新疆大头鱼又叫大头鱼、扁吻鱼、虎鱼等，体长一般约为80～94厘米，体重12～14千克，体重最大的可达50～60千克。身体肥大，呈长梭形，稍微侧扁。头部所占身体的比例较大，吻部扁平，口宽大，下颌略微突出于上颌之前。身体表面有细细的鳞片，但胸部裸露无鳞，腹部的鳞片则埋藏于皮的下面。背鳍有很强的硬刺，其后侧具有细细的锯齿。尾鳍呈分叉形。体背的颜色为青灰色，腹部为银白色，每个鳍均呈浅橙红色，体表有很多不规则的黑褐色斑点。
　　新疆大头鱼的分布区仅限新疆南部喀什、莎车、阿瓦提、焉耆、乌拉斯台、若羌、克孜河和博斯腾湖等地的塔里木河水系。因人类活动的影响，资源受到很大破坏，数量十分稀少，现在仅残存于阿克苏河下游的艾西曼湖群、车尔臣河的喀依拉克湖和渭干河水的拜城县孜尔水库等地。
　　新疆大头鱼是随着青藏高原的抬起而逐渐形成，并定居于西北地区的物种，生活在海拔1000～2000米之间，地处干旱荒漠、水位变化较大、水温较高的静水水体或缓流的湖泊之中。栖息地大多河床宽阔，底质多为土壤，沿岸多为放牧草场。大量的有机质和无机盐冲流入水，鱼类饵料生物丰富。
　　新疆大头鱼属于凶猛的大型食肉鱼类，主要以其他鱼类为食。4月底至5月初繁殖，产卵前首先逆水而上，在上游找到适合的水域后，雌性才在水草之间产卵，然后离开。雄性排精，使卵子受精，幼鱼出生后，便再顺水而下。
　　新疆大头鱼是我国的特产动物，也曾是重要的经济鱼类之一。它的个体大，其肉嫩如豆腐，其汤鲜如牛奶，鱼头比例也大，丰腴可口，富有脂肪，是新疆南部一带民间的传统滋补品。据说古时候生活在该地的居民并不以五谷杂粮，而仅以新疆大头鱼等鱼类为食，被称为“吃鱼民族”。1958～1965年，新疆生产建设兵团捕鱼队捕捞的新疆大头鱼的产量达140～260吨，占博斯腾湖年产鱼量的20％。以后则逐年下降，直到绝产。到了1987年，连1条都难以发现了。
　　由于长期以来，人们对于新疆大头鱼的生境、生长、繁殖和生活习性等生物学特点缺乏系统、完整的研究，很多方面甚至一无所知，只顾盲目捕捞，无法采取有效的保护措施，致使这一宝贵资源濒临绝灭。虽然现在有关部门正在采取措施，严格保护残存的野生资源，但新疆大头鱼对环境的要求较为严格，成熟晚，需要7年左右的成长期，繁殖率也低，在种群数量过低的情况下，一时难以恢复。
　　使新疆大头鱼资源遭到严重破坏的另一主要原因是塔里木水域上、中、下游及各支流水利设施的不断建设，隔绝了其溯河产卵的洄游通道，致使其无法进行正常的繁殖活动。
　　此外，还有由于人们的无知所造成的后果。1965年以前，新疆大头鱼生活的水域群落组成较为单调，仅有塔里木裂腹鱼、条鳅鱼等少数种类，而新疆大头鱼是其中较大的一种，处于该水域食物链的项极位置，很少竞争对手。1968～1970年，由于进行了大规模的所谓“北鱼南调”行动，使该地鱼类的群落组成产生了很大的变化，达到30多种，并且带入了凶猛的食肉鱼类赤鲈，种间斗争日趋激烈，使新疆大头鱼在生存竞争中处于不利的地位。
　　新疆大头鱼在分类学上隶属于鱼纲、鲤形目、鲤科。在国家重点保护野生动物名录中，新疆大头鱼被列为I级保护动物。
　　
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