外婆买了一打儿小鸭子，圈在围栏里。栏里有一个大水盆，水盆里的水早被嬉戏的鸭子们搅成了浑泥汁。鸭雏扑腾完水，又追逐着滚到土里，身上沾满了土。外婆却不理，仍旧圈起来，丢些烂面片，任其折腾。
　　外婆插秧去，叮嘱我在家看鸭子。五月的骄阳热力四射，那只黑猫也不知溜到哪里去了。我不安生起来，找到一根隔年的芦秆，头端系了一个红色塑料袋，稍微有些三角形样子，想带小鸭子出去走走。圈门一开，小鸭子撒着欢儿拥出，摇摇摆摆，无师自通地奔向宅前堰下丁河去了。
　　说也奇怪，这些头重脚轻、走路不稳的鸭子们跌跌撞撞地奔向河里，犹如蛟龙得了水，三三两两，欢快地沿河向东游去。我志得意满地瞧着自己的杰作：小鸭子们沐浴以后别提有多鲜活、多精神了——灰茸茸的背，亮亮的褐色嘴壳。它们浮在清碧的河水上，像一首欢乐的诗。
　　我学着牧鸭人的样子，抖动着芦秆。可是，小鸭子们却仿佛受了催促，游得越发快了。我在岸上，鸭子在河里。这些精灵可比我自由多了，它们游泳、嬉戏、觅食，看蓝天白云，听水流鸟鸣。我拨着绊腿的芦蒲，深一脚浅一脚地跟随着。小鸭子们却不领情，越发奋力，游得更快了。也许水草扯了脚，也许游速太快，重心不稳，有一只小鸭子突然侧翻了。它拼命挣扎，在水面上打转。我急得头上冒了汗，连忙用芦秆梢拨转，它却挣扎得越发厉害，忽然就不动了，远远地软瘫在河面上。其余的小鸭子也慌了，一齐弃了它，四散游去。我盯着那只软绸一样的小生灵，心中满是悲伤。
　　鸭群继续往前游，我越发小心了。可是稍不留意，又有几只接二连三地死掉。也许我太急躁了，我不该“赶”鸭子。我放慢了脚步，回头看了看，远远的村庄只留下一道淡淡的影了。小鸭子们也放慢了速度，慢慢觅食。河水缓缓地流，青碧青碧的。小鸭子们沿着近岸的水草边缘前行。河水突然有了异样，一团黑黑的涌动的活物在河面下缓缓移动，靠近了鸭群。鸭群突然骚动起来，钻上钻下，左摇右摆，每只都忙不迭地逃跑。原来，鸭群撞上了一群小乌鱼，好一顿饕餮盛宴。水面瞬间打个大旋，一只小鸭子消失在旋涡里，其余的鸭子一哄而散，那只小鸭子却被潜伏在水底的大乌鱼吞了！
　　水面又恢复了平静，我的小鸭子只剩下五只。我再也没有心思牧鸭了，看着它们随波逐流，我只漫无目的地机械跟随。午后的阳光热辣辣的，我又渴又饿又累，环顾四周：农人在田野里割麦插秧，布谷鸟在天上起劲地叫。恰好碰上一株野桑树，紫红的桑葚果挂满枝头，我压弯了枝条，大快朵颐。
　　堰背传来一阵悠扬的歌声：
　　天上白云轻悠悠，
　　水里鸭儿慢慢游，
　　枝上柳絮吹又少，
　　思鄉人儿梦里头。
　　丁河水儿清又亮，
　　丁河鱼米稻花香，
　　村南哥哥去插秧，
　　村北妹妹来采桑。
　　歌声渐转苍凉悠长，我也沉醉其中，忽而就醒了。咦，小鸭子呢？河面上漂来一截捕鱼的丝网，上面挂着五只软软的小鸭子，它们被缠得死死的。
　　我终于明白外婆为什么不放小鸭子下河了。暮霭四合，丁河岸边，踟蹰着一个十岁的小姑娘，她的眼前似乎还晃动着十二只鲜活的小鸭子的身影……
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　　在五彩的童年趣事里，放鸭子绝对能满足小朋友探秘、关爱的欲望。小作者讲述了一段奇异的放鸭经历：“我”少不更事，放任小鸭子们在大河里游水觅食，导致小鸭子陆续被乌鱼、渔网侵害，一一殒命。文章将小作者的顽皮、好奇、爱心表现得淋漓尽致。文章运用隐喻的表现手法，表达了小作者对生命的怜惜和关爱。