我的出生地极像一个秀气的青瓷盆，四周青山环绕，中间地势平坦，典型的山区小盆地，素有“万亩平原”之称。境内随处可见袅袅纤柳，尤其门前沟塘的柳连成了片，个头不高，像永远长不大的孩子。倘若今年割了，来年春风吹又生，当地人俗称“柳树毛子”。
　　1
　　农谚云：“五九六九沿河看柳”，山乡春来柳先知，每年开春，柳就成为泄露春天信息的使者。辽东的山野里，还残留着斑斑点点醒目的积雪时，栖于路旁河边的片片纤柳，在众多树木中，就率先泛着青青的春意，光照充足的地方，柳枝上早早绽出毛绒绒的芽苞苞，当地人称为“柳柳狗”。“依依袅袅复青青，勾引春风无限情。”风动时，纤柳多情地翻飞舞动，婆娑轻扬，绿波连天涌。
　　前几天，我因事返回故里，立刻眼前一亮，意外发现我曾居住过的院落前方，原只剩零星柳树毛子、几近干涸的涝洼塘，现又布满了盘根错节、密密匝匝、郁郁葱葱的柳树毛子。微风拂动，纤柳频频点首，欢快地在向我示意打招呼——“久违了，欢迎欢迎！”门前东南方的一塊涝洼地，现已退耕还柳，那柳长势蓬蓬勃勃，绿意浓浓，大有肆意蔓延之势。附近的山林中，不时传来“咯咯”“咯咯”的野鸡鸣声。眼前柳丛中，不断有“咕嘎”“咕咕嘎”的蛙鸣声传出。飞进飞出的山雀儿也婉声悦语连连。山野里正弹奏着一曲曲人与生态和谐共处的乐章，充满了无限生机和蓬勃活力。湿地为柳提供充足的水分，柳尽职尽责履行涵养义务，柳和湿地又孕育着无数个小生灵，造就一处处动物自由王国，这是自然界的生物链和必然规律。
　　柳树毛子里藏着我满满的童年乐趣，拴着不尽的乡思乡愁。
　　金秋玉米秸黄叶枯，田野里飘荡着五谷馨香，马上要开镰秋收了，人们都会提前备足用来捆玉米秸秆的“绕子”。因柳树柔韧，柳条是捆秸秆用的“绕子”首选。柳树“绕子”不宜太粗，所以割起来不费劲儿。这差事自然便派到我们这些放假回来帮秋收的男生头上。秋收时已是深秋季节，有一种叫蜇刺毛的昆虫，已经作“罐”蛰居准备越冬，我们叫它“洋拉拉罐”。山里红般大小，椭圆形状，各种树枝上都有，可偏偏柳树上居多，有的柳枝上“洋拉拉罐”连成了串。我们一边忙着割柳树“绕子”，一边两眼滴溜溜乱转，四下撒眸“洋拉拉罐”。每采集一个，就增添了一分惊喜，收获一份快乐。休息了，我们就相互用它顶着玩，看谁的“洋拉拉罐”结实坚硬。这是小伙伴们最期盼、最惬意的美好时光。
　　有柳树毛子的地方，大多是涝洼地块。有一年春天，我同一小伙伴去柳丛中捉青蛙，俗称蛤蟆。忽然他发现一墩柳丛根部泥土有个洞，这可是蛤蟆藏身之所。小伙伴欣喜地把手伸进泥洞中，果然摸到两条肉呼呼的蛤蟆腿，他兴奋异常，握着两条腿一下子将其拽出洞外，只见他拽出来的不仅仅是一只蛤蟆，还有一条满身花纹的野鸡脖子蛇，蛤蟆上半身已经被蛇吞进口中，掏出蛤蟆带出了蛇。同伴“妈呀”一声，忙扔掉手中蛤蟆，吓得面无血色，再不敢寻洞摸蛤蟆了，事后还感到后怕。自此我们知道蛇是蛤蟆的天敌，是一对冤家。茂密的柳丛中，也是山雀栖息产蛋繁殖的佳地和乐园，我们往往会发现用草絮得圆圆的鸟窝。春天是鸟儿的繁殖期，常常能见到鸟蛋，我们一般不忍心把鸟蛋捡走，但也有个别馋嘴的小伙伴瞒着大家，偷偷把鸟蛋拿回家煮吃了。
　　2
　　别以为小小纤柳不能成大材，它的用途多多——
