1924年,任中敏先生为元人周德清《中原音韵》之《作词十法》进行疏证,他在序言中说:“周氏兹作,盖以一书而兼有曲韵、曲论、曲谱、曲选四种作用,览者更未可以浅量之矣.”[1]《中原音韵》作为一部韵书,不仅是一部规范声韵的论著,更是一部探寻和总结曲作美学特性、创作规律、创作规范的论著.《中原音韵》还有一点值得关注之处,这是一部“元人之说元曲”(任中敏语)的论著.“宋之词、元之曲,都属创始,而又专精.事之创始而又专精者,对于其事之见解,乃能正确无所蔽,而后人可以信从.”[2]诞生于散曲、戏曲创作开创性的、黄金时代的曲学著作,自然来源于丰富、鲜活、专精的创作实践,是特定时代文人对于所处时代文艺创作的关注和可贵的理论自觉.任中敏认为:“周氏此论,仅限于散曲做法,颇合初步习曲者之所需.”[3]但事实是,《中原音韵》并没有刻意回避戏曲,相反,我们能通过周德清对戏曲曲例的征引[4]、对戏曲创作的熟稔中体会到他对戏曲创作的关注.如前所述,散曲是构成戏曲的基础单元,散曲创作技法和水平直接影响和制约着戏曲创作的水准.因此,《中原音韵》的理论无疑观照和涵盖了散曲、戏曲.