鸡叫一遍时，小女孩拍醒了桑桑。他动了动腿，睁不开眼来。她附在他的耳边轻声说：“哥哥想走就走，天快亮了，否则就留下吧。”
　　他揉揉眼睛，站起身，发现屋子里一个洋人也没有，桌子收拾干净，瓶里的绣球花还在。
　　院子里胖子妈拿着一个长扫帚在清理院子，天仍是黑黑的，四周只有扫帚扫地的声音，唰唰唰的，一下又一下，像是整齐的脚步。
　　桑桑往外走，小女孩跟上他，把一片羽毛塞给他，轻声说：“好好留着。”她突然感觉好难过，不想这样离开。她把他塞到大木门外，就关了门。
　　她倚在门上哭泣起来。
　　他下了几步台阶，停了停，在心里许愿，一定要回到这里来看小女孩。
　　桑桑把羽毛放进口袋里，顺着江边走，天几乎在一瞬间由暗黑变成鱼肚白。远远地看见五桂石那些矮小的木板房子，他跑了起来。
　　歪歪的街道仍是一样，两个房子贴了封条，有大黑字“拆”。他走到自家房前，还好，没有贴封条，不过桑树叶变黄，有不少掉在地上。
　　他到墙洞里移开石块拿出钥匙开门。
　　就在这时，街上的邻居朝他围了过来，一脸疑惑，甚至惊异不已。
　　桑桑不解了，自己讲究的西服，是昨夜换的，这不该让他们如此神情，他们该是羡慕和嫉妒才对。
　　街头的陈婆婆，嘴快，对他说：“桑桑呀，你终于回来了！你不知道你妈妈怎么找你，她找你都疯掉了，找得人都没了！”
　　陈婆婆哭了起来，其他好些人也在掉泪。
　　“你说什么？我妈妈没了，她死了？”桑桑几乎叫喊了起来：“不就一个晚上吗？我妈妈在上夜班，等一会儿她就会回来。你们骗人，我不相信。”他推开房门，里面倒还是离开时的样子。
　　“你们看，你们看，”可是他马上停住了叫喊，小小的房子里，收拾得整齐，他走时床上乱乱的被子，叠了，没洗的碗，洗了。他的书包还是挂在墙上。桌面看上去也干净，他用手指一抹，却有一层灰。
　　邻居们站在门前，他一下子奔过去，抓着陈婆婆的手：“陈婆婆呀，给我说，这到底是怎么一回事？我妈妈真的没了？”
　　陈婆婆握着桑桑的手，点点头。
　　“孩子呀，你走了哪里，你说是走了半天，昨晚走的，可是我们都知道，你走了整整半年呀，初春走的，你看哪，”她指着桑树，“树叶变黄了，都入秋了啊！”
　　邻居们在边上七嘴八舌，说个不停。
　　原来桑桑的母亲上夜班清早回家，发现他不在家，便四下找，自然找不到。以往哪怕再野，他从不在外过夜。母亲自责对他太严，这下子好了，儿子离家出走。母亲不上班，沿江边到处找他，也到江对岸的大轮船码头去找，也到火车站去找，都找不到，她就守在轮渡口，用块布做了一面旗，上面写着儿子的名字岁数和模样找他。最后躺在床上，不吃不喝，直说对不起桑桑的父亲，让他白死了。
　　陈婆婆说，“你妈妈死时，眼睛都没闭呀。她要我们把她扔到江里喂鱼，不必烧埋，那样一分钱也不必花。我们这些邻居凑了钱，把她烧了，骨灰都撒到江里了。”
　　桑桑哭得气都喘不过来。
　　陈婆婆让他哭，隔了一会儿，才说：“孩子，你到底去了哪里？”
　　桑桑抬起泪脸，“我去了奥当兵营，就是昨天晚上！”
　　门外的人都不相信地看着桑桑，桑桑说了昨晚他去那儿的情形，讲了那儿有三个女人和洋水兵的聚会。“你们看，我这身衣服就是小女孩给我的。不信你们跟我去一趟。”
　　连陈婆婆也跟着，桑桑在前，一队人在后往下游奥当兵营方向走去。
