在1974~1976年间，从人造地球卫星多次拍回的照片中，科学家们发现在南极洲冰的世界中，有一个面积约48.36万平方公里的不冻湖。这个湖时隐时现。1981年，前苏联和美国派出由26人组成的南极考察队。他们按照人造卫星照片上显示的湖所处的位置寻找，可没有找到。队员们只是在不冻湖水域内发现了无数气温较高的气泡。
　　不过，在后来的探险考察中科学家还是找到了它。不冻湖的面积达2500多平方公里，这里没有任何人类的足迹，生物也极其罕见。湖泊的周围也没有任何火山活动的现象。湖水跟地球表面上的其他水也没有什么两样。可是，为什么在南极这样寒冷的条件下水没有凝固成冰呢？
　　1960年，日本学者鸟居铁分析测量资料后发现，该湖表面薄冰层下的水温为0℃左右，随着深度的增加，水温不断增高。到16米深处，水温升至7.7℃。这个温度一直稳定地保持到40米深处。在40米以下，水温缓慢升高。至50米深处，水温升高的幅度突然加剧。至66米深的湖底，水温竟高达25℃，与夏季东海表面水温相差无几。
　　这一奇怪的现象一经揭示，引起科学家们的极大兴趣， 他们对此进行了深入的考察，提出了各种各样的看法。
　　有的科学家提出这是气压和温度在特殊条件下交织在一起的结果。他们认为，在南极地区，由于500米深处的海水不直接与寒冷的空气接触，因此水温高于地面上的温度。这种温差作用使得海水产生垂直方向的运动，这样就形成一股漩涡。靠这股漩涡的力量，500米深处的海水就被卷到海面上，形成了不冻湖。然而，这种观点遭到了反驳，因为假如是这样，那么南极地区的所有湖水都应该不会结冻，可为什么独独只有这里呢？
　　另一种观点认为，在南极临海地区，存在着一些奇特的咸水孔。这些咸水孔会散发热量，由此凝结成巨大冰块。冰块的重量太大时，便会整块下沉至海底。在巨大冰块的挤压下，深层温度较高的海水上升到表面，于是形成不冻湖。湖水与寒冷空气接触一段时间后，湖水又结成大冰块，于是不冻湖又消失了。
　　甚至还有一些科学家认为：在南极的冰层下，极有可能存在着一个由外星人所建造的秘密基地，是他们在活动场所散发的热能将这里的冰融化了。还有的科学家指出：这是个温水湖，很有可能在这水下有个大温泉把这里的水温升高了，把冰给融化了。
　　众说纷纭，莫衷一是，看来不冻湖的秘密还有待科学家们进一步解开。