保健食品有的含有中药成分(中国自古就有药食同源的说法)，有的含有化学合成品，包括维生素类、微量元素类，以及人体内某种分泌物类，如褪黑激素等。据调查，我国已审批通过的7 000余种保健食品中，80％以上是添加了中国传统的中药材，而且大多是依据传统医书上的药方。国外保健食品则基本上是以营养素、生物制剂原料为主要成分。那么，如何根据自己的需要，合理选择和服用保健食品呢?　一般认为，健康的正常人只要合理饮食，适量运动，情绪乐观，并不需要服用保健食品。但对于亚健康或患有慢性疾病，以及一些特定人群，如妇女、儿童、老年等，可以适当吃一些保健食品。但目前市场上保健食品种类繁多，具有同一种保健功效的保健食品也有很多品牌，每一种产品的适用人群都不尽相同。因此，在选择和服用时，应注意以下几个问题。
　　1　是否对自己的慢性疾病有辅助治疗作用：保健食品不能盲目吃，要看对自己的慢性疾病是否有辅助治疗作用。例如2000年调查时，发现某市学龄儿童中维生素B1和B2缺乏的占20％～25％，锌缺乏的占18.9％，还有些儿童缺乏铁。缺什么就补什么，有助于消除儿童由于缺乏维生素和矿物质造成的营养不良性疾病。患有骨质疏松症的人，可以补充维生素D与钙片。再如，六味地黄丸对因肝肾阴虚引起的高血压、肾阴亏损性糖尿病、神经衰弱、顽固性失眠、中心性视网膜脉络膜炎、老年性黄斑盘状变性、化疗毒副反应等病症，均有明显的治疗和改善症状作用，有上述疾病的患者就可对证使用。再如，因放、化疗白细胞减少、免疫力降低的癌症患者，可斟酌使用一些具有改善放、化疗毒副症状的灵芝破壁孢子粉。过敏儿童可吃点乳酸菌。免疫力较差、常患感冒的人，可补充维生素A与c，或吃中药玉屏风散(黄芪、白术、防风)。这些保健食品对患者的慢性疾病有辅助治疗作用。
　　2　补虚类的保健食品要辨证选用：保健食品中有很多是用于补虚的，但补要辨证，不可胡补滥补。中医认为，人体有五脏六腑，一般调补宜以五脏为主，根据各脏腑的生理功能辨证施补，促使人体脏腑恢复平衡。如肺脏有气虚与阴虚两类，补气虚可选用人参、黄芪等；补肺阴虚可选用洋参、沙参、天冬等。又如肾脏，主要有肾阴虚、肾阳虚、肾精虚三类。补肾阴虚可选枸杞子、女贞子等，补肾阳虚可选用鹿茸、仙茅、巴戟天等；补肾精虚可选山萸肉、核桃肉等。
　　3　与自己的体质是否适合：体质不同，选服的保健食品也不同。例如，同样是胃炎，中医要分清寒、热、虚、实，胃寒可用干姜，胃热要用黄连；虚证宜补，实证宜泻。治法不同，选服的保健食品当然也不相同。再如人体“气虚”时，会四肢无力、头昏气短等，选用人参或西洋参之类的保健食品进补，可改善症状，增进健康；但也要根据体质的不同合理选服。西洋参性寒，味甘微苦，具有补气养阴、泻火除烦、养胃生津之功能，适用于气阴虚而有火之症，多用于肺热燥咳、气短懒言、四肢倦怠、热病后伤阴津液亏损等证；但对于一些胃寒湿证“气虚”患者，西洋参不能用，需要服用人参治疗。
　　4　要考虑生活、工作习惯是否适合：有些人奶制品吃得比较少，容易缺乏钙；有些人饮食中细粮吃得多，粗粮吃得少，容易缺乏B族维生素。针对这种生活习惯，就应适当补充含钙质和B族维生素的保健食品。对于严格的素食主义者，需要补充维生素B12、维生素D、铁、锌；对经常与电脑打交道的办公室人群，除了需要维生素A、B、c及微量元素锌、铜、硒外，还需要有多种植物活性物质，如类胡萝卜素、番茄红素和多酚化合物、异黄酮类等；以消除电磁辐射生成的自由基，为机体建立防御氧化损伤的体系。脑力劳动者可选服含有葡萄糖、蛋白质、脑磷脂和卵磷脂(其中含有不饱和脂肪酸)、维生素C和B、胆碱、镁、锰等营养元素及坚果类食物做的保健食品。常熬夜者可选服含维生素B族丰富的保健食品。
　　在服用保健食品前，最好先做一次身体检查，并请中医师辩证。确定身体状况后，再向专家咨询，确定自己需要补充哪类保健食品。