　　大约走了二十来分钟，他们远远看见了城堡一样的奥当兵营的白洋房。
　　陈婆婆脚劲不错，也不要桑桑和其他人扶，独自爬上长长的石阶。牌楼两侧石狮子毫无感觉地盯着众人。
　　桑桑敲大木门，没人应门。
　　有邻居说，“这儿成年关着，有人应门才怪呢。”
　　门上爬满了藤蔓、铁钉锈迹斑斑。跟以前桑桑一个人来时一样。他绕到牌楼左侧，他抓着藤蔓根翻进石栏杆里，陈婆婆的孙子二娃三娃也爬进去了。两兄弟去开牌楼门。桑桑落在后面，一边走一边看，墙柱破裂不堪，到处是蜘蛛网和灰尘，老鼠在地板上惊慌地奔跑，一切跟桑桑以前来的那次一模一样。
　　邻居们都进了这个平日是禁区的兵营，他们对这个以前不知多辉煌、现在沦落得如此衰败的洋楼感叹不已。陈婆婆指着正对着大门的几间房说：“上辈人说，这儿是马厩，兵营养了好几匹上等的马。”
　　院子里没有白铁桌和椅子，也没有白伞。喷泉干了，长着青苔。餐厅长桌上有绣球花，枯干了，一碰就碎了，椅子东倒西歪，窗帘也黑脏得厉害，爬有虫子。她对桑桑说：“孩子呀，这儿不像你说的呀，看看这么多树叶，这么多蜘蛛网，哪有什么酒会舞会开过的样子哟。”
　　桑桑也疑惑了，朝厨房跑去，里面一个人也没有，挂在墙上的厨具全是灰，有很多大木桶，他拧开龙头，一滴葡萄酒也没有。
　　他奔出来，跑上石階，石榴树长得倒是茂盛。他一回转身，发现邻居们都在望着他，正在嘀嘀咕咕：“都是他想象的吧？”“他肯定没来过这儿，他去了别地，得了失记症。这孩子真可怜。”“他为何骗我们，真是看不出来，这下好了，把自个妈妈也害死了。”
　　桑桑气得浑身发抖，他用头撞葫芦棚，“我说的是真的，我没有骗人。”
　　就在这时，他听见小天桥上有咕咕咕的声音，抬眼一看，一只小灰鸽在天桥的回形花里，看着他。还有两只灰鸽子，一只胸部个头较大，另一只稍小一点，羽毛光滑，都飞到小鸽子身边，咕咕咕的像在说什么。小鸽子不断地点头。
　　他觉得自己见过那三只鸽子，尤其是最小的那只鸽子忧伤的眼神，特别熟悉，可是他怎么也想不起来在哪里见过。
　　“走吧，桑桑。”下面邻居的叫声打断他的思路。
　　“桑桑，派出所的人来了。赶快离开！”
　　三娃跑上石阶，拉着桑桑就走，他们都走到牌楼门外。 　　派出所的人，一身绿军服洗得旧旧的。他严厉地看了里面一眼，把门拉上后，训斥道：“谁让你们私自闯入这个地方来。给我添事！我得给你们全记个过。再犯，带头人得写检查受罚。”他手一挥，有一个中年男人，赶快提了个桶，朝大门刷上浆糊，贴上红色封条。
　　他们一队人往五桂石走去。
　　陈婆婆一直护着桑桑，不让人再责难他。陈婆婆要桑桑去她家吃中饭，“我下碗面给你吃。”
　　桑桑摇了摇头，说：“谢谢你，陈婆婆，我不饿。”
　　他真是不饿，心里充满悲痛。回到自己的房子里，桑桑看着墙上唯一的一张全家福，那是父亲去世前在照相馆拍的。父亲很瘦，母亲生得秀气，齐耳短发，他呢，只有一岁，戴了个婴儿帽，依偎在母亲的怀里。
　　真不该去江边打水漂，真不该跟小女孩去奥当兵营，更不该和母亲一直对着干，最后连跟母亲道个不是的机会也没有。他有意让母亲不高兴，只是想让母亲感觉到他的存在。如果再有一个机会，他一定要对母亲好，不让母亲生气。
