乐施会一直探索如何通过妇女赋权，增强妇女能力，协助妇女发声，提高农村妇女在家庭和社区中的地位，让妇女有能力享有及维护自己应有的权益，摆脱贫困并享有美好生活。
　　


　　河南登封市大冶县周山村妇女手工艺品开发协会就是在乐施会项目支持下成立的：以开发妇女传统手工艺品为切入点，强调“妇女赋权”，在增加妇女经济收入的同时，增强农村妇女自主和自我发展能力，透过建立周山村妇女手工艺协会，凝聚妇女，壮大声音，促进其参与社区事务管理。
　　“386199”部队的留守之困
　　成立一个妇女协会似乎没什么了不起，但如果你了解由于历史和其他方面原因，这里妇女地位相对较低，当地人对男女性别地位不等的状况习以为常，你会发现，哪怕是这样一个小小的协会，也能给基层妇女地位提升带来意想不到的变化。
　　在中国的一些内陆地区，许多男性、年轻人都出去打工了，留下的人被称为“386199”部队成员。其中，38指国际妇女节代表妇女的意思，61是儿童节指代儿童，99是重阳节代表老人。
　　截止至2011年，农村留守妇女达5000万人，农村留守儿童则逾6000万人，农村留守老人近5000万人。这是来自全国妇联报告和中国人口普查资料的统计数据。这就意味着，农村妇女不但要照顾孩子、老人的生活起居，还要承担起农田劳作等重担。繁重的负担，导致她们自身的精神世界、文化生活相对贫乏。
　　周山村地处山区，是当地的贫困村。除了外出打工、到煤矿工作外，当地人没有种地以外的收入来源。
　　2002年，河南社区教育研究中心人员在调查时发现，周山村妇女还保留着中原传统手工艺，部分妇女热爱刺绣和纺织。而登封有个世界闻名的少林寺，每年游客络绎不绝，是手工艺产品的潜在消费者。
　　在乐施会的支持下，周山村妇女手工艺品开发协会。协会的宗旨是开发妇女手工艺品、增强妇女自身能力、活跃农村文化生活、促进妇女参与社区管理。而协会的手工艺品却不仅仅是从“实用性”出发，还更多地考虑到了“公益性”，如为艾滋病防治组织编织红丝带，为倡导环境保护制作环保购物袋和便携式筷子袋;为“世界和平妇女”活动制作挎包;为“关爱女孩”活动缝制“女孩妈妈秧歌舞”围裙等等。
　　在制作公益手工艺品之前，参与制作的妇女都会接受相关培训，理解产品背后的理念，增加对相关问题的认识，例如艾滋病常识、艾滋病感染者的处境、出生性别比失调与性别平等的关系、环保的意义等。妇女并非是盲目的生产者，她们理解产品蕴含的意义。手工艺产品把妇女与不同群体联系起来，产品传递着她们对不同群体的关心与支持。
　　她们变得如此自信
　　“我们是在创造历史！”谈起自己的经历，一向老实谦虚的景秀芳自豪地说。作为协会会长，景秀芳用做手工艺赚来的钱交了学费，让之前为了弟弟而辍学的女儿再上学。
　　有了手工艺协会，妇女们会挤出时间一起做手工艺品，交流、切磋技术心得，拉家常、谈心事。透过多样的培训和外出交流，妇女们都俨如脱胎换骨。
　　“我过去自卑，思想不开窍。现在能力提高了，在人前能说话，有自己的想法，主要原因是参加了手工艺协会，参加培训学习，出外参观，见识多了。”秀芳这样形容自己的转变。
　　“我是外地嫁过来的媳妇，方言和这边都不一样。刚来时觉得这里村民看不起我，自己也看不起自己，经过多次培训学习，和姐妹们一起做（针线）活，再没有那种想法，整个人状态都不一样了。” 副会长谢春芳也说参加协会让她自信起来。
　　有了爱好，能力又增长了，妇女自信心提高不少。刚刚组织起来的时候，家人反对，邻里嘲笑，认为“几个妇女成不了什么大事”。
　　王云的丈夫是乡村医生，特别反对王云外出。每次都要趁着丈夫不注意，偷跑出家门。现在丈夫的态度有了巨大的变化。有时参加活动丈夫还会骑着摩托送她。在大男子主义盛行的中原农村，这些点滴改变是很不容易的。
