论文部分内容阅读
1
玉染八岁那年,暴雨连绵,黄河发了大水,眼看着世世代代耕作的几亩良田,都化作一片汪洋,百姓无以为生,只好背井离乡,另觅出路。父母将她卖给了一个佝偻的老太婆,换钱做路费,只带着她的哥哥一起上路,去江南投靠亲戚。
玉染伤心欲绝,虽然早知生于农家的姑娘不是在乡下早早嫁人做农妇,就是被卖进有钱人家为奴为婢,更凄惨的若是这灾祸年间,也有被卖作“菜人”,沦为畜生似的食料,随时等着被屠宰。但当这天真的来临,年幼的她还是很伤心。
她不是没有努力过让父母喜欢自己,她总是很勤快地干活,宁愿自己饿着肚子也要让哥哥吃饱,只是后来渐渐明白无论她怎么努力都是徒劳——她出生就是为了被这个家庭抛弃。
父母拿了银子转身便走,带着她哥哥,不曾回头看她一眼。老太婆牵起她的手,细细摩挲,像富贵人家摩挲紫砂茶壶或美玉配件般仔细和小心。
玉染不缩也不躲,淡淡地看她把自己那粗糙的双手翻来覆去摸了半天,老太婆抬起头来,沙哑着嗓子道:“我一摸,就知道你长了一副好身骨。”
说着咧嘴一笑,玉染才看到她嘴角两侧各有一道狰狞的伤疤,一直裂至耳下,那疤痕像是被刀割开,又用针线粗粗缝起。她一笑起来,整张脸都似裂成两半,像厉鬼般凄厉恐怖。玉染吓得倒退一步,一双干枯的小手嗖地从老太婆手里抽出。
“莫怕,莫怕。你日后老了,便也和我一样,桀桀。”老太婆发出鬼魅般的怪笑,牵起了玉染的小手。
洪水肆虐过村庄,到处是畜生的尸体,红头的大苍蝇绕着一头被水泡得发胀的牛尸,嗡嗡叫个不停。那牛眼白翻出,仿佛快要滚出来般瞪视着天空,吸满了水分的身体鼓鼓的,胀得发亮,且恶臭冲天。
玉染只觉得心口一阵发闷,老太婆却眼放绿光,捏紧玉染瘦弱的手腕,一路将她拖行过去。那干枯如朽木的大手仿佛有着无穷力气,玉染觉得自己的手腕快要被折断了。越靠近,那股令人作呕的恶臭便越发浓郁。
“婆婆……”玉染掩住口鼻,艰难地叫道。
老太婆仿若未闻,她往牛尸前一蹲,双手摸着那腐烂的尸体,先是牛头,然后是脖子、脊椎……一寸一寸,一节一节地摸。以前村口的瞎子也曾这么给玉染摸骨算命,说她命里阴气极盛。
老太婆把贴身腰带解下往地上一摊,腰带内侧是一套诡异的刀具。有的尖细如锥子,有的宽阔如切肉刀,还有的带着锯子的利齿……大大小小,林林总总,共十多把,每一把的刃口都磨得雪亮,隐隐泛出寒光。玉染看着那老太婆抽出一把切肉刀,熟练地砍下牛角,剔肉取骨,一根根拿在手里,经过敲敲打打,仔细挑选后仅取了个中数根,小心包起。
玉染心里发怵,颤抖地缩在一旁,那老太婆突然伸出一双沾满黑血的手,抓着玉染的头发把她整个推进牛尸腹中。玉染瘦小的身体蜷缩在牛尸腹中,无助地尖叫和挣扎着,老太婆疯癫狂笑,她说:“你记住了,我叫骨婆,你逃不掉的,你就是第二个骨婆!”
玉染本以为骨婆会住在什么深山老林里,不料骨婆将她带到京城。热热闹闹的皇城大街背后,小路纵横,九转十八弯,像极了通往冥府的阴路。窄巷幽深,青石板,青砖墙,只在尽头处有一扇红漆斑驳的木拱门,推开木门,里面一地骸骨,白莹莹如玉。
骨婆以做骨雕为生,大件作品,用料多为牛骨、骆驼骨,稍微精致巧妙些的,就用乌贼鱼的骨头,细白滑润,最适合雕些精巧玩意。骨婆有一双极会摸骨的手,那双枯木似的鬼手一摸,便知道该取哪块骨头。
玉染偶尔会看见骨婆捉些小猫小狗回来,却从不曾见过猫狗出现在屋中。直到有次她偷偷瞧见骨婆一把扭断了一只毛色艳丽的鸟儿的脖子,便知道了那些猫狗的去向。
那段时间,玉染总觉得夜夜听见院子里有猫狗凄厉的叫声,似有冤鬼缠身,要索她性命。这一晚,她夜不能寐,趁着骨婆在工房雕骨时,偷偷爬起来。那扇红漆斑驳的木门像一张要吃人的猩红大口,玉染抖着手推开它,逃了出去。
门后幽巷昏暗沉寂,尽头却是热闹的大街,明亮的灯火闪烁如星,隐约还能听见喧闹的人声。
这夜正好是元宵花灯,玉染蹲在巷口,贪婪地看着那些花花绿绿的彩灯,却不敢踏出一步。这时一盏精致的花灯飘到玉染面前,她茫然地抬头看去,是个穿着考究的女孩,年龄与她相仿,生得俏丽可人,女孩脆生生道:“这花灯给你!”
玉染从未见过这么精巧艳丽的玩意儿,小时候父母自然是不会给她买玩具的,更别提被骨婆买下后,只能日夜与白骨做伴。她不敢伸手去碰,呐呐道:“这个……太漂亮了,我不能要……”
“没关系,我有更漂亮的!”此时有人叫那女孩的名字,女孩把花灯硬往玉染怀里一塞,转身便跑走了。玉染看着她扑进停在不远处的一顶软轿里,透过轿子的小窗,可以看见女孩一脸得意地在一名贵妇怀中撒娇,贵妇瞥了玉染一眼,丢出几枚铜钱。
玉染愕然地听着那铜钱叮叮咚咚滚到自己脚边,那妇人眼里仿佛是看到了什么一钱不值的东西,让她觉得自己好似又回到那牛尸腹中,又黑又臭,让人连灵魂都腐烂掉。她心中不免生出一股怨忿,明明大家都是女孩,为何命运却如此不同!
玉染想起骨婆扭断那只毛色漂亮的鸟儿脖子的一幕,一股战栗的快感从大脑直达指尖,手一抖,花灯便掉落在地,她也不去捡,脑海里挥之不去的,是那小女孩一双白嫩的小手,虽然还没长成,却也能看出那以后绝对会是一双骨肉匀称,纤长漂亮的手。
地上的花灯迅速烧了起来,蹿起的火苗映着玉染苍白如幽灵的小脸,竟有几分骨婆的阴森鬼魅。
自这天后,玉染偶尔会跑到巷口张望,像着了魔似的留意那夜偶遇的女孩,然而还没等她再遇见那个女孩,便被骨婆发现了。骨婆用沾了盐水的鞭子狠狠把玉染抽了一顿,她厉声问及原因,玉染一边摸着身上的伤,一边反反复复地说:“婆婆,那个女孩儿……好漂亮……好漂亮的……”
骨婆一听,竟然不再生气,反而面有喜色。她一把拎起玉染,走进工房。
这一年,玉染开始学着熬煮提炼材料的药汁,好的骨头要成骨雕的材料,还需经多道工序:去肉、除脂、漂白……若不如此,骨雕便会变色发霉,不经久放。
骨雕师各有自己的独门秘方,均不外传。其中以骨婆处理过的材质最为完美,每一寸骨头都洁白如雪,入手温润胜玉。骨婆的手艺亦是巧夺天工,她曾为宰相夫人雕过一座巴掌大小的送子观音,莲座上的观音娘娘慈眉善目,莲花瓣上的露水仿佛下一刻就要滚落,甚至连那怀中婴儿的五官亦极为逼真,看久了仿佛呱呱堕地之声就在耳侧。
次年,宰相夫人顺利诞下一子。
宰相大喜,赏了骨婆一箱白银。骨婆接过赏赐时并无狂喜表露于脸上,玉染知道好的骨雕甚至能卖上千两黄金,区区白银,怎会放在眼内。这一年,剖尸解肉已不能让玉染花容失色,玉染开始拿起刻骨的刀,骨婆曾说她有一双巧手,极有天赋,她亦不负所望。
十五岁时,玉染手艺已直逼骨婆,骨婆开始让她出门接一些零碎的生意。
可玉染知道,最慷慨的客人,多是夜半前来。骨婆会在门前点一盏白色灯笼,客人取了灯笼入内,沿着白骨堆砌的小桥走过池塘,走进骨婆的房间。若骨婆吹熄了灯笼,就表明这单生意她接了;若不成,客人便提着灯笼,原路出门。
玉染从不知那些客人要求为何,骨婆也从不告诉她。
这天玉染去相熟的店里收取酬劳,玉染手艺虽好,但店里伙计嫌她苍白瘦弱了无生趣,给了钱便不再理她,继续热火朝天地讨论着京中富商莫家被人揭发贩售私盐,不但没收全部家财,莫老爷还被判斩立决,莫夫人吐血身亡,昔日富丽堂皇的莫府,如今家破人亡。
一个伙计说道:“可怜那莫家小姐,听说原本和某个当官的人家谈好了亲事,现在落得如此田地,人家当然是翻脸不认咯,走投无路,只好把自己卖进了青楼……”
另一个伙计拍着腿,惋惜道:“唉,莫怜怜,怜怜,取错名字了啊!”
玉染脚步猛然一顿,恍惚想起那花灯之夜,有人唤到那女孩的名字,好像便是……不知为何,她幻想起刑场上大刀落下,血沫横飞,一股战栗的快感再次掠过心头。
那天之后,玉染觉得自己心里有个极深的地方越来越难以满足,再好的骨料,在她看来都仍不够完美。
这是一种难以填平的饥渴,她却不知道自己在渴求些什么。这种感觉几乎快要把她逼疯。
玉染十六岁那年,骨婆身体渐差,终于有一天晚上,她把玉染招至身侧。
“玉染,我已经没什么好教你的了,你雕骨看骨的本领,已远在我之上,更别提那些虚有其名的大师了。可是你终究雕不出最好的作品,你知道为什么吗?”
“玉染不知。”玉染温顺地跪在骨婆脚边,恭敬说道:“可是在玉染心中,师父永远是天下一绝。”
心里却想着,今夜门前点了白灯笼,不知会否有贵客到。
“桀桀桀……”骨婆拿了油灯凑近玉染,细细端详她烛火下的脸。
十六岁的少女,正是如花绽放的年纪。玉染长期待在工房雕骨,不见日光,皮肤白得犹如熬煮过的骨料,当她拿着刻刀雕骨时,直教人分不清是她在雕着骨,还是她本身就是骨婆刀下雕得最好的那一块骨。
门外有光靠近,果然是来客人了。
骨婆说:“玉染,你看好了,这就是我最后要教你的东西。你只有用最好的材料,才能雕出最完美的作品。”
那点白光穿过门廊,越过小桥,停在门前,房门吱呀一声被推开,一股冷风灌了进来,吹在玉染脖子上,阴冷从背脊袭向全身。
那一夜,骨婆吹熄了灯笼,此后一年间,再无客人提着灯笼原路离去。
玉染十七岁那年,骨婆死了。玉染敲下骨婆的牙齿,一共三十二颗,骨婆年纪虽大,牙齿却保养得极好,至死都不曾掉过一颗。她把骨婆尸体火化,骨灰撒在池塘里。
她用那三十二颗牙齿,做了三十二枚不重样的蝴蝶扣子,每一只蝴蝶的翅膀都似在微颤。玉染在自己每件衣服上都缝上一颗。
每一位骨雕师学成时都必须要以自己最好的作品出道,玉染虽已学到了骨婆最后的手艺,可这三十二枚扣子,并不是她的出道之作。
最好的材料,才能雕出最完美的作品。骨婆最后的教诲,她一直铭记于心。其实,最好的材料,她已物色很久了……
2
第一个提着白灯笼出现在玉染面前的,是一个叫华嫣的绝色女子。玉染听过她的艳名——当朝宰相的掌上明珠,天资聪慧,精通音律,写得一手娟秀的小楷,十五岁进宫,靠着天生的美貌和手段,如今已是最受宠的贵妃。
玉染细细打量她,她就站在那扇斑驳的红木门前,褪下灰暗的斗篷,一身大红宫装像一株开得极盛的牡丹,有一种盛气凌人的美。精致的鹅蛋脸,妆容画得极好,唇色嫣红,柳眉弯细,乌发盘起,插满了珍贵的发饰。光从白灯笼里透出,映着她抹了香粉的脸,竟泛出一种死尸的青白。仔细观察,她提灯的双手正颤抖不止。
“你……你……”华嫣像看见鬼般瞪着玉染,表情惊恐至极,仿佛下一秒就要尖叫起来。
玉染从未想过居然会在这样的情况下与自己的第一位客人见面,她看了眼华嫣手里的灯笼,狂乱跳动的一颗心慢慢平复下来。
她抬手抹去脸上滑下的液体,从华嫣抖动不已的手中接过灯笼吹灭,缓缓笑道:“这位客人,不管你来求什么,这单生意,我都接了。”
华嫣一听,心中狂喜顿时盖过了恐惧。玉染深知宫中贵妃夜半独自出宫是大逆不道之事,她此番冒死前来,是到了走投无路的境地。现在,她们掌握着对方的秘密,所以这将是一宗公平的交易。
于是她点点头,跟随玉染进入房中,两人隔灯对坐,华嫣开口道:“我听说这里有个骨婆,若有人对某事某物心有不甘,便可来求她做一件骨雕,保证心想事成。”
“那是家师。”玉染道,“客人知道这里的规矩,必定有熟人指点。”
华嫣道:“是我娘告诉我的。以前你师父给她雕了一座观音,那时候我躲在帘子后偷看,那观音像真是雕得神了,就像是菩萨娘娘,真的从天上来了。接了那观音像后,娘便如愿诞下了男儿。所以,我也想来求一件骨雕……”
玉染打断她,问:“来求我师父做骨雕的宰相夫人,不是你亲娘吧?”