　　我爷爷手很巧，会编筐窝篓。小时候，每到春天柳树吐芽绽叶，爷爷都要割回一二年生、没柯杈的柳条。然后选一根一尺多长大拇指粗的柞木棍，从顶端一分为二劈开，用铁丝或细绳把底端捆住，两脚夹住木棍，把柳条从这边送进劈开的裂缝中，一只手轻轻握着木棍上端，一只手从另一边把柳条拽出来，柳条的外皮就松动脱离了母体，一股清新醉人的气息弥漫开来。我们堂叔伯兄弟姊妹四五个，嬉笑着帮爷爷剥着柳条皮，柳条剥得越多，芳馨越浓重。剥了皮的柳条白白净净，招人怜爱。爷爷用这些柳条编织采菜用的篮子、煮饺子用来捞饺子的笊篱、装粮食的笸箩、为产蛋鸡准备的鸡窝……
　　我参加工作后认识一位编织簸箕的柳匠，用的原材料就是柳条。他告诉我，我们当地的柳树有七八种之多，只有尖叶红皮柳、篙叶柳和黄皮柳可用来编簸箕。春天没发芽时的柳条需用水泡，编出的簸箕属站条簸箕，最好了;六七月份割的柳条属伏条，编起来省劲，但质量最次，他一般不用;刚发芽的条子行，之后老皮里长出嫩皮就不行了……什么季节的条子，在水里泡多长时间都有讲究。每年春天，他和爱人用一个月的时间，就把一年的用料全备齐了。他还告诉我，柳条上哪儿冒虫沫沫，就在哪儿出杈，长杈的柳条就没法用。咱们这地方柳条资源十分丰富，可能与土质、气候等因素有关，很多地方的柳条不如这儿好。
　　后来，我发现家乡这儿有个小地名叫柳树茧场，经询问老年人方知，过去不少人在一种柳树上放蚕，后来柳树茧场便成为这儿的地名了。这种柳树，叶儿细长，树皮呈绿色，放养的蚕长得快，做的茧成实，质量好，但人们叫不上来叫什么柳。
　　柳树既耐旱又不怕涝，泼泼实实，生命力极强。门西的沟塘子，雨季满沟是水，可沟里沟外、沟上沟下又满是茂盛的柳树毛子。农家常在沟旁河边植柳戍边固土，它根系发达，成活率极高。古语云：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”，说明柳的生命力顽强！
　　提到柳树的高成活率，让我想到清代时期修建的柳条边。清兵入关后，清廷定都北京，“征战纵图进，根本亦须防”，为保护“龙兴重地”，严禁汉族、朝鲜族和蒙古族人入内耕种、游牧和狩猎，修筑边墙。东北柳条边于清顺治五年（1648）开始，沿明代辽东边墙旧址修筑。柳条边西起山海关，东至鸭绿江口，长九百余华里，名曰“盛京边墙”，俗称“老边”。
　　边墙用土夯成，即在土堤上“插柳结绳”，形成一条标志禁区界限的边墙，一般土堤高宽各三尺，每隔五尺插柳条三株，再结绳联成一道柳条墙。为啥插柳？今天我才明白了，缘于柳有极强的生命力，耐旱耐涝易存活。宽甸境内的灌水镇土门岭西一华里处，由南到北横卧一条五华里边壕和枯死柳桩，为“老边”遗址。柳条边西称“边内”，东为“边外”。宽甸地处柳条边东，故俗称“东边外”。清乾隆曾诗云：“西接长城东属海，柳条结绳划内外……” 　　《宽甸县志》中还有一个真实记载：1947年宽甸解放前夕，由于敌人活动猖獗，革命形势严峻，一位副区长带领区小队准备过鸭绿江，到朝鲜境内暂避其锋芒，但不幸被宽甸国民党第二保安大队匪徒发现包围。敌众我寡，这位副区长指挥战友利用繁茂的柳丛掩护先行撤退。他借助柳丛忽左忽右牵制阻击敌人，把敌人的火力完全吸引到自己身边，最后弹尽，被疯狂扑上来的匪徒抓捕，壮烈牺牲。