　　被誉为“金句王”的景秀芳形容她和丈夫关系改变的话最为经典：“以前我是‘仰视’他，现在我跟他是‘平视’。”
　　轰动全村的“女娶男”婚礼
　　协会成员透过培训、经历和实践，提高了社会性别觉悟，意识到了妇女在推进农村性别平等的责任。她们想，农村的婚庆、丧葬仪式仍是非常重男轻女的，要推进农村性别平等，必须改变具有性别歧视的“传统”风俗习惯。
　　


　　2008年11月20日，协会成员郝玉枝的女儿招婿，举办了一场轰动全村的“女娶男”婚礼——由女儿坐“花车”从娘家出发去迎娶新郎。300多名村民前来捧场。会长景秀芳第一次登上礼台，热情洋溢地对村民们说：“周山村几十年、几百年都没见过这样的婚礼，生女孩照样能为父母争光！”在郝玉枝的带动下，后来又有三个家庭举办了“女娶男”婚礼仪式，促进了乡风民俗的变革。
　　2012年2月，协会副会长周改云的母亲去世，乘着修改村规民约的势头，加上村两委大力支持，协会的妇女们再次颠覆了奉行多年的风俗。在葬礼上，周改云为母亲主持出殡、打幡，她的妹妹周改凤摔老盘，一改女儿不能打幡、摔盘的传统。协会的姐妹们全来帮忙，景秀芳更在葬礼上代表协会，号召村民改掉丧葬礼仪上的重男轻女风俗，并提倡对老人“厚养薄葬”。这场葬礼让大家看到女儿也能养老送终。
　　全国第一个将性别平等条款纳入村规民约
　　周山村2006年土地流转给一家企业，企业发给村民工资（村民称为粮款），人均800元/年。在2007年，如何分配粮款就成为周山村村务管理中十分敏感的话题。在早年制定的“兑现粮款原则十三条”规定“妇女婚后户口未迁出者，不论时间长短一律不给粮款”;而离婚后回村居住的妇女，村民认为“早晚还要嫁人”，也不能算作本村村民。
　　2008年周山村被纳入了中央党校“性别平等政策倡导课题组”试点，当时村子已经举办了几场“女娶男”婚礼仪式、“性别平等”培训等，而且还举办了 “周山村村规民约修订研讨会”。2009年3月12日《周山村村规民约》（草案）经由村民代表大会讨论表决。大会共有70多名村民代表参加，其中手工艺协会的12位成员作为特邀妇女代表参加。
　　“第一次感受到当家做主”。景秀芳回忆当天的情形时说：“我想自己既然是‘特邀妇女代表’，就应该代表妇女说话，把一切不平等的（条款）都说出来。于是我就只管大胆地说。我提出了‘男女婚居自由’‘离婚或丧偶妇女应该享受村民待遇’等意见，后来都一条条写进了村规民约。”
　　在大会当天，出身于周山村“纯女户”的女大学生村官周蓓晓负责宣读修订草案，让参会代表逐条审议、逐条表决。到了表决的时候，出乎蓓晓的意料，所有关于性别平等的条款，包括真正触及村民利益，影响粮款分配的“纯女户、有儿有女户的子女婚嫁自由，男到女家、女到男家均可，享受本村村民待遇”，都获得了全体代表举手通过。
　　2012年，周山村召开第二次修订村规民约大会。此次修订，还将离婚妇女村民待遇也一并补人民约中。周山村的妇女们不但颠覆了传统文化对农村妇女、以致女性的偏见，消除了歧视，更激发了全国性“修改村规民约，推动性别平等”的农村性别变革。后来登封全市325个行政村、漯河47个村庄均先后效法周山村修改村规民约。
　　这些年，乐施会催生并支持了100个草根妇女组织的实践，改善了农村妇女、流动妇女等被边缘化女性的处境;让草根妇女展现自我价值;打破不平等性别制度和文化，创造性别平等社区氛围;促进了草根妇女组织、民间组织、高校学者、研究者等跨层面合作倡导。
　　最引人瞩目是，周山村的经验更走出河南，推广到其他省市，也影响国家的政策方针。国务院在2012年颁布的《国家人口发展“十二五”规划》中，强调要“清理涉及社会性别歧视的法规政策”“指导村（居）民自治组织修订完善自治章程或村规民约”。
　　性别平等看似遥不可及，但周山村的案例告诉我们，只要有策略及政策支持，并针对造成不平等的根源开展工作，男女性别不平等是可以打破的。