　　可是在奥当兵营的那个夜里，他过得很开心，前所未有的开心，那儿的一切对他来说充满了新奇，给了他长这么大从未有過的快乐。相比之下，他和邻居们的生活，没有温饱没有盼头，他连一瓶葡萄酒也没见过，连一个大喇叭机留声机也没听过，更不要说那此漂亮精致的餐盘、银刀叉勺、那些美味，让人羡慕的书和布娃娃。天哪，那也许就是天堂的生活。不要悔，不要悔，在那儿度过的夜晚。
　　“哥哥呀！”小女孩的叫声又在他耳边，她对他好，一心一意的。
　　对了，她给他的羽毛呢。桑桑想起来，屋子里没有，他检查口袋，一颗悬着的心实了，羽毛在口袋里。
　　他拿在手里。
　　羽毛还是她给他的一样，是灰色的，小小的。
　　桑桑不管心里是多么不悔在奥当兵营，却是不能与失去母亲的痛相比，他觉得这痛马上就要吞没，他的泪水哗哗哗地下来。他去找母亲的衣服，衣服都在，他紧紧抱着母亲的衣服，把衣服抱在床上，哭着，哭了好久，哭累了便睡着了。
　　待桑桑醒过来时，天黑了。可是母亲的衣服亮亮的。他掀开一开，原来是羽毛亮着，光芒四射。
　　他吃惊地看着，伸手去捉，羽毛居然飞起来，在屋子里转了一圈，朝小窗子飞去。他把窗打开。羽毛出去了，一直朝江边方向飞。
　　桑桑赶紧出门，跟在羽毛后面。四周暗黑一片，窄窄的下坡路，没有路灯。可是没关系，这回有羽毛照着路呢。
　　羽毛在沙滩上一会儿飞高，一会飞低。远处趸船的倒影在水面上，可再看，看不清了，江上起雾了。
　　没一会儿，雾浓了，羽毛飞到江面上，飞进雾里，看不见了。
　　桑桑习惯性地俯下身子捡了一个石块在手里，可是母亲丢了呀，他的眼泪流了下来，手一松，石块哐当一声落在石头上。
　　“哥哥呀，怎么不打水漂了呢？”一个熟悉的声音这时响起。
　　他不必回头，就知道是谁。
　　“哥哥呀，不理我了？”
　　“我妈妈没了。我没了妈妈。”桑桑还是没回头。
　　小女孩走到他身边，与他并排站着，问：“不恨我吗？”
　　桑桑转过身来，小女孩还是一身灰裙子，不过一双清澈的眼睛，更加忧郁了。江风吹动了她的长发，她看上去是那么小，那么弱。
　　“是因为我才成了这样的。你该恨我！”她重复了一句。
　　桑桑摇了摇头。
　　小女孩说：“哥哥一直是一个好人。我没看错你。”
　　江水流淌的声音这时大了起来，雾也更浓了。
　　桑桑说：“我白天去了奥当兵营，那儿全不是我昨晚去的样子。你是人还是鬼？”
　　小女孩说：“哥哥呀，我不是鬼。”
　　她放下他的手。她捡了一块石子，打了一个水漂，石块跳了好几下，还转了个圈，漂进雾里的江里。她拍拍手，才说话：“其实是因为哥哥有恩于我，我才想让哥哥过另一种生活。可是哥哥不肯。阴差阳错，哥哥成了一个孤儿，真是抱歉！”
　　小女孩卷起左边袖子，她手臂上有一道伤痕。“你看，要不是你，我当时一定会送命的。”
　　桑桑弄不懂她在说什么，他呆呆地看着江水流淌。
　　小女孩陷入沉思，自言自语地说：“还是有办法的，挽回你妈妈的命。”
　　桑桑以为听错了，他看着她，她是很认真的神情。
　　“人死不能复活。”他说。
　　“你看你在奥当兵营半天，你在这个世界就是半年，如果，” 她停下不说了。
　　桑桑说：“如果什么？”
　　“我的娘姨说，我们日复一日过着同样的生活，真是腻透了！”
　　“你的意思是——”桑桑看着小女孩。
