去年，一名26岁的美国传教士前往印度洋上一个郁郁葱葱的小岛时，心里只有一个目标：让与世隔绝的桑提内尔人部落（Sentinelese tribe）改变信仰，然而却惨遭悲剧。桑提内尔人部落几个世纪以来一直离群索居，远离着现代的科技、疾病和宗教。

“食人”的部落？

　　2003年，几位遗传学家发表了一篇探讨安达曼部落的起源的论文。他们认为，桑提内尔人所属的安达曼部落“可以说是我们星球上最神秘的民族”。科学家们发现的一些证据表明他们是5万多年前第一批到达亚洲的人类中的一部分人。因为他们的外表与非洲人相似。但如果这一理论成立的话，那就是后来到达这里的亚洲人消灭了他们的祖先，只剩下了残留的安达曼人。这意味着，约有50至200名幸存的桑提内尔人自史前就是流亡者。

　　自公元2世纪起，罗马、阿拉伯和中国的商人都有关于安达曼人的记录，讲述了他们将上岸寻找淡水的水手们残忍杀害。13世纪时，马可·波罗从附近经过，二手资料记载称，“他们是最残忍的一代人，只要不是他们自己种族的人，一旦被捉住就会被吃掉。”尽管他关于桑提内尔人食人行为的判断几乎肯定是错误的，但大部分知道桑提内尔人的人都会尽量躲着他们，直到大英帝国在附近的南安达曼岛为反叛的印第安人建立了一个流放地：布莱尔港。
　　1879年，19岁的贵族莫里斯·维达尔·波特曼（Maurice Vidal Portman）被任命监管安达曼群岛，他很快率领一支探险队来到桑提内尔岛。他和他的士兵们自由地徜徉在丛林中，他写道：“许多地方都很开阔，像公园一样，密布着美丽的丛林。”后来他们发现了一些被遗弃不久的棚屋，并发现居住在里面的人靠捕猎海龟、野猪和鱼类，以及采食水果和树根来生存。然而，波特曼并不满意。
　　在这个跟曼哈顿一样大的岛屿上四处搜寻过几次后，他们都与桑提内尔人擦肩而过了，直到偶然发现了一位年老的桑提内尔人及他的妻子和孩子。老人还没来得及开弓就被捉住了，他的全家和另外三个岛上的小孩一起被绑回了布莱尔港，波特曼将他们关在自己的房子里。老人和他的妻子很快便生病而死，波特曼将幸存的孩子放回了岛上，并送了礼物——可能是疾病的病原体。“这次探险并不成功，”波特曼写道。“我们的所作所为增加了他们对所有外来者的恐惧和敌意。还不如不扰为好。”
　　一些人猜测是波特曼让桑提内尔人开始敌对来访者。纵然他不恰当的冒险没起到任何好作用，但历史记录显示在波特曼之前很久，他们就已经与世隔绝了，或许是因为东南亚国家曾掠夺他们当奴隶。桑提内尔人直到第二次世界大战不久之后大英帝国溃败后，仍一直用暴力手段维护着他们的独立，此时新的印度政府终于意识到，它的一些公民甚至无法理解自己是印度人。

危险的接触

　　1974年3月，一组印度人类学家开始尝试着与桑提内尔人交朋友。人类学家们接近岛屿时，带来了盾牌武装的警察守卫，一个电影摄制组也尾随前来。他们从一个友好部落带来了三个安达曼人做翻译。“我们是朋友！”他们用扩音器在一艘靠近海岸的船上喊道。“我们和平而来！”有证据表明，桑提内尔人的语言与附近部落的语言有很大差异，以至于听不懂对方的话。但在大约80码外，一位弓箭手铆足力气拉弓，仿佛是瞄准着太阳，然后他射出了一个准确无误的答复：据记载，在那一刻，一支顶端嵌着铁钉的八英尺长的竹箭，从天上飞跃而下，经船舷反弹，掉进水里。当镜头重新聚焦时，船在向后撤退，岛上的男子挥舞着双拳，显然是在为了胜利而庆祝。
　　随后人类学家们在岸边下了船，把椰子、香蕉和塑料桶留在了沙滩上，看着桑提内尔人把赠送的东西搬走。但这样也没有打动部落的人：一支箭射中了电影导演的大腿，探险旋即终止。当人类学家们随后试图留下更多的禮物时，部落立刻拿他们的长箭向一头被捆的活猪刺去，并把它埋在了沙子里。一只布娃娃被留下来想测试他们是否会让人形的东西越过海滩进入到岛屿内部，却也遭遇了类似的命运。
　　在那之后，人类学家们依旧断断续续地对该岛屿进行着并不成功的访问，有时是外来的船被冲刷上了它的海岸。1981年，一艘巴拿马货船在一场暴风雨中搁浅在堡礁上。几天后，瞭望员发现大约50名裸体的“野人”在海滩上挥舞着弓箭。据《美国学者》杂志描述，船员们随后用无线电向摄政的航运公司香港办事处请求空投枪支：“担心他们会在日落时登上我们的船。所有船员的生命安全无法保证。”一名当时在附近工作的美国飞行员罗伯特·福尔（Robert Fore）最终在大风中驾驶着一架直升机降落在船的甲板上，将30多名水手解救到了安全地带。福尔曾在越南执行过战斗任务，“但这次经历是独一无二的。”他说。他们留下了相当于一艘船的价值不菲的可被打造成箭头的铁，以及成吨的没太有用的鸡饲料。