华嫣神色微变,很快又恢复如初,“她是我二娘,怎么了?”
玉染喝着茶,不亢不卑道:“这可就奇怪了,我听说,二夫人是大夫人死后才被宰相扶为正室的,她成为正室后的第一件事,就是把已故大夫人的女儿送入宫中,可见她对那位女儿心怀芥蒂。送子观音像这事是她秘密来求师父,这样私密的事情,她又怎会轻易告诉你?”
华嫣怔了好一会儿,这才正眼打量起眼前的女子。这个骨雕师不过十六七岁,细看之下五官虽生得不俗,却面如死灰,了无生气,那双眸子更是深如千尺寒潭,看得人背脊发凉。
华嫣想起今夜她进门时见到的一幕,恍然明白到,这个女子并不如她表面看来的弱不禁风,便坦白道:“没错,我是使了些小手段,她害死我娘亲又把我送入宫中时,大概不会想到自己也有失宠的这天吧?如今她只是一个年老色衰的弃妇,为了求我保她母子周全,自然什么都会告诉我。”
“花无百日红,人无百日好。纵使你有绝色美貌,也抵不过时光飞逝,年华老去,而在此之前,更抵不过人心变幻,爱人贪新厌旧。”玉染的声音听起来气若游丝,像这月夜里一缕幽魂,轻轻往华嫣耳里吹气。
“你——”华嫣高高扬起手,手腕上那黄金翡翠的镯子纷纷抖动起来,叮叮咚咚响了半天,又归于平静。她无力地垂下手,拢了拢微乱的发髻,道:“你……你说得对,淑妃怀了龙种,皇上近日又分外宠幸新立的贵人,我不甘心啊!我想皇上再多看我一眼!”
玉染执起她垂落的手,一手往腰间摸去。
“华嫣姑娘,我问你,你的二娘是否腿有病疾,不能行走?”
“咦?是的,她腿上有伤,一直坐在轮椅上,说来奇怪,记得我初见她时,她腿上并无残疾……”
玉染轻轻揉着她一双柔荑,一根根手指捏着,拇指,食指,中指……
烛火在灯笼中乱窜,惨白的墙上映出两道黑影。其中一个黑影咧开了嘴,扬起手,那手里,赫然是一把剁骨刀!
“那你二娘有没有告诉你……那送子观音像,其实是取她右腿五寸股骨而雕?”
手起,刀落,灯灭。
三个月后,宫中有传言流出,说是李贵人下药导致淑妃流产,淑妃找来李贵人质问,约在后宫僻静处,李贵人心虚之下用发钗刺死淑妃,恰好被路过散心的华贵妃撞见,李贵人心生歹意,要连华贵妃也一并杀了。华贵妃同宫女一路逃逸呼喊,唤来侍卫,制伏了李贵人,据侍卫所说,那时李贵人发髻散乱,面目狰狞,双手染满鲜血,形同癫狂,宛如厉鬼,大声呼喊着:“华嫣!我要杀了你!杀了你!你这个贱人!”
而华贵妃却不慎伤了左手筋骨,从此恐怕活动不便,皇上闻之心生怜意,给华贵妃送去许多珍贵滋补药材,还住在华贵妃宫中,亲自安抚。
华贵妃不仅化险为夷,还因祸得福,百姓议论纷纷,都说一定是有神明庇佑。玉染到熟悉的工艺店里交货,默默听着老板和客人说起这事,想起三个月前,坊间最为人乐道的秦淮楼名妓莫怜怜失踪一事,至今已无人再提起。
3
某日上午,玉染发现某件衣服上少了一枚蝴蝶扣,房里四处寻不到,正烦恼着,便听见有人叩门。门外站着一个俊秀的青年,穿着一件青衣,收拾得甚是讲究,像被雨洗过后的一块青玉,气质不凡。看见玉染,便和气地笑,有点憨憨的,眼睛弯成半月。玉染从小和骨婆待在一起,而寻常男子一看她青白的脸色,多半像见鬼般,从未见过如此出色大方的男子,不由自主地红了脸。
“请问,是玉染姑娘?”
玉染点点头,“公子是?”
那人彬彬有礼道:“在下普安,是华贵妃一门远房亲戚,不久前到宰相府做客,巧遇我那贵妃堂姐回娘家探亲,说你上次替她雕的牛骨玲珑球精巧有趣,托我带些赏赐给你。”
玉染心里知道,华贵妃是借机探她口风,她满意的不是玲珑球,而是那枚现在戴在她左手中指上的人骨戒指。玉染接过递来的梨花木盒,小木盒沉甸甸的,也不知里面装了多少珠宝。玉染心思不在木盒上,她偷偷瞧着普安,见他眉头紧锁,一脸倦色,心头一紧,竟脱口问道:“公子要进来喝杯茶吗?”
问完才觉得此举太过唐突,正尴尬得不知如何是好。普安却善解人意地顺水推舟道,“我正渴呢,那麻烦姑娘了。”
“公子你不要嫌弃我这屋里满地骨头才好。”玉染笑了笑,觉得心里飞进了一只小黄鹂。
“玉染姑娘一个人住在这种地方,不会害怕吗?这地方可真大啊。”
“不怕,我八岁就在这里跟师父学艺了。”玉染端来茶点,笑道:“做骨雕需要很多步骤,放置草药需要一个空地,熬煮药汁也要一个房间,这院子里有一个最大的房子,是专门用来把动物肢解取骨……”玉染顿了顿,“我说这些,公子会觉得闷吧。”
“哪有哪有。”普安连连摆手,“玉染姑娘年纪轻轻就有这般手艺,我佩服得很。”
他神情真挚,言语中表露出对骨雕艺术的惊叹和崇拜,毫不作假,玉染觉得这人真是老实可爱,临别前还送了他一件骨雕的小摆件。
从那之后,普安便经常以华贵妃的名义到玉染家里做客,他似乎也不怕这到处都是骨头的阴森宅院,经常饶有兴趣地转来转去。
玉染知道大概是他回去跟华贵妃提起过什么,华贵妃察觉出自己对普安抱有好感,便索性顺水推舟,把这远方亲戚送给玉染解闷,还能充当眼线监视玉染的一举一动。
玉染觉得好笑,她们彼此握有对方最大的秘密,真不知道华贵妃在担心些什么。
以前骨婆曾对玉染说过,世界上哪有什么真心人,能与你一世为伴的,只有这一地白骨。她说话时,一直轻柔地摩挲自己脸上的伤疤。玉染不知骨婆以前曾遭遇过什么,她也不敢问。
她早已习惯把骨婆的话都当做戒律遵守,可是现在,每次普安叩响那扇红漆剥落的木门,她便按捺不住地感到高兴。
近日天气渐暖,花开满城。京城里来了不少外地人,普安告诉玉染一个月后就是恩科考试了,那些人都是来京赶考的,还提到一个他在江南结识的好友也来了,问玉染要不要见他一面。
玉染本有些犹豫,但看着普安殷切期望的脸,不忍让他失望,就答应翌日上午,和他们一起游湖赏花。
普安也算是京城里有点权势的人,他包了一艘画舫,除了掌船的几个工人,没有其他随从侍婢。玉染知道这是因为普安记得她喜欢清静,不愿旁人对她的外表和职业说三道四,安排也以她喜欢的清淡为主,她看着普安一边擦汗一边亲自为她煮茶,便觉得欢喜。
两人喝着茶聊了一会儿天,有人推开门帘走了进来,为首的是一个长相俊朗非凡的年轻男子,大约十八九岁左右。他身后跟着一个面容白净的秀气少年,那少年十分羞涩,走路都不敢抬头,提着东西,像只小鸡般紧跟在男子身后。
玉染一见那男子,顿时怔住了——
记忆中棍棒和巴掌落在身体上火辣辣的痛楚如今又清晰起来,一时间,无可抑制的恨意顿时如浪般涌上玉染心头。多少年了,她从来没有忘记过这张脸,从她出生起,她所有的不幸都是因他而来!
“敏郎,我来给你介绍,这是我跟你提过的玉染姑娘。”普安热情地介绍,“玉染,这是我在江南游玩时结识的敏郎,他家是江南一带颇有名望的商人,这位是敏郎的伴读,巧儿。”
敏郎初见玉染时似乎想起了什么,疑惑着问道:“玉染姑娘,我们是不是在哪里见过?”
“怕是公子记错人了,玉染自八岁起就没离开过京城,公子若觉得我面熟,或许这是我和公子的缘分吧。”故意咬重最后“缘分”二字,玉染唇角一勾,道:“说起来,‘巧儿’这名字倒是雅致……”
敏郎又多看了玉染几眼,还是毫无头绪。那秀气的少年被玉染那么一说,脸都红了,却咬着唇不说话。普安出来打圆场,取笑敏郎道:“你小子生性风流,该不会是看玉染姑娘生得好看,想要戏弄人家吧?”
玉染没去听敏郎说了什么回嘴,她的目光落在那名为巧儿的伴读身上,看着那张通红的小脸在听到普安那句玩笑话后,一下子变得煞白,但还是一言不发。
玉染喝着茶,心中已有定论。
四人游玩一番后,玉染推说头晕,要先告辞。下了船,普安差了一名在岸边等候的侍从送玉染回家,玉染说:“我看巧儿顺眼,让他陪我一路吧。”
敏郎爽快地答应了,巧儿和玉染一同上了马车,马车走了一会儿,玉染突然对巧儿说道:“其实你并非男子吧?”
巧儿身体猛然一震。
玉染接着又说,“我知道你心里想些什么,你喜欢他,恨不得把自己的一切都奉献给他,你给他洗衣做饭,为奴为婢,甚至不惜跟他上京来,想着他若是考取功名,就娶你做如花美眷。我还以为这种痴情的傻女子都是说书的人胡编的,没想到亲眼见到你。”
巧儿生气了,又怕被驾车的侍从听到,压低了声音道:“你……你少胡说!敏郎答应他会娶我的!”声音又轻又脆,分明就是个女孩子。
玉染笑着摇头,“他薄情寡义得很。”
巧儿并不服气,“你和敏郎素不相识,我和他从小一起长大,怎会不清楚他为人!”
