在近代世界的大门口，曾有一位晚清官员亲历万里风尘，在疫病的威胁和潦倒的险境里考察了言语不通的拉丁美洲，他不曾被后辈顶礼膜拜，却为世人留下数十卷翔实记述的一次远游壮举。
　　皇帝授权的异国远行
　　 最早为中国窥探拉丁美洲的人是傅云龙，他的头衔是“游历使”，他的背后是一场深刻的认知危机。
　　 1842年五口通商以来，各国的外交官、商人、传教士纷纷涌入中国，但清廷上下对世界却知之甚少。忧虑于通晓洋务人才之匮乏，朝中有识之士渐次提议遣使出洋考察。1884年御史谢祖源递上《时局多艰，请广收奇杰之士游历外洋》一疏，力陈要害，恳请光绪皇帝早日培养谙熟洋务的臣僚。
　　 1887年6月，在时任总理衙门大臣曾纪泽的主持下，近代第一场游历使选拔考试拉开帷幕。应试者皆为六部官员，他们以八股踏入仕途，但在曾纪泽眼皮底下挥洒的却是对时务的见解。笔试过后，又有面试，最终由光绪朱笔圈定了十二名游历使，担起考察主要欧美国家的重任。十二人里，年纪最长、资历最深、学问最好的是傅云龙，当时是兵部候补郎中。
　　 为避免游历使的考察流于形式，早在选拔考试之前，清廷就草拟了《出洋游历章程》，定其要旨为：“将各处地形要隘、防守之大势以及远近里数、风俗、政治、水师、炮台、制造厂局、火轮舟车、水雷炮弹，详细记载，以备考查。”在这一方针之下，数年后的考察报告里，各类图录与表格随处可见，凝结了游历使的心血。
　　 游历使兵分五路，足迹遍布了日本、美洲、英法属地、中欧列强、俄国、南欧诸国，体现了清廷“开眼看世界”的决心。其中，被寄予厚望的傅云龙与顾厚焜分在一组，游历日本、美国、加拿大与拉丁美洲各国。日本、美国乃晚近崛起的强国，是清廷效仿的对象，傅、顾二人游历著述最多、任务最重。以彼时的局势来看，拉丁美洲各国不在考察重点，但傅云龍依旧兢兢业业完成了考察，为世界留下了两地早期往来的珍贵第一手资料，算得上一大贡献。
　　考察报告被束之高阁
　　 1887年秋，傅云龙自北京出发，历时26个月走完全程，游历之广、记载之详，在十二游历使里首屈一指。在他的规划里，今属拉丁美洲的古巴、秘鲁、巴西都是考察重点，占据半壁江山。他在一路南下途中，又分别造访了哥伦比亚、厄瓜多尔、智利、阿根廷等地，记录了沿途的天文地理、物产矿藏、铁路工业、政事历史等诸多方面，被人们称之为“系统考察拉丁美洲的第一位中国人”。
　　 游历过后，傅云龙回京。他一路笔耕不辍，献上了数十卷著述——《游历日本图经》30卷 、《游历美利加合众国图经》32卷、《游历英属加纳大图经》8卷、《游历古巴图经》2卷、《游历秘鲁图经》4卷、《游历巴西图经》10卷、《游历图经余纪》15卷，此外还有记游诗多卷，论著作之丰富，游历使中无出其右者。
　　 关心洋务之人，对图经意义心知肚明，李鸿章为之作序，张之洞通信称赞，光绪嘉许他“纂述较多，徵引尚博，实属留心搜辑，坚忍耐劳”。
　　 然而，就算有了皇帝与朝中大员的赞许，傅云龙的著作在庙堂之上与江湖之远都没能掀起太多波澜，尤其是关于拉丁美洲的几部图经，在当时几乎无人问津。
　　 在仕途上，同其他游历使一样，出洋镀金并未带来多少加成，傅云龙晋二品顶戴后，被差派北洋，在李鸿章麾下的北洋机器局任职。他在炼钢与制造新式枪炮上屡有建树，却难得实质性的擢升。
　　 此后，傅云龙又在海军衙门神机营机器局等处任职，于光绪二十七年（1901年）去世。