在新冠疫情的笼罩下，以艺伎为代表的日本传统艺术表演行业步入了“至暗时刻”。经历停工4个月后，重新开放的艺伎表演厅也只迎来了零星的顾客。如何在疫情的阴影下艰难求存，挽救行业，是摆在艺伎面前最急切的问题。
　　疫情暴发之后，京都五个艺伎区遭遇二战以来的首次被迫歇业。位于东京赤坂的艺伎区，顾客数下降了95%，曾经超过400位艺伎的表演区，如今仅剩20位在岗。恢复营业后，当地政府又要求“不能为客人倒酒、不能肢体接触或握手、与客人要保持2米的距离”，这样的规定无形中劝退了渴望与艺伎近距离接触的顾客。“如果坐得近，客人就能对我们畅所欲言，本能地带入感情，如果距离被拉长，我们就很难通过谈心走近彼此。”作为赤坂最受欢迎的艺伎之一，郁子（Ikuko）深有感触。
　　由于收入几近归零，和其他许多艺伎一样，47岁的真由（Mayu）每天都在不安中度过，“每天能做的就是看着之前的照片，整理我的和服，可是一想到可能会有第二波疫情，我就很恐慌”。对于近80岁的艺伎郁子而言，比起顾客的减少，她更担心疫情会让本已不多的同行相继退出艺伎表演领域。
　　在流行文化趋同的现代社会，艺伎作为日本文化的重要组成部分，一直和日本相扑、茶道等被视为日本传统文化的活化石。但眼下，寒冬似乎已至。官方也嗅到了这个危机，相继介入这场拯救传统文化运动：艺伎协会为艺伎提供了房租援助;政府设置近100万日元的补助金，符合条件的艺人即可申请。
　　此外，在当地科技公司和表演艺术协会的推动下，艺伎们也搞起了线上直播。每逢周五、周六晚上8时，艺伎们会在Zoom的“遇见艺伎”直播间里准时上线，通过网络表演歌舞、茶道，为提前预约表演的客人服务。
　　这种业务新模式似乎正在奏效。过去，艺伎的观众通常是一群坐在榻榻米的年长男性;现在，荧幕后的观众是各个年龄层的男男女女：举着红酒的年轻女性、韩国年轻小伙、有好奇儿童的家庭……在许多艺伎失业的当下，直播或将成为她们熬过这个“寒冬”的依靠。