“你若打从心底喜欢他,自然会觉得他是这世间最好的人。”
巧儿抿紧了唇,不再说话。
马车驶到玉染门前,临下车,玉染捉住巧儿的手道:“在这京城里,你若受他欺负了,便到我这里来吧。”说着,眼中竟有一丝怜惜。
当天晚上,夜已深,玉染却仍在房中雕骨,门外突然狂风大作,房门被吹得大开,油灯噗的一声灭了,房里顿时一片漆黑。
玉染被风吹得迷了眼,模模糊糊地看见桥上浮着一盏白灯,晃悠悠地往她房里飘来。等近了,才知原来是一个披头散发的女子提着灯笼,她裹着一件单衣,走在初春微寒的夜晚,却似乎一点都不觉得冷。
“巧儿?你怎么……”
提灯的女子木然地抬起头,眼珠子往上翻着,五官都有些扭曲,但确实是巧儿无误。她脸色青中发灰,嘴唇发紫,纤长的脖子上赫然是两个手掌印。
“姐姐……今天,我回去后,发现敏郎不在客栈,客栈老板跟我说,敏郎他去了秦淮楼……那是妓院啊!我去寻他,看见他竟然……竟然……”巧儿眼眶里涌出大滴大滴的血泪,幽幽地说着,“我气不过,便和敏郎吵了起来,可是他骂我、打我!还说普安公子会介绍他认识京城里有权有势的女子,他不要我了!我抱着他的腰求他,他却拿起一个酒壶往我头上砸来,我松了手,他却又扑上来掐我脖子……我好辛苦啊……没有办法呼吸……好痛好痛……”
玉染看着她僵硬发紫的手指,指甲里满是泥沙,“然后呢?”
巧儿有点茫然,还是说道:“后来……我躺在一个坑里……好深好深的,我看见天空,好黑啊……黑得看不见星星,可是我看到敏郎了!他就站在边上,他的脸色好可怕,我朝他伸出手,想摸摸他的脸,可是好多泥土掉下来了,掉在我身上,好重啊……我怎么抓,都出不来了……”
“玉染姐姐,我好想见敏郎,你能帮帮我吗?”巧儿抽泣着,“他九岁时到我家投靠那一天,我就喜欢上他了……爹爹嫌弃他,说他心术不正,不许我跟他一起,我就偷了爹爹的钱,跟着敏郎上京……玉染姐姐,除了敏郎,我什么都没有了……”
玉染叹息一声,“巧儿,如今,你还想跟敏郎在一起吗?”
巧儿惨白的脸上浮现出一丝喜色,血泪爬满她整张脸,让她看起来可怖之极,却露出宛如孩童般天真的笑容,脆生生道:“嗯!玉染姐姐,巧儿想跟敏郎在一起,永远在一起……好姐姐,我在……”
玉染俯身,吹熄了灯笼。
房内重归一片黑暗,白纸糊的灯笼跌落在地。
玉染牵着一头小驴连夜去了郊外。乱葬岗到处立着破碎的石碑,土地被尸气染得乌黑,一些尸体被野狗翻了出来,啃得七零八落,玉染以前跟着骨婆来过许多次,有时候能捡到不错的骨头。
玉染面色不变地在尸堆中行走,走过一块被翻过的泥土时,泥土里猛地伸出一只手,抓住她的脚踝。那手指又冷又硬,玉染摸过巧儿的手,能认出她的骨。玉染知道巧儿在地里一定挣扎了许久,不然她不能这么轻易将她挖出来。
玉染探了探巧儿的鼻息,发觉她居然还有一口气。
她把巧儿运回家里,巧儿的胸脯还在微微起伏。她铺开腰带,大大小小的刀子整齐列放,每一把都通体洁白,似是用羊脂白玉制成。
玉染取出刀具,今夜月色很好,她确信能找到最好的那块骨。
然后她会送敏郎一支骨雕的毛笔,雕状元及第的喜庆图案,可若他仔细看,就会看见,每一道线条里,都刻满一张死不瞑目的脸。
4
恩科放榜当天,人们看到一个男子疯疯癫癫地从客栈里狂奔而出,又哭又笑,有时候用头撞墙,有时候又跪在地上,拼命磕头,神色凄厉至极,仿佛看见什么极可怕的东西。男子嘴里喊着什么,一路跑到湖边,就这么纵身一跳,投湖自尽。尸体被捞起来时,手里还死死捏着一支毛笔。
春日里阳光正好,玉染在庭院里安置了木椅小案,看花喝茶,别有一番情趣。
普安喝茶时跟玉染聊起此事,不胜欷歔,说敏郎虽未及状元榜眼探花,但也是御赐进士出身,若是回乡,也算得上风光,真不知为何突然发了疯,亏他还在某位京官面前,三番四次提到敏郎,有心助他踏上仕途。
“敏郎投湖时,嘴里还不停念着巧儿的名字,还说……什么对不起,奇怪,他不是说巧儿母亲急病,所以提前回江南去了吗?”
玉染正在案旁晒草药,她一手挽着袖,把一丛信天草铺开。她喜欢这样的日子,觉得总算找到了归宿。
普安从躺椅上探身,凑到玉染颈脖边,突然伸手抓住她的手腕,将她拉进怀中,低头嗅她身上一股药香。
玉染吓得挣扎起来,普安搂着她腰肢的手渐渐收紧,把头埋在她肩上,好一会儿才放开。玉染像只受惊的小兔般窜开,一脸嗔怒地瞪着普安,目中秋水盈盈,脸色罕见的红润,像开在秋天里的红芍药。
普安也知道自己有些过火,从躺椅上跳起来,追上前去道歉。
“对不起,玉染,我……我只是想唬你一下。”
玉染咬着唇,扭头不看他。眼角却偷偷看他抓头挠腮,也是少见的狼狈。普安平日总是彬彬有礼,眉宇间却总有一点挥之不去的忧愁,现在却整个人都明亮了起来。
普安又哄了半天,玉染还是不愿理他。普安叹了口气,道:“唉,都怪我一时鲁莽,唐突了姑娘,惹姑娘生气了……我不忍教你见了我心烦,日后……我还是别再来了……”
玉染一听,赶紧转过身,两根手指的指尖轻轻扯住他背后一小片衣料。
“别叫我姑娘……”太生疏了,她还是喜欢他叫她玉染,她轻轻把脸靠在他背上,“这院子,你以后还是可以来的……”
普安侧身,在玉染面前摊开手掌,宽大的掌心里躺着一枚精致的蝴蝶扣,“对了,这个……是你的吗?”
“哎呀,我的扣子。”玉染惊叫一声,果然发现自己衣服上的扣子在方才挣扎中掉了。
普安不好意思地说,“都怪我不好,这扣子别处可有卖?我赔你一枚。”
玉染从他手心拿过扣子,摇摇头,“这扣子是我亲手雕的,每一枚都独一无二。”
“那我可真是罪不可赦了。”普安为她理了理凌乱的发丝,低头看着她,眼神里像是压抑着些什么,调笑道,“我拿什么赔你好呢,玉染?”
玉染被他圈在怀里,一颗心怦怦地跳,她甜蜜地想,若你能把心赔我就好了。
夜里,玉染在房里钉扣子,早些时候没留意,现在在烛火下细看,越看越觉得这不像是今日这件衣服上的扣子,倒像是之前丢失的那枚……这三十二枚蝴蝶扣都是她亲手雕的,她不会认错。
她正想得出神,一个红衣女子突然闯了进来,灼灼然如牡丹,美目中隐约有怒火。她左手中指上戴着一枚硕大的戒指,镂空雕刻着锦簇的花团,质地细白,似玉又非玉。
华嫣扑到玉染面前,捏住她双肩,烛火跃动,照亮一张几乎扭曲的脸。玉染上次见她,虽然在宫中受了冷落,却也不如现在这么憔悴落魄,仿佛昨日美色都已经枯萎。
“你给我雕的是什么害人的玩意儿!自从戴上这戒指,每一晚,我闭上眼,都听到有女人在我耳边哭泣!说她死得好惨啊!可是我一睁开,房间里又什么都没有!宫中的人都说我中邪了,皇上也不敢再找我侍寝,他去找贤妃那只小妖精了!”
玉染吃痛皱眉,语气却依旧平淡不变,“娘娘,你怎么不想想,那夜夜在你床头啜泣的女鬼,不正是被你害死的淑妃和李贵人吗?”
华嫣手一抖,松开了玉染,颤声道:“胡说!我何时害过她们了!”
玉染取了茶具,开始沏茶。她一边捣着茶叶,一边道:“听闻番邦又来进贡,他们没什么好东西,年年都送舞姬,娘娘的担忧我能理解,但你这样不觉得失态吗?不如喝点茶,我们慢慢来说。”
华嫣心知玉染说得有道理,她虽不算老,可也不年轻,那些更年轻貌美的新人,还是一年接一年,一批接一批地送入宫里,她又一直无法怀上龙种,地位已隐隐有些不保。她尝过万千宠爱于一身的滋味,又怎耐从云端跌落的冷清。
她接过玉染递来的茶,喝了几口,这茶不知用什么花草制成,香气浓郁,入口清润微甜。玉染看她冷静下来,方开口道:“我听坊间传闻时,心里便觉得有些奇怪。李贵人虽然受宠,但淑妃是三朝元老之女,地位、背景都比她高得多,李贵人再怎么胆大包天,也不敢贸然下手,除非,她觉得自己有能与淑妃抗衡的靠山。”
华嫣细细品着茶,脸色森然。
“你挑拨淑妃和李贵人,却又分别在她们面前适当示好,于是淑妃不提防你,李贵人又把你当做靠山。凭李贵人的人脉,她能买通一个厨娘,但也只能买通一个厨娘了,但在淑妃饮食里动手脚,只靠一个厨娘是不够的,起码也要淑妃宫里一个比较有地位的宫女,你在淑妃身边一定有安插的心腹,就算偶尔发生点什么意外,也能应付过去,而草药没毒,每次放的量又少,根本不会被发现,但日积月累……”
华嫣转动着她指间用自己骨头雕成的指环。
“淑妃出事后,你就在宫里散布谣言,说一切都是李贵人所为,你一边煽动淑妃,一边教唆李贵人,她天生不够聪慧,动了杀机。淑妃明知道李贵人对自己图谋不轨,又怎会主动约她到宫中僻静之处,大概是你借口陪她散心解闷,一边让李贵人在那里等着,不然你堂堂贵妃,又怎会独自散步到宫中偏僻之处,还恰好看到李贵人行凶呢?”
“呵……”华嫣轻笑了一声。
“你和李贵人合谋杀了淑妃,也算准了侍卫巡查的时间,待李贵人动手杀了淑妃后,就大喊着跑走,上演了你撞破李贵人谋害淑妃的一幕,刚好也能解释为什么你的左手会受伤。”
“你所说的,不过都是你的猜想。”华嫣笃定地说。
“并不是没有证据。”玉染握紧她的手腕,缓缓摘下她的戒指,露出被戒指遮住的,那一圈狰狞的伤疤,“你要怎么解释这个伤口?这怎么看都是手指断后再重新接上的痕迹吧。”
华嫣愤怒地想把手抽回来,却使不上劲。
“娘娘,你当初来求我,只说希望让皇上再多看你一眼。我给了你这枚骨雕后,这个愿望不是实现了吗?”
