刘备去世前，在给其子刘禅的遗诏中写道：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”为人处世，不论是大事还是小事，都要有一个正确的态度，千万不能忽视细枝末节。有时候一些看似平常的小事，却能够以小见大，反映出一个人的人品高下与处世态度。
　　 元代大学者许衡一日外出，因为天气炎热，口渴难耐。正好路边有一棵梨树，行人纷纷去摘梨解渴，只有许衡一个人不为所动。有人问他：“为什么你不摘梨呢？”他說：“不是自己的梨，怎么可以随便乱摘呢？”那人就笑他迂腐：“世道这么乱，管它是谁的梨。”他说：“梨虽无主，我心有主。”
　　 清代曾任河南巡抚的叶存仁在一次离职时，僚属们为给他赠物、送礼，想方设法不透露风声，一举一动避人耳目，在深更半夜无人能知、能见、能闻之时，用小船给他送了一批财物。叶存仁既不想私藏暗吞，又不愿生推硬挡，就写诗一首加以拒绝。诗曰：“月明风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”
　　 《周易》中说：“履霜坚冰至。”《淮南子》也记载：“见一叶落，而知岁之将暮。”古人不厌其烦地告诫我们，毫发微芒之中，藏着不容忽视的广大世界。微与著，常常是方寸之间，甚或是一体两面。
　　 唐代名臣吕元膺深知此理。他任东都洛阳留守时，经常与门客弈棋。一次，属下送来一摞要紧的公文，吕元膺遂放下棋子，移步批阅，门客乘机偷换一子逆转败势。他自以为做得神不知鬼不觉，不想吕元膺已把一切看得清清楚楚。次日，吕元膺备下一份丰厚的盘缠，请那位门客另谋高就。所有人都不明就里，吕元膺也始终未解释一个字。直到十年后，吕元膺在弥留之际才道出原委：“易一着棋子，亦未足介意，但心迹可畏。”显然，他是在告诫后人，选择朋友、提拔人才一定要心明眼亮，有些人为了赢可以不择手段，倘若疏于察鉴，则无异于养虎遗患，危不可言。
　　 千年后，另一位智者则没有这么好的脾气了：他不仅当头一棒，直接说出了吕元膺的深层次担忧，还干脆斩断了当事人的仕途。他就是清代名臣汤斌。
　　 有一个秀才路过书店，见一少年将一枚铜钱落在地上，便偷偷用脚踩住，待少年离去后，快速弯腰收入囊中。不想，旁边坐着的一个老者将这一切看在眼中，追问秀才姓名后冷笑而去。
　　 后来，这个秀才得到江苏常熟县尉的官职，急忙整装赴任。没想到随即被告知，自己已被弹劾，不用去上任了。秀才不解，传话人告诉他，因为他“贪心”。巡抚衙门的一席话，最终让他死了心：“汝不记昔年书肆中事耶？为秀才时，尚且一钱如命，今侥幸做地方官，能不为纱帽下之窃贼乎？”这时，秀才才恍然大悟，原来当年追问自己姓名的老者就是如今的江苏巡抚汤斌。
　　 有唐以来，死后能够得到“文正”的谥号是所有文官的梦想。有清一代被谥为“文正”的8名文官中，汤斌堪称第一人。他德能俱佳，清廉无比，因常以廉价的豆腐作羹，有“豆腐汤”美誉。汤斌深知，与其放任这名贪图私利的秀才去祸害百姓，倒不如先撤掉他博取功名的梯子。“千里之堤，毁于蚁穴”，今人不可不察。