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在一些人的主观世界里，化学家喜欢走极端，套着一件实验室白大褂带着面罩，穿梭在实验室的火焰和爆炸声中。浮夸的化学实验遮住了化学家作为一个科学家的正经模样。然而在漫长的化学历史中，确实有一段疯狂的日子和一些疯狂的人。1906年诺贝尔化学奖得主亨利·莫瓦桑就是这样一位化学家，他在制备单质氟的过程中，因为长期接触氟化砷而中毒，不得不暂时中止了实验。1907年莫瓦桑死于心脏病，临终前他承认，氟夺走了他十年的生命。
1852年，亨利·莫瓦桑出生在法国西南部的一个贫困的铁路职工家庭，12岁时，举家迁往巴黎附近的摩城（Meaux）。莫瓦桑在摩城读到了中学，这里是莫瓦桑的化学启蒙地，在这里他遇见了他的化学启蒙老师。
莫瓦桑对化学的热爱从中学时代就显现出来，除了化学，他几乎没有学其他，离开学校时，甚至没有拿到毕业证书。中学毕业后，莫瓦桑在一家药店当学徒，药店的工作让莫瓦桑接触到了更多的化学知识。然而学徒却不是他想要的人生。于是，莫瓦桑决定返回学校研习化学。1872年莫瓦桑听闻化学家艾得蒙·弗雷米的实验室招工，便去应试。面试中，弗雷米对莫瓦桑的回答非常满意，当场就录用了他。1874年，莫瓦桑转入巴黎药学院台赫伦教授的实验室。1877年，莫瓦桑取得了自然科学学士的学位。
获得学士学位后，莫瓦桑继续在巴黎药学院从事研究工作，其研究课题是自然铁，他经过实验验证了自然铁是高度分散的金属铁，否定了此前德国化学家提出的自然铁是氧化亚铁的理论，由于莫瓦桑在这一领域的出色表现，1879年他被任命为巴黎药学院实验室主任，不久后获得巴黎大学授予的博士学位。
即便如此，莫瓦桑的薪水仍旧少得可怜。他不得不私下经营一家私人实验室来补贴微薄的收入。对于莫瓦桑来说，拥有了属于自己的实验室，几乎等于拥有了世界。在这里，他可以做自己想做的任何实验，只要他敢。不用怀疑莫瓦桑的勇气，需要担心的是实验室的生意。莫瓦桑自己的实验成功了，可他的实验室却倒闭了。不过后来事情有了转机，他成为了富有的药剂师家的女婿。经济上有了保障，莫瓦桑终于能全心投入他的化学事业——分离氟元素。
氟的发现
早在16世纪，人们就开始利用氟化物了，1529年，阿格里·克拉就描述过利用萤石（氟化钙）作为熔矿的熔剂，它能使矿石在熔融的状态下更加容易流动。1810年，法国化学家安培第一次提出氟这种元素的存在。他与汉弗莱·戴维提出了一种氟化盐形成所必不可少且难以捉摸的元素。他们想用电解的方式将这种元素分解出来，然而实验腐蚀了他的铂金容器，这让戴维十分兴奋。虽然还不知道到底发生了什么，但他可以断定这一定是一个非常棒的化学反应。消息很快传了出去，招来了大批科学家的跃跃欲试，而大多数都是飞蛾扑火，一些甚至丢了性命。
制备单质氟成了莫瓦桑心头的一件大事。他首先尝试用氟化磷与氧气反应制备氟气单质，但是实验得到的是氟氧化磷。随后莫瓦桑开始寻找低温条件下处于液态的氟化合物，以进行低温电解实验制备氟气。他首先尝试了氟化砷，氟化砷室温下是一种液体，为了提高电导率，莫瓦桑向氟化砷中加入了氟化钾，但是反应过程中沉积在阴极的单质砷阻碍了电流的传导。因为长期接触氟化砷，莫瓦桑中毒了，实验一度中止。
经过一段时间的身体调养恢复后，莫瓦桑再度投入氟的制备中。这一次他选择零下50℃的液化氟化氢作为电解液，在萤石质地的反应容器中用铂铱合金的电极进行电解，终于成功。
“莫桑石”的发现
金刚石作为一种稀有的矿石，以极少的矿藏量深埋在地底下。它是自然界中最硬的一种矿石。储量如此稀缺的金刚石，远远满足不了社会对它的需求。正是这种需求促使了人造金刚石的出现。
1893年，法国科学院宣布了一条振奋人心的消息：“化学家莫瓦桑研制出了人造金刚石！” 消息一出，立即轰动世界，有人称他为“世界富翁”。金刚石也被称为“莫桑石”。