“不够!不够!我要皇上一辈子都看着我!”华嫣扭动着大喊。
玉染步步逼近,华嫣只觉得一双冷冰冰的手抚过她的脸颊,从她眉骨、颧骨、鼻骨……一一扫过。那靠近她的女子的脸色白得仿佛没有血液流过,透着一股凄寒。
“来……来人啊!”华嫣面露惧色,这个雕骨的女子瘦骨嶙峋,像只饿得快死掉的畜生,此时看她,却只觉得她妖魅得不似人。
“我能做到。”玉染痴迷地摸着她的面庞,喃喃道:“可是代价你还付得起吗?不是每一次,都能恰巧找到合适的人替你续骨,不过这次,也并不需要了……”
玉染眼里的疯狂让华嫣想起那夜她推开门,门后一地深红,玉染站在血泊之中,满脸满身都是血地抱着一个妙龄女子的头颅,黑暗中缓缓对她扯出一个笑容。
她想逃,却浑身乏力,眼前的一切渐渐模糊起来。她看向桌上的茶杯,茫然中想起,玉染为她沏了茶,而自己却一口未喝……
5
宫中贵妃失踪一事,顿时在京中激起轩然大波。皇上龙颜大怒,下旨要追查到底,宫中妃子不得随便出宫,华贵妃近日也并未回娘家省亲,她仿佛就在那迷宫般的深宫中凭空消失了一般。
就在京城被此事闹得沸沸扬扬之时,有一个神秘的女子向番邦来使献上了一件令人叹为观止的骨雕。也不知用的是什么骨头,洁白而有光泽,雕的是一座重峦叠嶂的高山,高三十余寸,山崖上有瀑布,飞流直下三千尺,激起水雾层层,山林中隐约可见飞禽走兽,栩栩如生,山间有河流,偶有鱼跃出水面,带起一串水花,山顶上围绕的云雾之气,逼真得让人忍不住要伸手去拨,最为神奇的是,山腰处雕有一栋小楼,不仅门窗皆可活动,楼里还坐着一位女子正在梳妆,透过轩窗,隐约可见那女子艳若桃李,美若天仙,明明是一件死物,却如活人般眉目含情,楚楚动人。
恰好番邦来使正为不知进贡什么而烦扰,见状立马将此物献给皇上,皇上一见爱不释手,对那小楼里梳妆的女子着迷不已,把这座骨雕搬进寝宫,每日必定要观赏玩味一番。
而那献上此物的神秘女子趁着众人啧啧称奇之时悄然离去,后来问及,竟然谁也记不清她相貌如何。
自从上次那一场戏闹后,普安就不再来找玉染,但想到最近华贵妃失踪,普安虽只是华贵妃一门远方亲戚,但华贵妃失踪之前曾因为自己而经常召见普安,恐怕普安最近也不太安宁。
某日清晨,玉染被一阵敲门声惊醒,开门却看见普安时,心里十分惊讶。她看着普安脸上倦色更重,眼底泛黑,不由得心疼地搀了他进屋,给他泡了些安神的茶水。
玉染试探着道,“近日事多,但你也要多多注意自己的身体啊。”
普安撑着额角,闭目养神,嘴中喃喃道:“先是敏郎投湖自尽,现在堂姐又失踪,我总觉得我身边频频发生怪事,玉染,莫不成,我得到庙里求道平安符才好?”
玉染想燃一些提神药草,普安却突然抓过她的手,疲倦说道:“别点,我不太喜欢这个味道……你就陪我聊聊天吧,我喜欢听你说话。”
玉染抽不回手,只好任他握着,柔声问道:“也好,你想听些什么呢?”
“就说说你衣服上的蝴蝶扣子吧,你说是你亲手雕的,他人不可能会有,那为什么我手上就有一枚呢?”普安摊开一直紧捏的拳头,里面赫然是一枚蝴蝶扣。
玉染笑道,“这不就是上次你戏弄我时弄掉的扣子吗,你怎么藏起来……”话说到一半,玉染猛然住了嘴。
普安低声笑道,“你认出来了?这才是那天你穿的那件衣服上的扣子。玉染,我不是说过要赔你一枚扣子吗?我上次给你的扣子,你喜欢吗?”
玉染深吸一口气,觉得全身的血液仿佛都凝固了一般,她艰难地挤出一句话:“那枚扣子,你是怎么得到的?”
“我有一个心爱的女子,本青梅竹马,可惜后来她家道中落,被迫落入风尘。这些年来,我从来没有忘记她,她亦是。于是我们相约私奔,要逃离京城,找个无人认识我们的地方厮守一生。我们约好那天夜里,三更过后,在一条不起眼的巷子里会合,等次日清晨城门一开,我们就逃出城去。”
普安呼吸渐渐急速起来,“我去迟了一些,可当我到时却不见她在约好的地方等我,我等了一夜,她都没有来,等天大亮,家人发现我不见必定会寻来,我只好回家再作打算。可紧接着,就听到她下落不明的消息,之后我重返当夜约定之地,却发现地上遗落了一枚蝴蝶扣。我发了疯般四处寻找扣子的主人,却怎么也没有消息,直到那天,我堂姐给了我一盒珠宝,让我去赏赐一个雕骨的女子……”
“你所爱之人是……”
普安猛一睁眼,眼中布满血丝,一字一句,咬牙切齿道:“秦淮楼名妓莫怜怜!”
门外,晴空突然闪起一道霹雳,玉染似被那道惊雷劈中,只觉得心脏仿佛被撕裂了一般,疼痛无比。她哑着声音问道:“那你……接近我是为了……”
普安手上用力,几乎要捏断玉染手骨,他像一头受伤的野兽般嘶吼,“对!我接近你,就是想知道那天夜里发生了什么!我第一眼看到你,就认出了你衣服上的扣子,可惜你不喜欢与人亲近,我总看不真切,我只好一点一点接近你,对你好,等你信任我!”
“所以那天你抱紧我,不是因为动情,只是为了拿到我衣服上的蝴蝶扣……”玉染定定看着普安,眼前的男子一脸憎恨,明明是一样的脸,此刻竟如此陌生。
“我一生挚爱只有怜怜,又怎么会看上你这个骨头堆里的妖怪!”普安用力将她拽了起来,拖着她一路走向后院,这里他来过无数次,早就摸清了路线。
玉染跌跌撞撞地任他拉着,天空阴云聚拢,一滴水打落在她脸上。玉染恍惚中想起八岁那年,她站在瓢泼大雨中,待价而沽。谁也不要她,她从八岁起就一直在走这条路,父母生她是为了卖钱,骨婆养育她是为了让她成为第二个骨婆,普安接近她、对她好,却是为了杀死她。
她觉得自己实在不了解这个世道,她为他们做到了他们希望的一切,但为何还是没人愿意真心待她好?
普安找到那间用作肢解取骨的房间,他强迫玉染用随身携带的钥匙打开门,门一打开,里面翻涌的一股腥臭几乎把他熏得晕过去。这个房子建在院子最深处,除了顶端几个气孔,就只有一扇门,光线昏暗,普安眯着眼,想要看清里面有些什么。
他已经计划好了,在这里把玉染杀死,关在里面。这里常年弥漫着一股恶臭,不管玉染点再多熏香,这气味都已经渗进了这里的一砖一瓦,永远无法消除,就好像她身上,无论怎么用药草掩盖,还是带着一股死人的味道,让他几欲作呕。
突然,普安觉得脖子上一点刺痛,还没等他回过神来,四肢便已麻痹,直直地倒进房里。他身后,玉染手里握着一把小小的骨头锥子,锥子尖上有一点血。
“这锥子上涂了麻药,骨雕师喜欢用来制服凶暴的动物。”玉染恬静地笑着道,“普安,这个锥子,便是用莫怜怜的颅骨制成的哦……”
普安再次醒来时,发现自己被绑在一张石案上,他伸手摸索,摸到一片软烂滑腻的东西,正想着那是什么,上方便亮起一点火光,照亮了那一具半腐烂的尸体。
“啊——!!!”普安情不自禁尖叫起来。
灯火一点点亮起,照亮了整个房间,微光中玉染幽幽走来。
“你醒了吗?”
普安大张着嘴,一句话都说不出来,喉咙间只能发出咯咯的气音。
这房间简直就是用尸体堆砌出来的,动物和人的尸体一具叠一具,高高堆起,普安忍不住就要吐出来,可因上不来气,便猛烈地咳嗽起来。玉染在普安头边坐下,轻柔地摸着他的脸,她低着头,深情地看着他,脸上带着笑,像小孩子终于得到想要的玩具。
“普安,以前,曾经有个女孩子送给我花灯,可是我不喜欢她的花灯,我喜欢她的骨头。她是我第一次看上的‘原料’,她是富家千金,我原本是不抱希望的了。谁知道她突然家道中落,只得卖身进青楼。从那天起,我就一直偷偷留意她,打探关于她的一切,我在等,等她那身骨头长得最好的时候下手。”玉染咯咯地笑着,“说来真是巧,那夜我从坟地拾骨回来,碰巧看到她提着包袱在等人,像是要远走高飞,现在想来那人便是你吧。”
玉染说着说着,闭起眼,回忆起那夜,宛如时光倒流,她和莫怜怜,居然又再次相遇。
“我知道她这一走,便永远不会再回来了,我不能让看上的原料跑掉,于是我出其不意地将她勒晕,拖回这屋里。我剖开她胸膛的时候她醒了过来,她哭着求我放过她,我被她哭得烦了,便一刀砍下她的头。这时候,你的堂姐来了……”
普安听着这些恐怖至极的话,忍不住像个孩子般哭泣起来。
“嘘,嘘,不要哭,普安,不要哭。”玉染抱着他的头颅,心疼地说,“我说个秘密给你听,其实啊,那个敏郎,是我哥哥。”
“什么?!”普安大吃一惊。
“我本来都快忘记我还有一个哥哥,你把他带上船那天,我就想,这就是命运吧,让我一定要好好把我受过的苦都回报给他。”玉染笑盈盈道,“他没认出我这个妹妹,我被卖的时候他九岁了,可他居然一点都不记得我了,他们用卖我换来的钱在江南过着安乐日子的时候,我却每天对着骨头和腐肉苦苦挣扎!我好恨啊!我要他不得好死!”
杀机,就在那一刻涌现。可是要对敏郎下手太难了,所以她看上了巧儿,她知道苦恋着敏郎的巧儿很快就会被抛弃,却没想到这么快……
于是,她取了离巧儿心脏最近的一根肋骨,雕了一支毛笔,送给敏郎。
“你疯了!你连你哥哥都杀!”普安骂道。
“敏郎是自杀的,因为巧儿的冤魂日日夜夜地缠着他,他是受不住这折磨才自杀的。”玉染嘿嘿地笑着,解下了自己腰带。
普安脑海中突然闪过一丝不祥的预感,想起什么似的问:“莫非……莫非我堂姐失踪也是你……”
“失踪?”玉染歪了歪头,轻快地说,“不,她已经回宫了。”
普安觉得这女子已经疯了,他根本听不懂她在说什么。他看着她铺开腰带,展示出一套奇怪的刀具。她的手指从刀具上一一滑过,“看,这就是你爱的怜怜,她的骨头一如我设想般漂亮,所以她的每一寸骨头我都没有浪费,你看这套刀具,胫骨、锁骨、股骨……一整套!用尽了莫怜怜身上所有骨头!这便是我最好的作品!可惜,她的左手中指指骨,倒是给华嫣续上了……”
普安瞪着那套被磨得无比锋利的人骨刀具,眼球暴突,这就是他寻寻觅觅的爱人!
