四书又称四子书，是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》的合称。四书的作者包括孔子、子思、孟子、程子、朱熹等，其编撰时间间隔达1800年。宋元以后，《大学》、《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书，对古代汉族教育產生了极大的影响。
　　大学·『四书』之首
　　《大学》原本是《礼记》中的一篇，在南宋前从未单独刊印，传为孔子弟子曾参（前505年～前434年）作。自唐代韩愈、李翱维护道统而推崇《大学》（与《中庸》），至北宋『二程』（程颢和程颐）百般褒奖宣扬，甚至称『《大学》，孔氏之遗书而初学入德之门也』，再到南宋朱熹继承『二程』思想，便把《大学》从《礼记》中抽出来，到撰《四书章句集注》时，便将之作为《四书》之一。朱熹把它列为『四书』之首。
　　中庸·出自《礼记》
　　在南宋前从未单独刊印，一般认为它出于孔子的孙子子思（前483年～前402年）之手，《史记·孔子世家》称『子思作《中庸》』。自唐代韩愈、李翱维护道统而推崇《中庸》（与《大学》），至北宋二程百般褒奖宣扬，甚至认为《中庸》是『孔门传收授心法』，再到南宋朱熹继承『二程』思想，便把《中庸》从《礼记》中抽出来，与《论语》《孟子》《大学》并列，到朱熹撰《四书章句集注》时，便成了《四书》之一。《中庸》和《孟子》的基本观点，也大体上相同的。不过，现存的《中庸》，已经经过秦代儒者的修改，大致写定于秦统一全国后不久。所以每篇方式已不同于《大学》，不是取正义开头的两个字为题，而是撮取文章主题而成。
　　论语·儒学核心
　　《论语》是记载孔子及其学生言行的一部书。儒家学派创始人孔子，是中国古代最著名的思想家、政治家、教育家，对中国思想文化的发展有极其深远的影响。《论语》成书于春秋战国之际，是孔子的学生及其再传学生所记录整理。《论语》涉及哲学、政治、经济，教育、文艺等诸多方面，是儒学最主要的经典。在表达上，《论语》语言精炼而形象生动，是语录体散文的典范。在编排上，《论语》没有严格的编纂体例，每一条就是一章，集章为篇，篇、章之间并无紧密联系，只是大致归类，并有重复章节出现。
　　孟子·『四书』篇幅之最
　　《孟子》是『四书』之一，由战国中期孟子及其弟子万章、公孙丑等著。为孟子、孟子弟子及再传弟子的记录。最早见于赵岐《孟子题辞》：『此书，孟子之所作也，故总谓之《孟子》』，现存七篇14卷，总字数3万5千余字、286章，是四书中篇幅最大、部头最重的一本。书中记载有孟子及其弟子的政治、教育、哲学、伦理等思想观点和政治活动。其学说出发点为性善论，主张德治。