　　“我不知道怎么办，只是感觉，会有办法。”她转过身，看远处那个隐在雾中的白色城堡，“媚娘喜欢皮特，不能和他在一起，只能分开。媚娘活着，等于死了。假如他不对她说，他要回法国去结婚，媚娘就不会绝望。我真的好想我姐姐能得到快乐，那将是我最幸福的时候。”
　　“我多么希望你和你姐姐能得到幸福。”桑桑发自肺腑地说。
　　四周真静，江水流淌的声音大起来。“来吧，”小女孩拉起桑桑的手，“我们来转个圈吧。”两个孩子手拉手，从右往左转。
　　月亮露出云层来，照着江边的两个转圈的小人儿。他们越转越快，江水流淌的声音也越来越大，波浪涌到他们跟前，打湿两个人的鞋。他们才停下，迅速地往后退。
　　月亮露出云层来，照着江边的两个小人儿。江水流淌的声音更大了，波浪拍到他们跟前，打湿两个人的鞋。他们不由得往后退。
　　“一定是有大船来了。”桑桑随口说着。他的话音刚落，一艘特大的军舰出现在江面。
　　“马特尔号军舰！”小女孩兴奋地叫了一声，不由分说地拉着他的手，急急地往下游沙滩走。
　　芦苇在迎风摇摆，雾在散开。桑桑和小女孩走上白色城堡前的长长石阶，他的心也卜通卜通跳个不停。没有封条在牌楼门上，也没藤蔓，铁钉亮亮的。 　　小女孩推开门，里面跟他白天看到的完全不同，干净漂亮如昨天夜里。
　　一股沁人心肺的花香扑过来。院子里的盆景，不管是杜鹃还是百合，不管是绣球花还是菊花，纷纷盛开，那白铁桌仍撑着白伞，那喷泉仍喷着水花。回廊和厅堂里都点着灯，照得里面雪亮如昼。
　　小女孩拉着他的手，跑到左边厨房里，对坐在桌前剥豆子的媚娘和胖大妈说：“媚娘，皮特的船回来了！”
　　媚娘听小女孩这么一说，腾地一下站起身来，欢快地说：“真的吗，那我们赶快准备酒饭。”
　　她的眼睛从小女孩身上移到桑桑，仍是鞠了下躬，轻声地说：“谢谢你那样对小妹，高兴你来！”便去忙着揭开缸盖舀米了。
　　胖子妈从一个柜子里取了餐巾和桌子，朝外走。
　　桑桑把厨房里的两只木桶放在院子里。
　　他对自己说下面该是胖子妈大叫：“没水啦。”果然，胖子妈说：“没水啦，没水啦。”
　　桑桑把扁担放在肩上，和小女孩一起到江边。他蹲在江边捧起水来喝，小女孩也捧了江水喝，仍是很舒服的样子。他回过身来，看到洋水兵们正从军舰里走下来，他们齐声唱着歌曲。
　　“如果你姐姐爱上舰长呢？” 桑桑问。
　　小女孩摇了摇头：“想都不必这样想。媚娘不会的。”
　　她手一伸，桑桑把扁担递给她。他闭上眼睛让身体飘到奥当兵营院子里。胖大妈接了小女孩的水桶。
　　桑桑主动去帮胖大妈往缸里倒水，又跟着她到餐厅摆盘子。他学得快，动作快，做得仔细。
　　他把餐巾折成一朵花，放在玻璃杯子里。
　　胖大妈在放酒杯：“你留在这儿吧，小妹喜欢你。”
　　桑桑忍了好久，才慢慢地说：“我喜欢这里，可我喜欢有我妈妈的生活。”
　　胖子妈看了看他，叹了一口气。
　　“我妈妈没了，真的没办法吗？”他试探性地问。
　　房间里静得听得见两人的呼吸声。隔了好一阵，胖子妈才说：“我们没有办法改变这既定式的生活。”
　　桑桑不懂这话，他走到窗帘，拂开一些，看到外面已有洋水兵陆续地走进来，有的去屋顶露天，有的坐在白铁桌边，有人去了自己的房间。
　　“求求你了，大妈。”桑桑转过身来，眼睛看着胖子妈问：“小妹感觉到会有办法改变。不然每天都是船來，每天都是宴席，每天都是船走，一样的结局：没人得到真正的快乐。”
　　他满眼期待地看着胖子妈。“对吧？”
