中国蚕丝事业历史悠久,中国早期蚕丝技术领先于世界,并向世界各地传播。但到了近代,西方缫丝工业已向工厂化迈进,中国转向西方引进设备技术。缫丝工业是中国近代工业中形成最早的行业,其家数、资本总额和雇工人数在甲午以前均占有最大的比重。生丝是近代中国出口商品的一大支柱,并渐以厂丝为主,在世界经济大危机爆发以前,中国生丝出口虽有缓慢发展而在国际市场上已遭日丝剧烈竞争,所占比重日趋下游。这也是由于行业自身生产经营和市场结构的落后性所致。以后就更难于立足,其迅速败落的情况十分突出,终于走向半破产和全面破产的道路。这在旧中国半封建半殖民地社会的民族工业中具有代表性。本文从经济史角度对中国近代缫丝工业的发生、发展与破产作了较全面的探索,文中论述的缫丝工业系桑蚕丝,未涉及柞蚕丝。作者已经编写一本《中国近代缫丝工业史》专著,其中有所阐述。