“普安,我喜欢你。”玉染轻轻吻着他额头,他第一次这么近地看着她,她雪白的脸庞映于他瞳孔之上,他看见她眼中波光流转,有种说不出的魅惑。
他甚至感觉不到有把雪白的骨刀正轻轻割开他的皮肉,他只看到有些红色的东西喷溅上她的脸,红白相映,像红梅开在雪地里,妩媚动人……
只是不知为何,他恍惚想起,小时候爱缠着长辈说些民间志怪小说,那些小说开头是怎么说的?好像是……世间常有传言道,貌美女子多为精怪……
6
后来,京城发生了一场火灾,烧的是某条幽巷尽头的一处老宅,却没发现住在那里的骨雕师的尸骸。
之后,便听说江南一带有一位神秘的骨雕师,她皮肤白得像她刀下的骨料,面无表情,手艺却很好。她总是随身带着一个扁平的箱子,从不让人碰,她经常对着箱子自言自语,只有这时候,她才会哭会笑,她说这箱子里装的是她的爱人。
每个夜里,她就把他从箱中取出,一个骨节一个骨节地接上,给他穿上他喜欢的青衫,她会握着他白骨的手说话,和他喝酒吃饭,抱着他睡觉。
过了几年,这个女子一夜从江南消失,过了一段时间,她又在别的地方出现。五年、十年、二十年……好几百年过去了,好几千年也过去了,斗转星移,朝代更迭,沧海桑田,一切都在历史洪流中湮灭而后重生,唯独关于一个提着箱子,肤色苍白,手艺高超的雕骨师的传言,却从未停止过。
于是便有人说,或许,那个雕骨的女子早已在不知不觉间,成了一只白骨精。
【雕骨】 创作谈
原本,我只是打算写一个美丽又残忍的女人把自己情郎的手指头砍下来做了发簪的故事,后来故事发展却完全偏离了这个方向,囧。但玉染这个角色基本上还是我心中的女主角形象,她是个很可怜的人,因为身处黑暗太久,所以连光明都不敢触及,作为一个骨雕师,她的存在意义也就是雕骨而已。
玉染八岁那年,暴雨连绵,黄河发了大水,眼看着世世代代耕作的几亩良田,都化作一片汪洋,百姓无以为生,只好背井离乡,另觅出路。父母将她卖给了一个佝偻的老太婆,换钱做路费,只带着她的哥哥一起上路,去江南投靠亲戚。
玉染伤心欲绝,虽然早知生于农家的姑娘不是在乡下早早嫁人做农妇,就是被卖进有钱人家为奴为婢,更凄惨的若是这灾祸年间,也有被卖作“菜人”,沦为畜生似的食料,随时等着被屠宰。但当这天真的来临,年幼的她还是很伤心。
她不是没有努力过让父母喜欢自己,她总是很勤快地干活,宁愿自己饿着肚子也要让哥哥吃饱,只是后来渐渐明白无论她怎么努力都是徒劳——她出生就是为了被这个家庭抛弃。
父母拿了银子转身便走,带着她哥哥,不曾回头看她一眼。老太婆牵起她的手,细细摩挲,像富贵人家摩挲紫砂茶壶或美玉配件般仔细和小心。
玉染不缩也不躲,淡淡地看她把自己那粗糙的双手翻来覆去摸了半天,老太婆抬起头来,沙哑着嗓子道:“我一摸,就知道你长了一副好身骨。”
说着咧嘴一笑,玉染才看到她嘴角两侧各有一道狰狞的伤疤,一直裂至耳下,那疤痕像是被刀割开,又用针线粗粗缝起。她一笑起来,整张脸都似裂成两半,像厉鬼般凄厉恐怖。玉染吓得倒退一步,一双干枯的小手嗖地从老太婆手里抽出。
“莫怕,莫怕。你日后老了,便也和我一样,桀桀。”老太婆发出鬼魅般的怪笑,牵起了玉染的小手。
洪水肆虐过村庄,到处是畜生的尸体,红头的大苍蝇绕着一头被水泡得发胀的牛尸,嗡嗡叫个不停。那牛眼白翻出,仿佛快要滚出来般瞪视着天空,吸满了水分的身体鼓鼓的,胀得发亮,且恶臭冲天。
玉染只觉得心口一阵发闷,老太婆却眼放绿光,捏紧玉染瘦弱的手腕,一路将她拖行过去。那干枯如朽木的大手仿佛有着无穷力气,玉染觉得自己的手腕快要被折断了。越靠近,那股令人作呕的恶臭便越发浓郁。
“婆婆……”玉染掩住口鼻,艰难地叫道。
老太婆仿若未闻,她往牛尸前一蹲,双手摸着那腐烂的尸体,先是牛头,然后是脖子、脊椎……一寸一寸,一节一节地摸。以前村口的瞎子也曾这么给玉染摸骨算命,说她命里阴气极盛。
老太婆把贴身腰带解下往地上一摊,腰带内侧是一套诡异的刀具。有的尖细如锥子,有的宽阔如切肉刀,还有的带着锯子的利齿……大大小小,林林总总,共十多把,每一把的刃口都磨得雪亮,隐隐泛出寒光。玉染看着那老太婆抽出一把切肉刀,熟练地砍下牛角,剔肉取骨,一根根拿在手里,经过敲敲打打,仔细挑选后仅取了个中数根,小心包起。
玉染心里发怵,颤抖地缩在一旁,那老太婆突然伸出一双沾满黑血的手,抓着玉染的头发把她整个推进牛尸腹中。玉染瘦小的身体蜷缩在牛尸腹中,无助地尖叫和挣扎着,老太婆疯癫狂笑,她说:“你记住了,我叫骨婆,你逃不掉的,你就是第二个骨婆!”
玉染本以为骨婆会住在什么深山老林里,不料骨婆将她带到京城。热热闹闹的皇城大街背后,小路纵横,九转十八弯,像极了通往冥府的阴路。窄巷幽深,青石板,青砖墙,只在尽头处有一扇红漆斑驳的木拱门,推开木门,里面一地骸骨,白莹莹如玉。
骨婆以做骨雕为生,大件作品,用料多为牛骨、骆驼骨,稍微精致巧妙些的,就用乌贼鱼的骨头,细白滑润,最适合雕些精巧玩意。骨婆有一双极会摸骨的手,那双枯木似的鬼手一摸,便知道该取哪块骨头。
玉染偶尔会看见骨婆捉些小猫小狗回来,却从不曾见过猫狗出现在屋中。直到有次她偷偷瞧见骨婆一把扭断了一只毛色艳丽的鸟儿的脖子,便知道了那些猫狗的去向。
那段时间,玉染总觉得夜夜听见院子里有猫狗凄厉的叫声,似有冤鬼缠身,要索她性命。这一晚,她夜不能寐,趁着骨婆在工房雕骨时,偷偷爬起来。那扇红漆斑驳的木门像一张要吃人的猩红大口,玉染抖着手推开它,逃了出去。
门后幽巷昏暗沉寂,尽头却是热闹的大街,明亮的灯火闪烁如星,隐约还能听见喧闹的人声。
这夜正好是元宵花灯,玉染蹲在巷口,贪婪地看着那些花花绿绿的彩灯,却不敢踏出一步。这时一盏精致的花灯飘到玉染面前,她茫然地抬头看去,是个穿着考究的女孩,年龄与她相仿,生得俏丽可人,女孩脆生生道:“这花灯给你!”
玉染从未见过这么精巧艳丽的玩意儿,小时候父母自然是不会给她买玩具的,更别提被骨婆买下后,只能日夜与白骨做伴。她不敢伸手去碰,呐呐道:“这个……太漂亮了,我不能要……”
“没关系,我有更漂亮的!”此时有人叫那女孩的名字,女孩把花灯硬往玉染怀里一塞,转身便跑走了。玉染看着她扑进停在不远处的一顶软轿里,透过轿子的小窗,可以看见女孩一脸得意地在一名贵妇怀中撒娇,贵妇瞥了玉染一眼,丢出几枚铜钱。
玉染愕然地听着那铜钱叮叮咚咚滚到自己脚边,那妇人眼里仿佛是看到了什么一钱不值的东西,让她觉得自己好似又回到那牛尸腹中,又黑又臭,让人连灵魂都腐烂掉。她心中不免生出一股怨忿,明明大家都是女孩,为何命运却如此不同!
玉染想起骨婆扭断那只毛色漂亮的鸟儿脖子的一幕,一股战栗的快感从大脑直达指尖,手一抖,花灯便掉落在地,她也不去捡,脑海里挥之不去的,是那小女孩一双白嫩的小手,虽然还没长成,却也能看出那以后绝对会是一双骨肉匀称,纤长漂亮的手。
地上的花灯迅速烧了起来,蹿起的火苗映着玉染苍白如幽灵的小脸,竟有几分骨婆的阴森鬼魅。
自这天后,玉染偶尔会跑到巷口张望,像着了魔似的留意那夜偶遇的女孩,然而还没等她再遇见那个女孩,便被骨婆发现了。骨婆用沾了盐水的鞭子狠狠把玉染抽了一顿,她厉声问及原因,玉染一边摸着身上的伤,一边反反复复地说:“婆婆,那个女孩儿……好漂亮……好漂亮的……”
骨婆一听,竟然不再生气,反而面有喜色。她一把拎起玉染,走进工房。
这一年,玉染开始学着熬煮提炼材料的药汁,好的骨头要成骨雕的材料,还需经多道工序:去肉、除脂、漂白……若不如此,骨雕便会变色发霉,不经久放。
骨雕师各有自己的独门秘方,均不外传。其中以骨婆处理过的材质最为完美,每一寸骨头都洁白如雪,入手温润胜玉。骨婆的手艺亦是巧夺天工,她曾为宰相夫人雕过一座巴掌大小的送子观音,莲座上的观音娘娘慈眉善目,莲花瓣上的露水仿佛下一刻就要滚落,甚至连那怀中婴儿的五官亦极为逼真,看久了仿佛呱呱堕地之声就在耳侧。
次年,宰相夫人顺利诞下一子。
宰相大喜,赏了骨婆一箱白银。骨婆接过赏赐时并无狂喜表露于脸上,玉染知道好的骨雕甚至能卖上千两黄金,区区白银,怎会放在眼内。这一年,剖尸解肉已不能让玉染花容失色,玉染开始拿起刻骨的刀,骨婆曾说她有一双巧手,极有天赋,她亦不负所望。
十五岁时,玉染手艺已直逼骨婆,骨婆开始让她出门接一些零碎的生意。
可玉染知道,最慷慨的客人,多是夜半前来。骨婆会在门前点一盏白色灯笼,客人取了灯笼入内,沿着白骨堆砌的小桥走过池塘,走进骨婆的房间。若骨婆吹熄了灯笼,就表明这单生意她接了;若不成,客人便提着灯笼,原路出门。
玉染从不知那些客人要求为何,骨婆也从不告诉她。
这天玉染去相熟的店里收取酬劳,玉染手艺虽好,但店里伙计嫌她苍白瘦弱了无生趣,给了钱便不再理她,继续热火朝天地讨论着京中富商莫家被人揭发贩售私盐,不但没收全部家财,莫老爷还被判斩立决,莫夫人吐血身亡,昔日富丽堂皇的莫府,如今家破人亡。
一个伙计说道:“可怜那莫家小姐,听说原本和某个当官的人家谈好了亲事,现在落得如此田地,人家当然是翻脸不认咯,走投无路,只好把自己卖进了青楼……”
另一个伙计拍着腿,惋惜道:“唉,莫怜怜,怜怜,取错名字了啊!”
玉染脚步猛然一顿,恍惚想起那花灯之夜,有人唤到那女孩的名字,好像便是……不知为何,她幻想起刑场上大刀落下,血沫横飞,一股战栗的快感再次掠过心头。
那天之后,玉染觉得自己心里有个极深的地方越来越难以满足,再好的骨料,在她看来都仍不够完美。
这是一种难以填平的饥渴,她却不知道自己在渴求些什么。这种感觉几乎快要把她逼疯。
玉染十六岁那年,骨婆身体渐差,终于有一天晚上,她把玉染招至身侧。
“玉染,我已经没什么好教你的了,你雕骨看骨的本领,已远在我之上,更别提那些虚有其名的大师了。可是你终究雕不出最好的作品,你知道为什么吗?”
“玉染不知。”玉染温顺地跪在骨婆脚边,恭敬说道:“可是在玉染心中,师父永远是天下一绝。”
心里却想着,今夜门前点了白灯笼,不知会否有贵客到。
“桀桀桀……”骨婆拿了油灯凑近玉染,细细端详她烛火下的脸。
十六岁的少女,正是如花绽放的年纪。玉染长期待在工房雕骨,不见日光,皮肤白得犹如熬煮过的骨料,当她拿着刻刀雕骨时,直教人分不清是她在雕着骨,还是她本身就是骨婆刀下雕得最好的那一块骨。
门外有光靠近,果然是来客人了。
骨婆说:“玉染,你看好了,这就是我最后要教你的东西。你只有用最好的材料,才能雕出最完美的作品。”
那点白光穿过门廊,越过小桥,停在门前,房门吱呀一声被推开,一股冷风灌了进来,吹在玉染脖子上,阴冷从背脊袭向全身。
那一夜,骨婆吹熄了灯笼,此后一年间,再无客人提着灯笼原路离去。
玉染十七岁那年,骨婆死了。玉染敲下骨婆的牙齿,一共三十二颗,骨婆年纪虽大,牙齿却保养得极好,至死都不曾掉过一颗。她把骨婆尸体火化,骨灰撒在池塘里。
她用那三十二颗牙齿,做了三十二枚不重样的蝴蝶扣子,每一只蝴蝶的翅膀都似在微颤。玉染在自己每件衣服上都缝上一颗。
每一位骨雕师学成时都必须要以自己最好的作品出道,玉染虽已学到了骨婆最后的手艺,可这三十二枚扣子,并不是她的出道之作。
最好的材料,才能雕出最完美的作品。骨婆最后的教诲,她一直铭记于心。其实,最好的材料,她已物色很久了……
2
第一个提着白灯笼出现在玉染面前的,是一个叫华嫣的绝色女子。玉染听过她的艳名——当朝宰相的掌上明珠,天资聪慧,精通音律,写得一手娟秀的小楷,十五岁进宫,靠着天生的美貌和手段,如今已是最受宠的贵妃。
玉染细细打量她,她就站在那扇斑驳的红木门前,褪下灰暗的斗篷,一身大红宫装像一株开得极盛的牡丹,有一种盛气凌人的美。精致的鹅蛋脸,妆容画得极好,唇色嫣红,柳眉弯细,乌发盘起,插满了珍贵的发饰。光从白灯笼里透出,映着她抹了香粉的脸,竟泛出一种死尸的青白。仔细观察,她提灯的双手正颤抖不止。
“你……你……”华嫣像看见鬼般瞪着玉染,表情惊恐至极,仿佛下一秒就要尖叫起来。
玉染从未想过居然会在这样的情况下与自己的第一位客人见面,她看了眼华嫣手里的灯笼,狂乱跳动的一颗心慢慢平复下来。
她抬手抹去脸上滑下的液体,从华嫣抖动不已的手中接过灯笼吹灭,缓缓笑道:“这位客人,不管你来求什么,这单生意,我都接了。”
华嫣一听,心中狂喜顿时盖过了恐惧。玉染深知宫中贵妃夜半独自出宫是大逆不道之事,她此番冒死前来,是到了走投无路的境地。现在,她们掌握着对方的秘密,所以这将是一宗公平的交易。
于是她点点头,跟随玉染进入房中,两人隔灯对坐,华嫣开口道:“我听说这里有个骨婆,若有人对某事某物心有不甘,便可来求她做一件骨雕,保证心想事成。”
“那是家师。”玉染道,“客人知道这里的规矩,必定有熟人指点。”
华嫣道:“是我娘告诉我的。以前你师父给她雕了一座观音,那时候我躲在帘子后偷看,那观音像真是雕得神了,就像是菩萨娘娘,真的从天上来了。接了那观音像后,娘便如愿诞下了男儿。所以,我也想来求一件骨雕……”
玉染打断她,问:“来求我师父做骨雕的宰相夫人,不是你亲娘吧?”