随后，这一爆炸性的特大喜讯传遍法国，传遍全世界。莫瓦桑一下成为了新闻媒介的焦点，成为人们心目中巨额财富的生产者，在法国，甚至有人称他为“世界富翁”。
然而，研制金刚石本不在莫瓦桑的化学研究计划之中。
莫瓦桑的实验室进行的一项化学实验中需要一种镶有金刚石的器具。某天早上，莫瓦桑来到实验室，做好实验前的准备工作。这时，各项仪器都准备好了，却找不到那镶有金刚石的昂贵器具。助手发现门有被撬过的痕迹，实验室被小偷光顾了，镶有金刚石的器具被偷了。这桩偷窃案使莫瓦桑萌生了一个念头：“天然金刚石如此稀少而昂贵，如果能人工制造金刚石，该有多好！”
莫瓦桑心里明白要想人造金刚石，首先要弄清楚金刚石的主要成分并了解它是怎样形成的。经过一番查阅，莫瓦桑了解到金刚石的主要成分是碳。而关于金刚石形成的研究资料却非常少，只有德布雷（莫瓦桑在巴黎药学院的导师）曾提出金刚石是在高温高压下形成的。
有一回莫瓦桑参加了有机化学家和矿物学家查理·弗里德尔在法国科学院作的一个关于陨石研究的报告。查理·弗里德尔说：“陨石实际上是大铁块，它里面含有极多的金刚石晶体。” 听到这儿，莫瓦桑猛地想到：石墨矿中也常混有极微量的金刚石晶体，那么，在陨石和石墨矿的形成过程中，有可能也会产生金刚石。
回到实验室后，莫瓦桑把自己的想法一一跟助手们解释，最终提出了一个计划：“把程序倒过去，把铁熔化，加进碳，使碳处在高温高压状态下，看能不能生成金刚石？” 没有先例，没有经验，更没有别人的指点，实验当然也没有一次成功。然而，经过无数次的反复探索，莫瓦桑的实验室里终于诞生了人类历史上第一粒人造金刚石！
莫瓦桑一生获得的荣誉绝不仅在氟和人造金刚石。1892年他发明了电炉，将实验室化学反应的温度成功地提高到2000℃。他还曾经获得英国皇家学会的戴维奖、法国科学院的拉·卡泽奖、德国化学会颁发的霍夫曼奖。
1906年莫瓦桑获得了他一生中最重要的奖项——诺贝尔化学奖。遗憾的是，第二年他就病逝了。由于其独子死于第一次世界大战，莫瓦桑的遗产由巴黎药学院设立了两个奖学金，以莫瓦桑夫妇的名字分别命名为莫瓦桑化学奖和路更药学奖。
1852年，亨利·莫瓦桑出生在法国西南部的一个贫困的铁路职工家庭，12岁时，举家迁往巴黎附近的摩城（Meaux）。莫瓦桑在摩城读到了中学，这里是莫瓦桑的化学启蒙地，在这里他遇见了他的化学启蒙老师。
莫瓦桑对化学的热爱从中学时代就显现出来，除了化学，他几乎没有学其他，离开学校时，甚至没有拿到毕业证书。中学毕业后，莫瓦桑在一家药店当学徒，药店的工作让莫瓦桑接触到了更多的化学知识。然而学徒却不是他想要的人生。于是，莫瓦桑决定返回学校研习化学。1872年莫瓦桑听闻化学家艾得蒙·弗雷米的实验室招工，便去应试。面试中，弗雷米对莫瓦桑的回答非常满意，当场就录用了他。1874年，莫瓦桑转入巴黎药学院台赫伦教授的实验室。1877年，莫瓦桑取得了自然科学学士的学位。
获得学士学位后，莫瓦桑继续在巴黎药学院从事研究工作，其研究课题是自然铁，他经过实验验证了自然铁是高度分散的金属铁，否定了此前德国化学家提出的自然铁是氧化亚铁的理论，由于莫瓦桑在这一领域的出色表现，1879年他被任命为巴黎药学院实验室主任，不久后获得巴黎大学授予的博士学位。
即便如此，莫瓦桑的薪水仍旧少得可怜。他不得不私下经营一家私人实验室来补贴微薄的收入。对于莫瓦桑来说，拥有了属于自己的实验室，几乎等于拥有了世界。在这里，他可以做自己想做的任何实验，只要他敢。不用怀疑莫瓦桑的勇气，需要担心的是实验室的生意。莫瓦桑自己的实验成功了，可他的实验室却倒闭了。不过后来事情有了转机，他成为了富有的药剂师家的女婿。经济上有了保障，莫瓦桑终于能全心投入他的化学事业——分离氟元素。
