炙手可热的争议之地
　　非洲撒哈拉沙漠的西部地区曾长期属于西班牙的殖民地，20世纪70年代，西班牙撤离西撒哈拉，留下权力真空，成为一片争议之地。目前西撒哈拉仍然不是主权国家，其中3/4的地区被其北边邻居摩洛哥占领，另外1/4地区则由当地独立武装组织西撒哈拉人民解放阵线控制。长期以来，为了争夺西撒哈拉的全面统治权，摩洛哥与当地武装冲突不断，烽火连天，使西撒哈拉成了世界上最混乱的地方。
　　西撒哈拉的的混乱局面现在正越来越受人们关注。因为这虽然是一片不毛之地，但却决定着未来的全球粮食产量能否养活日渐增长的全球人口。
　　一片沙漠为何能够决定未来全球粮食产量？因为这里盛产一种独特的石头，这不是普通的石头，而是一种磷酸盐矿石，也是一种非常有价值且不可替代的商品。
　　在现代农业中，化肥不可或缺，制造化肥最重要的两种原料就是磷和氮。氮在空气中的含量高达78%，几乎取之不尽。但磷不一样，它基本都以磷酸盐的形式存在，全世界储量有限，而且无法人工合成。从某种程度上说，地球人口日益增长，全靠磷酸盐矿石来养活。
　　磷矿——农业必需品
　　这源于德国化学家哈伯的一项成就。20世纪初，哈伯攻克了一项技术难题，成功地把空气中的氮转化为另一种化合物形式——氮肥，可以直接作为滋养农作物的肥料。因此，他被誉为“用空气制造面包的圣人”。
　　20世纪60年代，高产谷物品种和人工合成肥料（化肥）开始在全世界推广普及，粮食产量得到了大幅提升，使全世界数千万人因此受益。借助化肥，全球很多贫瘠的土壤变得肥沃，使农作物茁壮生长，避免了饥荒。
　　但是，当土壤中氮的含量增加时，要保证农作物良好生长，还必须增加磷的含量，使磷与氮成比例增加。而空气中没有磷，磷以磷酸盐矿的形式储存在世界各地，必须开采地质矿藏才能得到。于是，磷酸盐矿的需求量随化肥的大量使用而急剧增长。
　　尽管后来的科学家也学哈伯制造氮肥一样，寻求用人工方法制造磷酸盐，但事实证明这是不可能的，要获取磷酸盐，只有开采矿藏。从全世界范围来看，在地球所有磷酸盐矿的储量中，摩洛哥占据了72%（含其所统治的西撒哈拉地区），储量第二位的是中国，仅占6%，其余都分散在全球各地。
　　出于掌控资源的目的，摩洛哥牢牢控制着所占领的西撒哈拉3/4地区，并不时强横宣称，整个西撒哈拉完全属于摩洛哥，这地区的磷酸盐也全部属于摩洛哥，但是这遭到了邻国与当地武装组织的强烈反对。
　　不确定的地区风险
　　目前，磷酸盐价格还算正常，市场比较稳定。各国政府和企业尚不需依赖西撒哈拉的磷矿资源，靠各国自己的储备，以及世界其他地方的开采，足够使用了。但是未来几十年内，磷肥需求将迅速上升。一方面是因为撒哈拉沙漠以南的非洲国家日益发达，需求旺盛，对磷肥需求也逐渐增长。另一方面在于全球饮食结构的变化，肉类消费在发达国家基本不变，但在东南亚、中国等一些发展中国家，却飞速增长，而肉类生产则需要更多的磷酸盐。
　　这意味着对西撒哈拉磷酸盐矿的依赖程度将会增加，那么随之而增加的，估计就是当地不断升级的主权争夺战。
　　在摩洛哥磷酸盐矿的收入中，有10%出自西撒哈拉北部的布克拉地区。据科學家估计，西撒哈拉的磷酸盐储量仅次于摩洛哥，为世界第二。如果西撒哈拉独立，它就会成为储量仅次于摩洛哥的第二磷矿大国（中国就会退居第三位），并具备与摩洛哥抗衡的资本。这会大大稀释摩洛哥的市场份额，并削弱其对磷矿价格的控制能力，摩洛哥就无法再垄断世界市场。因此摩洛哥一直致力于打压西撒哈拉的独立势力。
　　假如摩洛哥真的垄断了世界磷酸盐市场，后果将会非常严重。首先，贫穷国家将受到沉重打击，因为现在发展中国家的农民买磷肥就显得很吃力，更不用说将来在摩洛哥垄断之下了。届时世界许多食品企业将不得不严重依赖摩洛哥，这也非常不利于经济发展。而且有媒体报道，摩洛哥已出现了迪拜风格的奢华开发项目，这正基于对未来磷矿暴利的预期。
　　未来，全球人口能否有足够的粮食，世界是否不至于因饥荒而动乱，实际上就是看西撒哈拉的未来。从目前局势来看，未来充满了不确定，但是唯一能确定的就是：农业用磷矿，没有替代品。