在巴西丰收的甘蔗被做成了酒精燃料，一种石油的替代品。巴西，这个世界上最大的酒精燃料生产国和出口国，正从油价飙升导致替代燃料需求空间扩大而收益。巴西政府致力于推动酒精燃料占领全球市场。
　　对于Ronaldo Sliveira Ribeiro来说，酒精燃料就是他的未来，因为2004年圣保罗州的出租车司机把汽油换成了酒精，他不会再重新换回汽油了。
　　目前市场上的酒精燃料价格不足汽油价格的2/3。不只是Sliveira对酒精燃料有兴趣，掌管着巴西大众发动机机械排放物实验室的Henry Joseph也不断向世界各国传授巴西酒精的成功经验，希望世界各地都效仿巴西使用和推广酒精燃料。
　　巴西是世界上最大的酒精燃料生产国和出口国。其先进的酒精生产和提炼技术吸引了来自澳大利亚、加拿大、哥伦比亚、英国、德国、日本、泰国、瑞典和南非的代表团到巴西参观，以获取更多有关酒精燃料的信息。
　　“我们有关酒精燃料各方面的技术领域有25年的经验”，Joseph说：“我们可以出口技术和发动机部件，并在巴西和中国种植生产酒精所需的原料。”
　　在2004年11月的访巴行程中，胡锦涛主席强调了中国对巴西酒精燃料的兴趣。在2004年5月巴西贸易代表团访华期间，巴西总统卢拉向上海市市长赠送了一辆燃酒精的菲亚特轿车作为礼物。2004年前11月，中国客运车的销售额比去年同期增长了17%，尽管销量受到宏观调控的影响，但依然存在极大的提升空间。
　　巴西外交部农业与商品部门负责人Flavio Damico说：“酒精燃料是我们此行的重点”。巴西已同中国这个战略伙伴建立了有关酒精燃料的联合工作组，与之相配合，2005年1月双方已开始相关技术问题的磋商。“巴西将领跑亚洲的酒精燃料市场”，Damico说。
　　目前，在世界范围内围绕酒精燃料产生了不同的观点和看法：有些人表示似曾相识，有些人则深感吃惊。在20世纪70年代，多种实用的替代燃料首次作为新兴稀缺进口石油代用品而出现。对那些仍记得当时情景的人来说，由甘蔗发酵提纯生产出酒精的方式很有吸引力，因为酒精不但比石油更洁净，还可以再生。
　　但是人们对酒精的热情并没有持续多久，高昂的生产成本使其价格高于汽油，酒精的生产在20世纪90年代以失败告终。
　　酒精燃料为何卷土重来只是经济学的一个简单的问题。世界原油价格攀升至每桶40美元，引发通货膨胀的同时也限制了企业利润和人员雇用，相对便宜的燃料对经济发展更有吸引力。替代能源专家预计：当每桶原油的价格超过30美元时，酒精就具备了竞争力。为降低污染物排放量，许多国家将10%的酒精混合到汽油中，作为补充燃料使用。
　　


　　考虑到地理政治学思潮和原油价格将持续走高的可能性，酒精燃料观察家说酒精燃料的前景一片光明。德国统计分析机构的F.O.Licht认为，到2012年全世界的酒精产量将从2004年的82亿加仑增长到172亿加仑，增加两倍还多。
　　国际能源机构驻巴黎的经济学家Lew Fulton说：“很多国家都在不遗余力地寻找石油替代品。”而这正是巴西能够解决的问题。专家认为，考虑到科技水平、高产的甘蔗以及土地与劳动力的低成本，巴西将成为唯一致力于填补激增的燃料空缺的国家。而以酒精作为汽油的代用品正是这个世界第五大国的解决方案。
　　2004年，巴西酒精燃料出口增长到24亿升（约合6.38亿加仑），是2003年出口量6.56亿升的3倍多。这些酒精主要出口到印度、美国、韩国、日本和瑞典。巴西目前的酒精产量达到了全世界40%。Fulton说：“我们看到了巴西以及整个拉美地区酒精出口繁荣期的到来。”巴西除了确立自身在酒精燃料全球龙头的地位外，还利用这种燃料调节国内的能源经济。
　　制造酒精燃料每年消耗巴西年度甘蔗产量3.9亿吨的一半左右；