氟的发现
早在16世纪，人们就开始利用氟化物了，1529年，阿格里·克拉就描述过利用萤石（氟化钙）作为熔矿的熔剂，它能使矿石在熔融的状态下更加容易流动。1810年，法国化学家安培第一次提出氟这种元素的存在。他与汉弗莱·戴维提出了一种氟化盐形成所必不可少且难以捉摸的元素。他们想用电解的方式将这种元素分解出来，然而实验腐蚀了他的铂金容器，这让戴维十分兴奋。虽然还不知道到底发生了什么，但他可以断定这一定是一个非常棒的化学反应。消息很快传了出去，招来了大批科学家的跃跃欲试，而大多数都是飞蛾扑火，一些甚至丢了性命。
制备单质氟成了莫瓦桑心头的一件大事。他首先尝试用氟化磷与氧气反应制备氟气单质，但是实验得到的是氟氧化磷。随后莫瓦桑开始寻找低温条件下处于液态的氟化合物，以进行低温电解实验制备氟气。他首先尝试了氟化砷，氟化砷室温下是一种液体，为了提高电导率，莫瓦桑向氟化砷中加入了氟化钾，但是反应过程中沉积在阴极的单质砷阻碍了电流的传导。因为长期接触氟化砷，莫瓦桑中毒了，实验一度中止。
经过一段时间的身体调养恢复后，莫瓦桑再度投入氟的制备中。这一次他选择零下50℃的液化氟化氢作为电解液，在萤石质地的反应容器中用铂铱合金的电极进行电解，终于成功。
“莫桑石”的发现
金刚石作为一种稀有的矿石，以极少的矿藏量深埋在地底下。它是自然界中最硬的一种矿石。储量如此稀缺的金刚石，远远满足不了社会对它的需求。正是这种需求促使了人造金刚石的出现。
1893年，法国科学院宣布了一条振奋人心的消息：“化学家莫瓦桑研制出了人造金刚石！” 消息一出，立即轰动世界，有人称他为“世界富翁”。金刚石也被称为“莫桑石”。
随后，这一爆炸性的特大喜讯传遍法国，传遍全世界。莫瓦桑一下成为了新闻媒介的焦点，成为人们心目中巨额财富的生产者，在法国，甚至有人称他为“世界富翁”。
然而，研制金刚石本不在莫瓦桑的化学研究计划之中。
莫瓦桑的实验室进行的一项化学实验中需要一种镶有金刚石的器具。某天早上，莫瓦桑来到实验室，做好实验前的准备工作。这时，各项仪器都准备好了，却找不到那镶有金刚石的昂贵器具。助手发现门有被撬过的痕迹，实验室被小偷光顾了，镶有金刚石的器具被偷了。这桩偷窃案使莫瓦桑萌生了一个念头：“天然金刚石如此稀少而昂贵，如果能人工制造金刚石，该有多好！”
莫瓦桑心里明白要想人造金刚石，首先要弄清楚金刚石的主要成分并了解它是怎样形成的。经过一番查阅，莫瓦桑了解到金刚石的主要成分是碳。而关于金刚石形成的研究资料却非常少，只有德布雷（莫瓦桑在巴黎药学院的导师）曾提出金刚石是在高温高压下形成的。
有一回莫瓦桑参加了有机化学家和矿物学家查理·弗里德尔在法国科学院作的一个关于陨石研究的报告。查理·弗里德尔说：“陨石实际上是大铁块，它里面含有极多的金刚石晶体。” 听到这儿，莫瓦桑猛地想到：石墨矿中也常混有极微量的金刚石晶体，那么，在陨石和石墨矿的形成过程中，有可能也会产生金刚石。
回到实验室后，莫瓦桑把自己的想法一一跟助手们解释，最终提出了一个计划：“把程序倒过去，把铁熔化，加进碳，使碳处在高温高压状态下，看能不能生成金刚石？” 没有先例，没有经验，更没有别人的指点，实验当然也没有一次成功。然而，经过无数次的反复探索，莫瓦桑的实验室里终于诞生了人类历史上第一粒人造金刚石！
莫瓦桑一生获得的荣誉绝不仅在氟和人造金刚石。1892年他发明了电炉，将实验室化学反应的温度成功地提高到2000℃。他还曾经获得英国皇家学会的戴维奖、法国科学院的拉·卡泽奖、德国化学会颁发的霍夫曼奖。
1906年莫瓦桑获得了他一生中最重要的奖项——诺贝尔化学奖。遗憾的是，第二年他就病逝了。由于其独子死于第一次世界大战，莫瓦桑的遗产由巴黎药学院设立了两个奖学金，以莫瓦桑夫妇的名字分别命名为莫瓦桑化学奖和路更药学奖。