太阳把热量辐射到地面，其中有35%的热量用来蒸发水分，使大量水蒸气弥散在空气中。于是，有人想到了，既然湿空气是吸收了热量才从液体（水）变成气体的，能不能想个办法让这部分热量释放出来呢？人们甚至还给这种热量释放起了一个名字，叫做“蒸发潜热”。
　　湿空气是具有蒸发潜热的空气。据估计，热带風暴中平均每天释放出来的潜热竟有几十万亿焦耳，而台风和大雨就是这种潜热的突然释放。
　　如何从湿空气中取出能量呢？最简单的方法是冷却法。因为水是吸收了热量才成为气体的，当冷却还原时，就把吸收进去的那部分热量放出来了。
　　为了达到这个目的，人们想法建造起很高很高的自然抽风塔。一般情况下，夏天湿热空气中，1千克的空气约含19克水蒸气。在抽风塔的进口处装了一套饱和设备，使空气的相对湿度提高到100%的饱和状态。由于塔顶空气温度比地面低一些，空气比重较大，而底部的湿空气比重较小，它就向上流动，塔身越来越小，湿空气上升的速度越来越快，温度和压强也愈来愈低，到了一定的高度，湿空气中的水分冷凝了，在整个过程中，热能就被释放了出来。