华嫣神色微变,很快又恢复如初,“她是我二娘,怎么了?”
玉染喝着茶,不亢不卑道:“这可就奇怪了,我听说,二夫人是大夫人死后才被宰相扶为正室的,她成为正室后的第一件事,就是把已故大夫人的女儿送入宫中,可见她对那位女儿心怀芥蒂。送子观音像这事是她秘密来求师父,这样私密的事情,她又怎会轻易告诉你?”
华嫣怔了好一会儿,这才正眼打量起眼前的女子。这个骨雕师不过十六七岁,细看之下五官虽生得不俗,却面如死灰,了无生气,那双眸子更是深如千尺寒潭,看得人背脊发凉。
华嫣想起今夜她进门时见到的一幕,恍然明白到,这个女子并不如她表面看来的弱不禁风,便坦白道:“没错,我是使了些小手段,她害死我娘亲又把我送入宫中时,大概不会想到自己也有失宠的这天吧?如今她只是一个年老色衰的弃妇,为了求我保她母子周全,自然什么都会告诉我。”
“花无百日红,人无百日好。纵使你有绝色美貌,也抵不过时光飞逝,年华老去,而在此之前,更抵不过人心变幻,爱人贪新厌旧。”玉染的声音听起来气若游丝,像这月夜里一缕幽魂,轻轻往华嫣耳里吹气。
“你——”华嫣高高扬起手,手腕上那黄金翡翠的镯子纷纷抖动起来,叮叮咚咚响了半天,又归于平静。她无力地垂下手,拢了拢微乱的发髻,道:“你……你说得对,淑妃怀了龙种,皇上近日又分外宠幸新立的贵人,我不甘心啊!我想皇上再多看我一眼!”
玉染执起她垂落的手,一手往腰间摸去。
“华嫣姑娘,我问你,你的二娘是否腿有病疾,不能行走?”
“咦?是的,她腿上有伤,一直坐在轮椅上,说来奇怪,记得我初见她时,她腿上并无残疾……”
玉染轻轻揉着她一双柔荑,一根根手指捏着,拇指,食指,中指……
烛火在灯笼中乱窜,惨白的墙上映出两道黑影。其中一个黑影咧开了嘴,扬起手,那手里,赫然是一把剁骨刀!
“那你二娘有没有告诉你……那送子观音像,其实是取她右腿五寸股骨而雕?”
手起,刀落,灯灭。
三个月后,宫中有传言流出,说是李贵人下药导致淑妃流产,淑妃找来李贵人质问,约在后宫僻静处,李贵人心虚之下用发钗刺死淑妃,恰好被路过散心的华贵妃撞见,李贵人心生歹意,要连华贵妃也一并杀了。华贵妃同宫女一路逃逸呼喊,唤来侍卫,制伏了李贵人,据侍卫所说,那时李贵人发髻散乱,面目狰狞,双手染满鲜血,形同癫狂,宛如厉鬼,大声呼喊着:“华嫣!我要杀了你!杀了你!你这个贱人!”
而华贵妃却不慎伤了左手筋骨,从此恐怕活动不便,皇上闻之心生怜意,给华贵妃送去许多珍贵滋补药材,还住在华贵妃宫中,亲自安抚。
华贵妃不仅化险为夷,还因祸得福,百姓议论纷纷,都说一定是有神明庇佑。玉染到熟悉的工艺店里交货,默默听着老板和客人说起这事,想起三个月前,坊间最为人乐道的秦淮楼名妓莫怜怜失踪一事,至今已无人再提起。
3
某日上午,玉染发现某件衣服上少了一枚蝴蝶扣,房里四处寻不到,正烦恼着,便听见有人叩门。门外站着一个俊秀的青年,穿着一件青衣,收拾得甚是讲究,像被雨洗过后的一块青玉,气质不凡。看见玉染,便和气地笑,有点憨憨的,眼睛弯成半月。玉染从小和骨婆待在一起,而寻常男子一看她青白的脸色,多半像见鬼般,从未见过如此出色大方的男子,不由自主地红了脸。
“请问,是玉染姑娘?”
玉染点点头,“公子是?”
那人彬彬有礼道:“在下普安,是华贵妃一门远房亲戚,不久前到宰相府做客,巧遇我那贵妃堂姐回娘家探亲,说你上次替她雕的牛骨玲珑球精巧有趣,托我带些赏赐给你。”
玉染心里知道,华贵妃是借机探她口风,她满意的不是玲珑球,而是那枚现在戴在她左手中指上的人骨戒指。玉染接过递来的梨花木盒,小木盒沉甸甸的,也不知里面装了多少珠宝。玉染心思不在木盒上,她偷偷瞧着普安,见他眉头紧锁,一脸倦色,心头一紧,竟脱口问道:“公子要进来喝杯茶吗?”
问完才觉得此举太过唐突,正尴尬得不知如何是好。普安却善解人意地顺水推舟道,“我正渴呢,那麻烦姑娘了。”
“公子你不要嫌弃我这屋里满地骨头才好。”玉染笑了笑,觉得心里飞进了一只小黄鹂。
“玉染姑娘一个人住在这种地方,不会害怕吗?这地方可真大啊。”
“不怕,我八岁就在这里跟师父学艺了。”玉染端来茶点,笑道:“做骨雕需要很多步骤,放置草药需要一个空地,熬煮药汁也要一个房间,这院子里有一个最大的房子,是专门用来把动物肢解取骨……”玉染顿了顿,“我说这些,公子会觉得闷吧。”
“哪有哪有。”普安连连摆手,“玉染姑娘年纪轻轻就有这般手艺,我佩服得很。”
他神情真挚,言语中表露出对骨雕艺术的惊叹和崇拜,毫不作假,玉染觉得这人真是老实可爱,临别前还送了他一件骨雕的小摆件。
从那之后,普安便经常以华贵妃的名义到玉染家里做客,他似乎也不怕这到处都是骨头的阴森宅院,经常饶有兴趣地转来转去。
玉染知道大概是他回去跟华贵妃提起过什么,华贵妃察觉出自己对普安抱有好感,便索性顺水推舟,把这远方亲戚送给玉染解闷,还能充当眼线监视玉染的一举一动。
玉染觉得好笑,她们彼此握有对方最大的秘密,真不知道华贵妃在担心些什么。
以前骨婆曾对玉染说过,世界上哪有什么真心人,能与你一世为伴的,只有这一地白骨。她说话时,一直轻柔地摩挲自己脸上的伤疤。玉染不知骨婆以前曾遭遇过什么,她也不敢问。
她早已习惯把骨婆的话都当做戒律遵守,可是现在,每次普安叩响那扇红漆剥落的木门,她便按捺不住地感到高兴。
近日天气渐暖,花开满城。京城里来了不少外地人,普安告诉玉染一个月后就是恩科考试了,那些人都是来京赶考的,还提到一个他在江南结识的好友也来了,问玉染要不要见他一面。
玉染本有些犹豫,但看着普安殷切期望的脸,不忍让他失望,就答应翌日上午,和他们一起游湖赏花。
普安也算是京城里有点权势的人,他包了一艘画舫,除了掌船的几个工人,没有其他随从侍婢。玉染知道这是因为普安记得她喜欢清静,不愿旁人对她的外表和职业说三道四,安排也以她喜欢的清淡为主,她看着普安一边擦汗一边亲自为她煮茶,便觉得欢喜。
两人喝着茶聊了一会儿天,有人推开门帘走了进来,为首的是一个长相俊朗非凡的年轻男子,大约十八九岁左右。他身后跟着一个面容白净的秀气少年,那少年十分羞涩,走路都不敢抬头,提着东西,像只小鸡般紧跟在男子身后。
玉染一见那男子,顿时怔住了——
记忆中棍棒和巴掌落在身体上火辣辣的痛楚如今又清晰起来,一时间,无可抑制的恨意顿时如浪般涌上玉染心头。多少年了,她从来没有忘记过这张脸,从她出生起,她所有的不幸都是因他而来!
“敏郎,我来给你介绍,这是我跟你提过的玉染姑娘。”普安热情地介绍,“玉染,这是我在江南游玩时结识的敏郎,他家是江南一带颇有名望的商人,这位是敏郎的伴读,巧儿。”
敏郎初见玉染时似乎想起了什么,疑惑着问道:“玉染姑娘,我们是不是在哪里见过?”
“怕是公子记错人了,玉染自八岁起就没离开过京城,公子若觉得我面熟,或许这是我和公子的缘分吧。”故意咬重最后“缘分”二字,玉染唇角一勾,道:“说起来,‘巧儿’这名字倒是雅致……”
敏郎又多看了玉染几眼,还是毫无头绪。那秀气的少年被玉染那么一说,脸都红了,却咬着唇不说话。普安出来打圆场,取笑敏郎道:“你小子生性风流,该不会是看玉染姑娘生得好看,想要戏弄人家吧?”
玉染没去听敏郎说了什么回嘴,她的目光落在那名为巧儿的伴读身上,看着那张通红的小脸在听到普安那句玩笑话后,一下子变得煞白,但还是一言不发。
玉染喝着茶,心中已有定论。
四人游玩一番后,玉染推说头晕,要先告辞。下了船,普安差了一名在岸边等候的侍从送玉染回家,玉染说:“我看巧儿顺眼,让他陪我一路吧。”
敏郎爽快地答应了,巧儿和玉染一同上了马车,马车走了一会儿,玉染突然对巧儿说道:“其实你并非男子吧?”
巧儿身体猛然一震。
玉染接着又说,“我知道你心里想些什么,你喜欢他,恨不得把自己的一切都奉献给他,你给他洗衣做饭,为奴为婢,甚至不惜跟他上京来,想着他若是考取功名,就娶你做如花美眷。我还以为这种痴情的傻女子都是说书的人胡编的,没想到亲眼见到你。”
巧儿生气了,又怕被驾车的侍从听到,压低了声音道:“你……你少胡说!敏郎答应他会娶我的!”声音又轻又脆,分明就是个女孩子。
玉染笑着摇头,“他薄情寡义得很。”
巧儿并不服气,“你和敏郎素不相识,我和他从小一起长大,怎会不清楚他为人!”