　　胖子妈放完最后一个杯子，对他说：“人类可以改变，我们没办法。”她转身走了。
　　桑桑追出去，“大妈，等等，怎么人类可以，你们没办法，这话是什么意思？”
　　胖子妈像聋子一样，不理他。
　　露台上又传来了好听的音乐，好些人在上面喝着酒，听着音乐。
　　“哥哥呀，你在这里，快换上衣服。” 穿着白色蓬蓬连衣裙的小女孩手里拿着一套西服，站在桑桑面前。
　　“我已有了。”他说。
　　“不，你得换上这衣服。”小女孩坚持。
　　难道她看不到我穿着的是什么衣服，哪怕最好的西服，在她眼里也照样不算。她是照既定式生活，胖子妈的话这时在桑桑耳边响起。
　　如果改变，不是一般的改变，是大大的改变，那会怎么样？他刚这么一想，心便狂跳起来。
　　小女孩背过身去，桑桑把小女孩给的西服看了看，一样的深蓝色，他脱了裤子，马上又把裤子穿上，他脱了上衣，脱下又穿上。把整齐的那一套西服弄得皱皱的，卷成一团，说了声：“好啦。”
　　小女孩惊喜地看着他，拉他到镜子前看，他抢前说出：“我就像是这里的人一样。”
　　她高兴地拉起他的手，转起圈来。
　　“你能给我借一个领结吗？”他问。
　　小女孩点点头，就出房门了。
　　所有的人都到了餐厅了。桑桑马上走过去，将一个小盆景端到桌子上，把白伞收起，放在地上。小女孩真的拿着一个领结，帮他系上。两人进到餐厅，小女孩要坐在盛装的媚娘的身边时，他坐上去了，并调皮地朝小女孩笑笑。
　　他趁着舰长在感谢媚娘的时候，把桌上的绣球花瓶子，移到窗台上，又把窗帘全部垂下来。
　　胖子妈在倒酒，他走过去帮忙，把酒小心地倒在玻璃杯子里。他一边对自己说，记住，我什么也不要吃，尤其不要喝酒。
　　下面是什么呢？如果记得不错，该是舰长和媚娘在小天桥上说话。
　　他拉着小女孩去屋顶。
　　不错，那天桥上有两个人影在靠近，他猛地一脚踩在小女孩脚上，很用力。小女孩痛得大叫一声。他连忙道对不起。媚娘扔下舰长跑过来，看小女孩的脚。桑桑踩得太厉害了，马上肿了。媚娘抱起小女孩就下楼了。她发髻上的玫瑰掉在了地上。
　　桑桑捡起来，朝舰长走过去，舰长划了一根火柴点烟。桑桑踮起脚尖吹熄，本以为舰长会生气，可是他什么也没说，掏出另一根火柴来点上。桑桑不好意思再去吹灭。
　　舰长走到露台上。
　　天上出现了好多星星，月亮又大又圆。桑桑站在舰长身后，看着江上，江上没有一艘船，趸船边上停着大大的法国军舰。
　　他想，下面的事还会一样吗？
　　不知道。他把玫瑰拿在手上，看下去。对面房子一层里宴席在进行，里面有人在唱歌，舰长不走下楼去参加，回过身取了椅边一个黑瓶子，打开盖，喝了起来。
　　桑桑想去找小女孩，一步步下楼梯。刚下石阶，喧哗声中，似乎有人在敲着大门，轻轻地，害怕地，咚咚咚，三下。停了，接着又是三下。
　　桑桑经过厨房，快步走到大门口，打开一点点门来看，外面正是那个媚娘的意中人皮特，他一身酒气，右手牵着白马，左手插在腰上，笑着看着他说：
　　“不让我进来吗？小家伙。”
　　桑桑的身体没动，把紫玫瑰塞给他说：“等等。”马上掩上门，掉头往左边一层最里端的房间跑。那是刚才他换衣服的房间，如果他猜得不错，那是小女孩和媚娘的房间。 　　果不其然，小女孩已睡了，媚娘坐在镜子前，把长辫子放下来，然后挽上脑后，用一根银簪插上。她取了口红，往湿湿的嘴唇上抹抹，美丽极了。
