最明确记载斗草游戏的是南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“五月五日，谓之浴兰节，荆楚人并蹋百草，又有斗草之戏”。浴兰节，就是端午节；蹋百草，也称“踏百草”，旧时一种禳灾习俗。传说踩踏百草露水，可以祛毒去热。由此记载可知：斗草和踏百草一样，是古代端午节时常开展的一项活动，在魏晋之时已经出现。
　　 斗草是端午节的风俗一种，其起源应和我国传统的中医药学有关。《夏小证》记载，五月五日，人们“蓄采重药，以蠲除毒气”。此时人们采集百草煎“百草汤”，沐浴以祛秽气、防病。明人归子慕有《五月五日采药》诗：“采药复采药，采采西复东。麻长村径狭，曲折随儿童。采采及墟墓，偶与前林通。前林树木嘉，就荫当清风。村人竞采药，怡情聊与同。盘桓不能归，永日以从容”。描绘的就是端午采集百药的情景。宋吴自牧《梦梁录》： “此日采百草或修制药品，以为避瘟疫等用，藏之果有灵验”。原来，五月五日是阴阳交汇之时，古人认为此日采集的草药最为灵验，并且百草均可为药，故民间多于此日采集和制作草药以备用。斗草，也就因此而生。
　　 这是现存北京故宫博物院的《群婴斗草图》，它的作者是清代宫廷画家金廷标。画面描绘的就是十个男孩儿于湖石花丛找草、拔草、运草、斗草等全过程。画面上，十个垂髫男孩可分为三组：上下端的两位红衣男孩和最右边、最左边四人，他们或提篮弯腰，在河畔、道边寻找着，或是蹲地，双手提拔，或是用衣襟兜着采得的野草匆匆赶往斗草之处。第二组是画面中间四人：青枝满地；一孩童举摇双手作欢呼胜利状，另三个孩童正专注于提篮间，搜寻余草，欲再作一搏。第三组是画面左下角两孩童，他们中间草茎十字状交叉，竭力拉扯。
　　 这幅斗草图，透露了斗草游戏的两种玩法。武斗：草茎相互交叉成“十”字状并各自用劲拉扯，以不断者为胜。这种比赛，比拉力和草的受拉力的强弱来决定输赢。如图中第二组四人，当是文斗：以采集花草之名相对，竞赛采集种类、辨识种类的多寡定胜负。
　　 《红楼梦》六十二回有“文斗”的生动地描述： “外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。这一个说：‘我有观音柳。’那一个说：‘我有罗汉松。’那一个又说：‘我有君子竹。’这一个又说：‘我有美人蕉。’这个又说：‘我有星星翠。’那个又说：‘我有月月红。’这个又说：‘我有《牡丹亭》上的牡丹花。’那个又说：‘我有《琵琶记》里的枇杷果。’豆官便说：‘我有姐妹花。’众人没了，香菱便说：‘我有夫妻蕙。’豆官说：‘从没听见有个夫妻蕙。’香菱道：‘一箭一花为兰，一箭数花为蕙。凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，并头结花者为夫妻蕙。我这枝并头的，怎么不是？’……这时，宝玉也采了些草来凑热闹” 。
　　 古代诗词中就有许多关于斗草情景的描写。 “闲来斗百草，度日不成妆”(崔颢《少妇》)：青春少女因斗草而懒于梳妆，真可谓乐此不疲； “社下烧钱鼓似雷，日斜扶得醉翁归。青枝满地花狼藉，知是儿童斗草来”(范成大《春日田园杂兴》):斗后的满地狼藉，引人联想斗草的紧张与欢腾；“巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生”（晏殊《破阵子·春景》）：今朝斗草得胜，正应昨宵好梦之验，描写可谓深入人物内心。王建《宫词》：“水中芹叶水中花，拾得还将避重家。总待别人般数尽，袖中拈出郁金芽”。采得水中芹与水中花，少女十分得意，小心收藏；期盼着斗草时等对手使尽所有，她方将此奇珍拿出，克敌制胜。28个字，把斗草少女求胜心态描摹得生动细腻。
　　 “记得小的时候，我们在端午节前后还有斗草的风俗。……两个孩子各取一根，两手各持一头，将二根草交叉着成十字互相使劲地拉、拽，又是喊，又是嚷的，直到一根被拉断为止，未断的为胜，断的为败。有时候，我们也会感觉一根根比不过瘾，还会二根一比，特别的来劲，就好像是拔河比赛”。这是“东方侠的博客”中的一段话。确实，上个世纪五六十年代，斗草还是农村孩子春夏时节的主打游戏。在网络游戏横行的今天,斗草几在现实生活中绝迹。希望斗草的游戏能重新出现在孩子的欢乐世界中，让孩子在斗草中认识自然，陶冶身心，让传统的游戏文化能够传承、光大。
　　
　　 作者单位：江苏省通州高级中学（226300）