“你若打从心底喜欢他,自然会觉得他是这世间最好的人。”
巧儿抿紧了唇,不再说话。
马车驶到玉染门前,临下车,玉染捉住巧儿的手道:“在这京城里,你若受他欺负了,便到我这里来吧。”说着,眼中竟有一丝怜惜。
当天晚上,夜已深,玉染却仍在房中雕骨,门外突然狂风大作,房门被吹得大开,油灯噗的一声灭了,房里顿时一片漆黑。
玉染被风吹得迷了眼,模模糊糊地看见桥上浮着一盏白灯,晃悠悠地往她房里飘来。等近了,才知原来是一个披头散发的女子提着灯笼,她裹着一件单衣,走在初春微寒的夜晚,却似乎一点都不觉得冷。
“巧儿?你怎么……”
提灯的女子木然地抬起头,眼珠子往上翻着,五官都有些扭曲,但确实是巧儿无误。她脸色青中发灰,嘴唇发紫,纤长的脖子上赫然是两个手掌印。
“姐姐……今天,我回去后,发现敏郎不在客栈,客栈老板跟我说,敏郎他去了秦淮楼……那是妓院啊!我去寻他,看见他竟然……竟然……”巧儿眼眶里涌出大滴大滴的血泪,幽幽地说着,“我气不过,便和敏郎吵了起来,可是他骂我、打我!还说普安公子会介绍他认识京城里有权有势的女子,他不要我了!我抱着他的腰求他,他却拿起一个酒壶往我头上砸来,我松了手,他却又扑上来掐我脖子……我好辛苦啊……没有办法呼吸……好痛好痛……”
玉染看着她僵硬发紫的手指,指甲里满是泥沙,“然后呢?”
巧儿有点茫然,还是说道:“后来……我躺在一个坑里……好深好深的,我看见天空,好黑啊……黑得看不见星星,可是我看到敏郎了!他就站在边上,他的脸色好可怕,我朝他伸出手,想摸摸他的脸,可是好多泥土掉下来了,掉在我身上,好重啊……我怎么抓,都出不来了……”
“玉染姐姐,我好想见敏郎,你能帮帮我吗?”巧儿抽泣着,“他九岁时到我家投靠那一天,我就喜欢上他了……爹爹嫌弃他,说他心术不正,不许我跟他一起,我就偷了爹爹的钱,跟着敏郎上京……玉染姐姐,除了敏郎,我什么都没有了……”
玉染叹息一声,“巧儿,如今,你还想跟敏郎在一起吗?”
巧儿惨白的脸上浮现出一丝喜色,血泪爬满她整张脸,让她看起来可怖之极,却露出宛如孩童般天真的笑容,脆生生道:“嗯!玉染姐姐,巧儿想跟敏郎在一起,永远在一起……好姐姐,我在……”
玉染俯身,吹熄了灯笼。
房内重归一片黑暗,白纸糊的灯笼跌落在地。
玉染牵着一头小驴连夜去了郊外。乱葬岗到处立着破碎的石碑,土地被尸气染得乌黑,一些尸体被野狗翻了出来,啃得七零八落,玉染以前跟着骨婆来过许多次,有时候能捡到不错的骨头。
玉染面色不变地在尸堆中行走,走过一块被翻过的泥土时,泥土里猛地伸出一只手,抓住她的脚踝。那手指又冷又硬,玉染摸过巧儿的手,能认出她的骨。玉染知道巧儿在地里一定挣扎了许久,不然她不能这么轻易将她挖出来。
玉染探了探巧儿的鼻息,发觉她居然还有一口气。
她把巧儿运回家里,巧儿的胸脯还在微微起伏。她铺开腰带,大大小小的刀子整齐列放,每一把都通体洁白,似是用羊脂白玉制成。
玉染取出刀具,今夜月色很好,她确信能找到最好的那块骨。
然后她会送敏郎一支骨雕的毛笔,雕状元及第的喜庆图案,可若他仔细看,就会看见,每一道线条里,都刻满一张死不瞑目的脸。
4
恩科放榜当天,人们看到一个男子疯疯癫癫地从客栈里狂奔而出,又哭又笑,有时候用头撞墙,有时候又跪在地上,拼命磕头,神色凄厉至极,仿佛看见什么极可怕的东西。男子嘴里喊着什么,一路跑到湖边,就这么纵身一跳,投湖自尽。尸体被捞起来时,手里还死死捏着一支毛笔。
春日里阳光正好,玉染在庭院里安置了木椅小案,看花喝茶,别有一番情趣。
普安喝茶时跟玉染聊起此事,不胜欷歔,说敏郎虽未及状元榜眼探花,但也是御赐进士出身,若是回乡,也算得上风光,真不知为何突然发了疯,亏他还在某位京官面前,三番四次提到敏郎,有心助他踏上仕途。
“敏郎投湖时,嘴里还不停念着巧儿的名字,还说……什么对不起,奇怪,他不是说巧儿母亲急病,所以提前回江南去了吗?”
玉染正在案旁晒草药,她一手挽着袖,把一丛信天草铺开。她喜欢这样的日子,觉得总算找到了归宿。
普安从躺椅上探身,凑到玉染颈脖边,突然伸手抓住她的手腕,将她拉进怀中,低头嗅她身上一股药香。
玉染吓得挣扎起来,普安搂着她腰肢的手渐渐收紧,把头埋在她肩上,好一会儿才放开。玉染像只受惊的小兔般窜开,一脸嗔怒地瞪着普安,目中秋水盈盈,脸色罕见的红润,像开在秋天里的红芍药。
普安也知道自己有些过火,从躺椅上跳起来,追上前去道歉。
“对不起,玉染,我……我只是想唬你一下。”
玉染咬着唇,扭头不看他。眼角却偷偷看他抓头挠腮,也是少见的狼狈。普安平日总是彬彬有礼,眉宇间却总有一点挥之不去的忧愁,现在却整个人都明亮了起来。
普安又哄了半天,玉染还是不愿理他。普安叹了口气,道:“唉,都怪我一时鲁莽,唐突了姑娘,惹姑娘生气了……我不忍教你见了我心烦,日后……我还是别再来了……”
玉染一听,赶紧转过身,两根手指的指尖轻轻扯住他背后一小片衣料。
“别叫我姑娘……”太生疏了,她还是喜欢他叫她玉染,她轻轻把脸靠在他背上,“这院子,你以后还是可以来的……”
普安侧身,在玉染面前摊开手掌,宽大的掌心里躺着一枚精致的蝴蝶扣,“对了,这个……是你的吗?”
“哎呀,我的扣子。”玉染惊叫一声,果然发现自己衣服上的扣子在方才挣扎中掉了。
普安不好意思地说,“都怪我不好,这扣子别处可有卖?我赔你一枚。”
玉染从他手心拿过扣子,摇摇头,“这扣子是我亲手雕的,每一枚都独一无二。”
“那我可真是罪不可赦了。”普安为她理了理凌乱的发丝,低头看着她,眼神里像是压抑着些什么,调笑道,“我拿什么赔你好呢,玉染?”
玉染被他圈在怀里,一颗心怦怦地跳,她甜蜜地想,若你能把心赔我就好了。
夜里,玉染在房里钉扣子,早些时候没留意,现在在烛火下细看,越看越觉得这不像是今日这件衣服上的扣子,倒像是之前丢失的那枚……这三十二枚蝴蝶扣都是她亲手雕的,她不会认错。
她正想得出神,一个红衣女子突然闯了进来,灼灼然如牡丹,美目中隐约有怒火。她左手中指上戴着一枚硕大的戒指,镂空雕刻着锦簇的花团,质地细白,似玉又非玉。
华嫣扑到玉染面前,捏住她双肩,烛火跃动,照亮一张几乎扭曲的脸。玉染上次见她,虽然在宫中受了冷落,却也不如现在这么憔悴落魄,仿佛昨日美色都已经枯萎。
“你给我雕的是什么害人的玩意儿!自从戴上这戒指,每一晚,我闭上眼,都听到有女人在我耳边哭泣!说她死得好惨啊!可是我一睁开,房间里又什么都没有!宫中的人都说我中邪了,皇上也不敢再找我侍寝,他去找贤妃那只小妖精了!”
玉染吃痛皱眉,语气却依旧平淡不变,“娘娘,你怎么不想想,那夜夜在你床头啜泣的女鬼,不正是被你害死的淑妃和李贵人吗?”
华嫣手一抖,松开了玉染,颤声道:“胡说!我何时害过她们了!”
玉染取了茶具,开始沏茶。她一边捣着茶叶,一边道:“听闻番邦又来进贡,他们没什么好东西,年年都送舞姬,娘娘的担忧我能理解,但你这样不觉得失态吗?不如喝点茶,我们慢慢来说。”
华嫣心知玉染说得有道理,她虽不算老,可也不年轻,那些更年轻貌美的新人,还是一年接一年,一批接一批地送入宫里,她又一直无法怀上龙种,地位已隐隐有些不保。她尝过万千宠爱于一身的滋味,又怎耐从云端跌落的冷清。
她接过玉染递来的茶,喝了几口,这茶不知用什么花草制成,香气浓郁,入口清润微甜。玉染看她冷静下来,方开口道:“我听坊间传闻时,心里便觉得有些奇怪。李贵人虽然受宠,但淑妃是三朝元老之女,地位、背景都比她高得多,李贵人再怎么胆大包天,也不敢贸然下手,除非,她觉得自己有能与淑妃抗衡的靠山。”
华嫣细细品着茶,脸色森然。
“你挑拨淑妃和李贵人,却又分别在她们面前适当示好,于是淑妃不提防你,李贵人又把你当做靠山。凭李贵人的人脉,她能买通一个厨娘,但也只能买通一个厨娘了,但在淑妃饮食里动手脚,只靠一个厨娘是不够的,起码也要淑妃宫里一个比较有地位的宫女,你在淑妃身边一定有安插的心腹,就算偶尔发生点什么意外,也能应付过去,而草药没毒,每次放的量又少,根本不会被发现,但日积月累……”
华嫣转动着她指间用自己骨头雕成的指环。
“淑妃出事后,你就在宫里散布谣言,说一切都是李贵人所为,你一边煽动淑妃,一边教唆李贵人,她天生不够聪慧,动了杀机。淑妃明知道李贵人对自己图谋不轨,又怎会主动约她到宫中僻静之处,大概是你借口陪她散心解闷,一边让李贵人在那里等着,不然你堂堂贵妃,又怎会独自散步到宫中偏僻之处,还恰好看到李贵人行凶呢?”
“呵……”华嫣轻笑了一声。
“你和李贵人合谋杀了淑妃,也算准了侍卫巡查的时间,待李贵人动手杀了淑妃后,就大喊着跑走,上演了你撞破李贵人谋害淑妃的一幕,刚好也能解释为什么你的左手会受伤。”
“你所说的,不过都是你的猜想。”华嫣笃定地说。
“并不是没有证据。”玉染握紧她的手腕,缓缓摘下她的戒指,露出被戒指遮住的,那一圈狰狞的伤疤,“你要怎么解释这个伤口?这怎么看都是手指断后再重新接上的痕迹吧。”
华嫣愤怒地想把手抽回来,却使不上劲。
“娘娘,你当初来求我,只说希望让皇上再多看你一眼。我给了你这枚骨雕后,这个愿望不是实现了吗?”