　　桑桑从镜子里向她招手，她站了起来。
　　“请跟我来！”他带着她朝大门走去。
　　他拉开门，把媚娘推到门外。
　　舰长经过坐在门后地上的桑桑，看了看他，便朝餐厅走去了。
　　胖大妈经过，手里端了一个大锅，停下问：“小东西，要不要喝点醒酒汤？”桑桑摇摇头，原来他们都当他喝醉了呢。
　　屋子里的人都在喝汤，喝完汤，又开始喝酒。
　　时间在过去，不知门外两人如何？桑桑在心里许愿，但非常紧张不安，手都握出汗来。为转移注意力，他去看离最近的金星，又去看最亮的北斗星。
　　门忽然吱嘎一声推开，媚娘走进来，一脸喜气，发髻上戴着那朵鲜艳的紫玫瑰。她蹲下来，对桑桑轻声说：“好孩子，辛苦你了，皮特下定了决心，要带着我们姐妹俩远走高飞。你也好自为之，好心必有好报。”她递给桑桑一根羽毛。
　　桑桑接过来放进口袋里，吞了一口口水想，“结果变了，老天爷帮帮忙吧。”脚步声近了，媚娘怀里抱着睡着的小女孩，走过他，腾出左手拉开门，走出去。
　　桑桑跟了出去，看到媚娘抱着熟睡的小女孩在马上，皮特牵着马往石阶下走去。他们走得很快，没一会儿，到了石阶下端，皮特翻身上马，一拉缰绳，马在沙滩上跑起来，眨眼间便什么也看不到了。
　　“桑桑，你站在这牌楼前做什么？看我不打断你的腿！” 他听到这声音，心怦怦乱跳，是母亲，没错，是他的母亲站在石阶下对着他高声喊道，看上去她是刚下了夜班回家。
　　谢天谢地，母亲没死，赶在那个半年到达之前，他这个人类改变了奥当兵营里的固定式，打破了循环不改的结局，啊，有情人终成眷属，皮特与媚娘在一起了，小女孩会幸福的。两姐妹不在的奥当兵营，所有的人也不会再来，笼罩着这个兵营的神秘之气也随之远去。也因为这个原因，他回到了现实世界——天刚亮，遥远的江对岸山那边，火烧云的艳光正从乌云中挣扎着出来。
　　他朝石阶下端狂奔下去，一把抱着母亲的脖子不放手。
　　“怎么啦，我的乖乖儿。”
　　“妈妈，原谅我吧，我要好好地对你，照顾你，孝顺你——”
　　母亲打断桑桑的话：“怎么啦，今天太阳从西边升起，你整个换了一个人似的？”她把他的手使劲地扒下，但他一把紧抓着她的手。两个人一起往家的方向走。沙丘上不时有黄色紫色的小野花开着，真好，还是春天。
　　桑桑摸出口袋里的羽毛来看，他早该想到，小女孩就是他救下的那只翅膀受伤的小灰鸽。她推他出兵营大门时拔下身上一片羽毛给他，其实是提供了一次重見的机会；当他失去母亲，宁肯独自承受悲痛，却不怪罪她，反而祝福她和姐姐得到幸福。这一切让她拉起他的手逆时转圈，其实是把时钟拨回半年前、给他提供了一次挽回母亲生命的机会。那艘军舰，该是许多年前许多年前的吧，那些洋水兵也是许多年前许多年前的吧。到底多少年呢？
　　母亲停了下来，仿佛知道他在想什么地说，“真是有缘，每回我下班回家经过奥当兵营，我都在想，这个地方真是神秘啊。上一辈子的人都说，七十多年前，有一艘军舰在王家沱触礁沉了，舰长和船员都死了，可是一具尸体也打不着。下回啊，我们经过那里，我要告诉你牌楼上有个牌子，写着纪念舰长的字。”
　　“真有这种事？”
　　母亲点点头。
　　桑桑经过他和小女孩打水漂的地方，没有雾气的江面上船越来越多，鸣叫着驶向不同的方向，如同他和她，不管他承认不承认，在心里他已开始在思念她了。