　　这些貌不出众的柳丛，让人刮目相看。袅袅纤柳，虽羸弱矮小，弱不禁风，没松、柞等树高大，成为建筑栋梁之才，却“天生我材必有用”，其作用真不可小觑。
　　3
　　故乡的柳树毛子，是一道独特靓丽的风景线，有过辉煌，也遭遇过厄运。农村土地承包后，不少农户受利益驱使，嫌防水护土的柳树毛子妨碍耕牛和机械作业，怕遮阴影响庄稼生长，便嘁哩喀嚓，不管三七二十一，毁掉了田边地头防水保土的柳树毛子;有的为多种广收，不顾柳树的特殊作用，肆意扩边展沿;一个没有承包田的农村非农业户，打起长满柳树毛子的涝洼塘的主意，用了两年功夫，割光柳树毛子，用镐头一点一点刨掉柳树根系，填平了鹅鸭经常光顾的水泡子，挖上排水沟，硬生生开垦出一片耕地;故乡有一处抗美援朝时期修建又废弃的飞机场，内中建有很多隐藏飞机的机窝，留一出人口。地面跑道是水泥块铺就，机窝周围筑着高高的土堤，上面长满隐蔽飞机的柳树毛子，里面风和日丽，暖意融融，游人很喜欢来此观光休憩。飞机跑道附近也生长着许许多多柳树毛子，碧波荡漾，爽心悦目。然而一开发商为获取国家垦复造地资金，竟毁掉了机窝景观和附近上千亩湿地中的柳树毛子，开发出的耕地，土凉地涝，粮食产量极低，后来受到了法律的制裁。一幕幕、一件件毁柳行为，让人唏嘘惋惜，令人心痛不已。他们吞噬着农业的基础，破坏了自然生态的美丽画卷。
　　丰富的柳树毛子，是故乡山区平原偏得的独特资源，这与其地质和地貌环境有关。有柳樹毛子的地方，大多是涝洼塘子，难得的湿地。湿地是珍贵的自然资源，是重要的生态系统，被称为“地球之肾”，在维持生态平衡、保持生物多样性和物种资源及涵养水源、蓄洪防旱、调节气候、补充地下水、控制土壤侵蚀等方面均起到重要作用。可惜，很多人不懂得这个道理，加上私欲作祟，当然也不知道和不会去保护了。人为不断地蚕食，破坏了生态平衡，土地状态开始反向转化。没离开故乡时，我在一个村民组曾亲眼目睹一块二十余亩的玉米地，两边水沟被挤没了，四周光秃秃的，没一丁点儿防水固土措施，在一次大雨过后，由上至下，被雨水从地中间横冲出一条大水沟，似划在人心头上一道长长的伤口。大自然给予的惩罚，实在触目深刻。那些翠柳的消失，让婉转啼鸣的山雀儿、时不时弹奏着“咕咕嘎嘎”乐曲的青蛙们失去了美好的栖息家园。
　　如今，家乡人醒悟了。“天育物有时，地生财有限。”生态环境没有替代品，用之不觉，失之难存。人类发展活动必须尊重自然、顺应自然、保护自然，否则就会遭到大自然的报复。这是规律，不可抗拒。一位镇领导袒露心声，他告诉我，过去我们也没把柳树毛子当回事，没把它当成树来看待，现在知道错了，教训刻骨铭心。我们这地方黄黏土质较多，保水耐旱性强，适宜柳树生长，是形成湿地区域的重要原因。过度毁柳，严重破坏了生态平衡，加速土地干旱和水土流失，造成恶性循环。看来经济发展，不能以破坏生态环境为代价。
　　据我所知，全世界柳的种类众多，中国有五十余种。杞柳固堤防水，长叶柳、大白柳遮荫避暑，垂柳、红柳绿化美化环境……而我最喜欢、最钟情的还是故乡这些平凡不起眼的柳树毛子。
　　
　　〔特约责任编辑 王雪茜〕