“不够!不够!我要皇上一辈子都看着我!”华嫣扭动着大喊。
玉染步步逼近,华嫣只觉得一双冷冰冰的手抚过她的脸颊,从她眉骨、颧骨、鼻骨……一一扫过。那靠近她的女子的脸色白得仿佛没有血液流过,透着一股凄寒。
“来……来人啊!”华嫣面露惧色,这个雕骨的女子瘦骨嶙峋,像只饿得快死掉的畜生,此时看她,却只觉得她妖魅得不似人。
“我能做到。”玉染痴迷地摸着她的面庞,喃喃道:“可是代价你还付得起吗?不是每一次,都能恰巧找到合适的人替你续骨,不过这次,也并不需要了……”
玉染眼里的疯狂让华嫣想起那夜她推开门,门后一地深红,玉染站在血泊之中,满脸满身都是血地抱着一个妙龄女子的头颅,黑暗中缓缓对她扯出一个笑容。
她想逃,却浑身乏力,眼前的一切渐渐模糊起来。她看向桌上的茶杯,茫然中想起,玉染为她沏了茶,而自己却一口未喝……
5
宫中贵妃失踪一事,顿时在京中激起轩然大波。皇上龙颜大怒,下旨要追查到底,宫中妃子不得随便出宫,华贵妃近日也并未回娘家省亲,她仿佛就在那迷宫般的深宫中凭空消失了一般。
就在京城被此事闹得沸沸扬扬之时,有一个神秘的女子向番邦来使献上了一件令人叹为观止的骨雕。也不知用的是什么骨头,洁白而有光泽,雕的是一座重峦叠嶂的高山,高三十余寸,山崖上有瀑布,飞流直下三千尺,激起水雾层层,山林中隐约可见飞禽走兽,栩栩如生,山间有河流,偶有鱼跃出水面,带起一串水花,山顶上围绕的云雾之气,逼真得让人忍不住要伸手去拨,最为神奇的是,山腰处雕有一栋小楼,不仅门窗皆可活动,楼里还坐着一位女子正在梳妆,透过轩窗,隐约可见那女子艳若桃李,美若天仙,明明是一件死物,却如活人般眉目含情,楚楚动人。
恰好番邦来使正为不知进贡什么而烦扰,见状立马将此物献给皇上,皇上一见爱不释手,对那小楼里梳妆的女子着迷不已,把这座骨雕搬进寝宫,每日必定要观赏玩味一番。
而那献上此物的神秘女子趁着众人啧啧称奇之时悄然离去,后来问及,竟然谁也记不清她相貌如何。
自从上次那一场戏闹后,普安就不再来找玉染,但想到最近华贵妃失踪,普安虽只是华贵妃一门远方亲戚,但华贵妃失踪之前曾因为自己而经常召见普安,恐怕普安最近也不太安宁。
某日清晨,玉染被一阵敲门声惊醒,开门却看见普安时,心里十分惊讶。她看着普安脸上倦色更重,眼底泛黑,不由得心疼地搀了他进屋,给他泡了些安神的茶水。
玉染试探着道,“近日事多,但你也要多多注意自己的身体啊。”
普安撑着额角,闭目养神,嘴中喃喃道:“先是敏郎投湖自尽,现在堂姐又失踪,我总觉得我身边频频发生怪事,玉染,莫不成,我得到庙里求道平安符才好?”
玉染想燃一些提神药草,普安却突然抓过她的手,疲倦说道:“别点,我不太喜欢这个味道……你就陪我聊聊天吧,我喜欢听你说话。”
玉染抽不回手,只好任他握着,柔声问道:“也好,你想听些什么呢?”
“就说说你衣服上的蝴蝶扣子吧,你说是你亲手雕的,他人不可能会有,那为什么我手上就有一枚呢?”普安摊开一直紧捏的拳头,里面赫然是一枚蝴蝶扣。
玉染笑道,“这不就是上次你戏弄我时弄掉的扣子吗,你怎么藏起来……”话说到一半,玉染猛然住了嘴。
普安低声笑道,“你认出来了?这才是那天你穿的那件衣服上的扣子。玉染,我不是说过要赔你一枚扣子吗?我上次给你的扣子,你喜欢吗?”
玉染深吸一口气,觉得全身的血液仿佛都凝固了一般,她艰难地挤出一句话:“那枚扣子,你是怎么得到的?”
“我有一个心爱的女子,本青梅竹马,可惜后来她家道中落,被迫落入风尘。这些年来,我从来没有忘记她,她亦是。于是我们相约私奔,要逃离京城,找个无人认识我们的地方厮守一生。我们约好那天夜里,三更过后,在一条不起眼的巷子里会合,等次日清晨城门一开,我们就逃出城去。”
普安呼吸渐渐急速起来,“我去迟了一些,可当我到时却不见她在约好的地方等我,我等了一夜,她都没有来,等天大亮,家人发现我不见必定会寻来,我只好回家再作打算。可紧接着,就听到她下落不明的消息,之后我重返当夜约定之地,却发现地上遗落了一枚蝴蝶扣。我发了疯般四处寻找扣子的主人,却怎么也没有消息,直到那天,我堂姐给了我一盒珠宝,让我去赏赐一个雕骨的女子……”
“你所爱之人是……”
普安猛一睁眼,眼中布满血丝,一字一句,咬牙切齿道:“秦淮楼名妓莫怜怜!”
门外,晴空突然闪起一道霹雳,玉染似被那道惊雷劈中,只觉得心脏仿佛被撕裂了一般,疼痛无比。她哑着声音问道:“那你……接近我是为了……”
普安手上用力,几乎要捏断玉染手骨,他像一头受伤的野兽般嘶吼,“对!我接近你,就是想知道那天夜里发生了什么!我第一眼看到你,就认出了你衣服上的扣子,可惜你不喜欢与人亲近,我总看不真切,我只好一点一点接近你,对你好,等你信任我!”
“所以那天你抱紧我,不是因为动情,只是为了拿到我衣服上的蝴蝶扣……”玉染定定看着普安,眼前的男子一脸憎恨,明明是一样的脸,此刻竟如此陌生。
“我一生挚爱只有怜怜,又怎么会看上你这个骨头堆里的妖怪!”普安用力将她拽了起来,拖着她一路走向后院,这里他来过无数次,早就摸清了路线。
玉染跌跌撞撞地任他拉着,天空阴云聚拢,一滴水打落在她脸上。玉染恍惚中想起八岁那年,她站在瓢泼大雨中,待价而沽。谁也不要她,她从八岁起就一直在走这条路,父母生她是为了卖钱,骨婆养育她是为了让她成为第二个骨婆,普安接近她、对她好,却是为了杀死她。
她觉得自己实在不了解这个世道,她为他们做到了他们希望的一切,但为何还是没人愿意真心待她好?
普安找到那间用作肢解取骨的房间,他强迫玉染用随身携带的钥匙打开门,门一打开,里面翻涌的一股腥臭几乎把他熏得晕过去。这个房子建在院子最深处,除了顶端几个气孔,就只有一扇门,光线昏暗,普安眯着眼,想要看清里面有些什么。
他已经计划好了,在这里把玉染杀死,关在里面。这里常年弥漫着一股恶臭,不管玉染点再多熏香,这气味都已经渗进了这里的一砖一瓦,永远无法消除,就好像她身上,无论怎么用药草掩盖,还是带着一股死人的味道,让他几欲作呕。
突然,普安觉得脖子上一点刺痛,还没等他回过神来,四肢便已麻痹,直直地倒进房里。他身后,玉染手里握着一把小小的骨头锥子,锥子尖上有一点血。
“这锥子上涂了麻药,骨雕师喜欢用来制服凶暴的动物。”玉染恬静地笑着道,“普安,这个锥子,便是用莫怜怜的颅骨制成的哦……”
普安再次醒来时,发现自己被绑在一张石案上,他伸手摸索,摸到一片软烂滑腻的东西,正想着那是什么,上方便亮起一点火光,照亮了那一具半腐烂的尸体。
“啊——!!!”普安情不自禁尖叫起来。
灯火一点点亮起,照亮了整个房间,微光中玉染幽幽走来。
“你醒了吗?”
普安大张着嘴,一句话都说不出来,喉咙间只能发出咯咯的气音。
这房间简直就是用尸体堆砌出来的,动物和人的尸体一具叠一具,高高堆起,普安忍不住就要吐出来,可因上不来气,便猛烈地咳嗽起来。玉染在普安头边坐下,轻柔地摸着他的脸,她低着头,深情地看着他,脸上带着笑,像小孩子终于得到想要的玩具。
“普安,以前,曾经有个女孩子送给我花灯,可是我不喜欢她的花灯,我喜欢她的骨头。她是我第一次看上的‘原料’,她是富家千金,我原本是不抱希望的了。谁知道她突然家道中落,只得卖身进青楼。从那天起,我就一直偷偷留意她,打探关于她的一切,我在等,等她那身骨头长得最好的时候下手。”玉染咯咯地笑着,“说来真是巧,那夜我从坟地拾骨回来,碰巧看到她提着包袱在等人,像是要远走高飞,现在想来那人便是你吧。”
玉染说着说着,闭起眼,回忆起那夜,宛如时光倒流,她和莫怜怜,居然又再次相遇。
“我知道她这一走,便永远不会再回来了,我不能让看上的原料跑掉,于是我出其不意地将她勒晕,拖回这屋里。我剖开她胸膛的时候她醒了过来,她哭着求我放过她,我被她哭得烦了,便一刀砍下她的头。这时候,你的堂姐来了……”
普安听着这些恐怖至极的话,忍不住像个孩子般哭泣起来。
“嘘,嘘,不要哭,普安,不要哭。”玉染抱着他的头颅,心疼地说,“我说个秘密给你听,其实啊,那个敏郎,是我哥哥。”
“什么?!”普安大吃一惊。
“我本来都快忘记我还有一个哥哥,你把他带上船那天,我就想,这就是命运吧,让我一定要好好把我受过的苦都回报给他。”玉染笑盈盈道,“他没认出我这个妹妹,我被卖的时候他九岁了,可他居然一点都不记得我了,他们用卖我换来的钱在江南过着安乐日子的时候,我却每天对着骨头和腐肉苦苦挣扎!我好恨啊!我要他不得好死!”
杀机,就在那一刻涌现。可是要对敏郎下手太难了,所以她看上了巧儿,她知道苦恋着敏郎的巧儿很快就会被抛弃,却没想到这么快……
于是,她取了离巧儿心脏最近的一根肋骨,雕了一支毛笔,送给敏郎。
“你疯了!你连你哥哥都杀!”普安骂道。
“敏郎是自杀的,因为巧儿的冤魂日日夜夜地缠着他,他是受不住这折磨才自杀的。”玉染嘿嘿地笑着,解下了自己腰带。
普安脑海中突然闪过一丝不祥的预感,想起什么似的问:“莫非……莫非我堂姐失踪也是你……”
“失踪?”玉染歪了歪头,轻快地说,“不,她已经回宫了。”
普安觉得这女子已经疯了,他根本听不懂她在说什么。他看着她铺开腰带,展示出一套奇怪的刀具。她的手指从刀具上一一滑过,“看,这就是你爱的怜怜,她的骨头一如我设想般漂亮,所以她的每一寸骨头我都没有浪费,你看这套刀具,胫骨、锁骨、股骨……一整套!用尽了莫怜怜身上所有骨头!这便是我最好的作品!可惜,她的左手中指指骨,倒是给华嫣续上了……”
普安瞪着那套被磨得无比锋利的人骨刀具,眼球暴突,这就是他寻寻觅觅的爱人!
“普安,我喜欢你。”玉染轻轻吻着他额头,他第一次这么近地看着她,她雪白的脸庞映于他瞳孔之上,他看见她眼中波光流转,有种说不出的魅惑。
他甚至感觉不到有把雪白的骨刀正轻轻割开他的皮肉,他只看到有些红色的东西喷溅上她的脸,红白相映,像红梅开在雪地里,妩媚动人……
只是不知为何,他恍惚想起,小时候爱缠着长辈说些民间志怪小说,那些小说开头是怎么说的?好像是……世间常有传言道,貌美女子多为精怪……
6
后来,京城发生了一场火灾,烧的是某条幽巷尽头的一处老宅,却没发现住在那里的骨雕师的尸骸。
之后,便听说江南一带有一位神秘的骨雕师,她皮肤白得像她刀下的骨料,面无表情,手艺却很好。她总是随身带着一个扁平的箱子,从不让人碰,她经常对着箱子自言自语,只有这时候,她才会哭会笑,她说这箱子里装的是她的爱人。
每个夜里,她就把他从箱中取出,一个骨节一个骨节地接上,给他穿上他喜欢的青衫,她会握着他白骨的手说话,和他喝酒吃饭,抱着他睡觉。
过了几年,这个女子一夜从江南消失,过了一段时间,她又在别的地方出现。五年、十年、二十年……好几百年过去了,好几千年也过去了,斗转星移,朝代更迭,沧海桑田,一切都在历史洪流中湮灭而后重生,唯独关于一个提着箱子,肤色苍白,手艺高超的雕骨师的传言,却从未停止过。
于是便有人说,或许,那个雕骨的女子早已在不知不觉间,成了一只白骨精。
【雕骨】 创作谈
原本,我只是打算写一个美丽又残忍的女人把自己情郎的手指头砍下来做了发簪的故事,后来故事发展却完全偏离了这个方向,囧。但玉染这个角色基本上还是我心中的女主角形象,她是个很可怜的人,因为身处黑暗太久,所以连光明都不敢触及,作为一个骨雕师,她的存在意义也就是雕骨而已。