糖尿病是一组以慢性血葡萄糖(简称血糖)水平增高为特征的代谢性疾病，是由于胰岛素分泌和(或)作用缺陷所引起。本病除糖代谢紊乱外，尚有蛋白质、脂肪代谢紊乱和继发水、电解质代谢紊乱。临床特征为多尿、多饮、多食、消瘦乏力。最严重的急性并发症是糖尿病酮症酸中毒、高血糖高渗状态。长期患病可引起多系统损害，如眼、肾、神经、心脏、血管等组织的慢性进行性病变，出现功能缺陷及衰竭，成为致残或病死的主要原因。糖尿病的患病率，正随着人民生活水平的提高、人口老化、生活方式改变而迅速增加。糖尿病已成为严重威胁人类健康的世界性公共卫生问题。我国卫生部于1995年制定了《糖尿病防治纲要》指导全国的糖尿病防治工作。世界卫生组织和国际糖尿病联盟选定班廷的生日(11月14日)为“世界糖尿病日”，以表彰班廷从动物胰腺中提得可供临床应用的胰岛素，为临床治疗糖尿病作出的贡献。