随着社交机器人大行其道,其在新闻扩散中的角色和行为模式值得探究。该研究以《纽约时报》对香港"修例"风波的系列报道在海外社交平台Twitter上的扩散为例,运用计算传播学的方法,探讨社交机器人在专业媒体新闻扩散过程中所扮演的角色和行为模式。借用两级传播模型对相关案例进行分析,发现在两级传播中均有大量的社交机器人参与了新闻的扩散;但是社交机器人在一级传播和二级传播中扮演的角色有所不同。在一级传播中,社交机器人的目标比较多元,最活跃的群体为新闻机器人,它们无差别地发布《纽约时报》各个主题的报道,仅少部分机器人对香港问题呈现特殊关注;在第二级传播中,社交机器人的目标较为集中,它们表现出对香港问题的明显关注,并对抗议者持肯定态度。从传播模式来看,社交机器人在一级传播中的参与度比在二级传播中高,社交机器人活跃程度高于人类用户,但影响力较低。通过对转发关系的分析发现,虽然社交机器人可以在某些情况下引发人类用户进行转发,但人类用户仍更倾向于从人类用户处转发新闻。