出生在爱荷华州的她从小就是个“舞蹈迷”。三岁时，只要看到电视上有人跳舞，她也跟着手舞足蹈起来，十分认真。五岁时，父母把她送进当地一所舞蹈学校进行专门的学习。在校期间，她赢得了老师和同学的许多掌声，也获得了不少重量级的奖项。
　　就在大家以为她的前途一片辉煌的时候，噩梦出现了。十岁那年，她和家人一起去美国佛罗里达游玩，在一个池塘边玩水的时候，不小心被一条短吻鳄咬住了左臂，随后被暴力地拖进水中。幸运的是，鳄鱼只是将她往池塘中拖了一会儿就“松齿”了。她左臂被严重撕扯，医生不得不将严重溃烂的前半部分截去。
　　她的生命虽然保全了，梦想却被撕扯得稀巴烂。一个左臂残缺的人如何在舞台上展示自信的美？她完全不敢想像。她开始变得封闭自卑起来，不敢与外人说话，更不敢去见昔日的亲朋好友。她觉得自己的人生就要破灭了。
　　为了帮助女儿走出阴影，她的母亲冥思苦想了一个办法。一天，母亲拿着一个刚从地里采摘的萝卜走进女儿的房间，轻轻地问她：“孩子，如果把一个白萝卜，好比我手中这个，切下上半截泡在水里，你觉得会怎样？A、开出美丽的花；B、会腐烂”。她几乎想都没有想就答道：“我选B。”母亲继续微笑着道：“好，那我们就一起把它种在水里，验证你的猜想是否正确。”
　　她一直不相信残缺的萝卜泡在水里还能开花，但仍然抱着一丁点希望，因为她觉得这个残缺的萝卜就像残缺的自己。她每天都会来到阳台上看这个萝卜，并且祈祷它能够开花。约一个星期之后，这个萝卜头上竟然长出了一片新叶。一个月后，萝卜就长满了茂盛的叶子，中间的花蕾已经清晰可见。她欣喜若狂：“妈妈，萝卜开花了，好美啊！”
　　看到半截萝卜竟然开花了，她终于大彻大悟。在人们的质疑和嘲笑中，她重新走上了舞台。她奋力拼搏，终于又找回了当初的热情和自信。
　　这个半臂女孩就是2013年6月8日摘得“美国小姐”爱荷华州分赛区桂冠，成为新一届的“爱荷华小姐”的妮可·凯利。当人们问及是什么精神鼓励她走到今天时，她微笑着说：“是半截开花的萝卜。我的确是残疾，我参加选美，就是站出来告诉每个人，也许我们外表不同，说话方式、行为举止也不尽相同，但我们都像半截萝卜，只要不放弃，都能开出美丽的花朵！”