　　允许司机依据燃料价格选择使用汽油还是酒精的混合燃料汽车销售从2003年的4.81万辆上升到2004年前11个月的28.45万辆。混合燃料汽车的价格与燃油的汽车价格相近。到2005年，这种车的市场份额预计将再翻一番，占到巴西汽车整体销量的40%。由于全国性酒精销售服务网络的建立，与20世纪70年代相比，酒精燃料使用更加普及了。
　　2004年10月，巴西飞机制造商Embraer宣布世界上第一家酒精飞机诞生。更强的发动机动力，更低廉的维修成本和占飞机运营费用1/4的燃料价格都成为这种酒精农用飞机的重要卖点。
　　联合物流公司Transpetro是巴西石油产业的领导者，掌控着巴西全境的酒精管道传送和输出。一些石油业分析师认为，依靠与海外燃料购买者的紧密联系，Transpetro迟早会参与向世界各大国出口酒精。
　　经过长期努力，巴西创建了面向各国的酒精供应咨询服务体系，这些国家向巴西购买酒精，用于本国消费需求或加工出口。使用酒精燃料被视为土地和劳动力成本低廉的热带地区发展经济的完美途径。
　　“在2008年北京奥运会举办以前，中国需要使用酒精燃料来帮助缓解大城市的环境污染程度、增加雇佣农民工和清洁北京的城市环境”，巴西糖业及酒精业咨询公司总裁Plinio Nastari说。为了满足该地区，特别是中国的能源需求，澳大利亚和泰国也正努力发展本国的酒精产业。
　　根据《京都议定书》等多项国际新协议所规定的惩罚性条款和充满诱惑力的税收优惠措施，亚、欧许多国家不得不重新考虑使用酒精燃料。同时欧洲糖业也在寻找更加环保的种植地，以适应新的国际贸易法，其中就包括在巴西不断扩张的法国糖业加工公司Beghin Say和Tereos。
　　


　　巴西还帮助其他国家建立他们自己的酒精产业。世界第二大糖业生产国印度正在研究如何扩大酒精的使用范围，以减少对石油的依赖并削减随中产阶级一同增长的汽车燃料价格。
　　“能源安全对我们来说至关重要”，印度驻巴西大使Amitava Tripath说：“我们70%的石油需要进口。”巴西领先的酒精加工设备制造公司Dedini已经几套酒精燃料蒸馏提纯设备销往印度。
　　排除成本、原料供应和基础设施等主要环节，巴西在世界酒精领域依然保持领先。但是巴西酒精业的发展也面临许多制约因素，包括欧洲和美国制定的税收以及配额体系。正如国际能源机构的Fulton所言，这些因素是“当今世界酒精贸易的一道枷锁。”
　　这使酒精生产商望而却步。“汽油的价格过高，即使对巴西酒精有每加仑54美分的美国进口关税和2.5%的增值税，但在美国市场上巴西酒精仍然很具有吸引力。”Datagro公司的Nastari如是说。
　　在这种背景下就不难解释为什么风险投资公司把目标瞄准了投资酒精业作为替代能源产业。Evoinvest是圣保罗的一位金融投资顾问，他介绍说：夏季有一种年回报率高达15%的基金，这种基金将投资于可再生能源的种植项目，其中就包括制造酒精的作物。对独立投资人来说，目前从直接投资可再生能源中获利的可能性仍很小。
　　大部分酒精供應商都是私人，但是中间商和技术提供商应该能从酒精燃料的变动中察觉到升值空间。
　　投资酒精产业的一条途径就是取得糖业开发许可证，这对于想通过购买糖业期货获利的商人来说非常重要。股份持有者能够从糖的价格变动中获利，同时通过持有期货规避挥发性及持有商品的其他相关风险。在香港经营自有基金的Marc Faber和一般投资人的想法相反，他认为糖的价格可能会在11月份飞涨，但随后的几个月就会随其他商品价格一同回落，但他仍然发现糖的价格很诱人。Faber说：“如果原油价格上升，对酒精生产的需求就会很大。”
　　对于权益投资者来说，像Baredella这样的农用机械制造商应该看到全球酒精需求增长带来的机遇，这意味着对糖的需求量与日俱增。
　　债券是另一条投资途径。一家经营巴西境内航运港和糖类加工企业的私人公司Cosan刚刚发放了20亿美元的债券，为他的酒精扩产项目集资。贸易商说同类公司也会效仿。
　　“巴西不限制外国资本投资酒精业，”Nastari说：“我们期待着这个产业国际资本投资的不断进入和增加”。