我们常常在动物园里看到一种小巧玲珑的猴子，它们只有拳头般大小，灵活地在小笼舍中跳来跳去。它就是来自南美洲的狨猴。
　　较原始的猴类
　　狨猴的故乡是南美洲。南美洲共有60多种猴，统称为新大陆猴。它们最大的特征是：鼻孔左右分开，向两侧开孔，所以又名广鼻猴。广鼻猴分为卷尾猴和狨猴两大类。狨猴体形小巧、灵活温驯。它们栖息在南美与巴拿马之间的热带雨林中，主要分布在秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚、巴西等地长满蔓草和寄生植物的森林中。
　　狨猴生活在三四十米高的树冠上，极少下地。因为它们是一类较原始的猴，除了拇指有扁甲外，其他趾、指端都是钩状爪，能像松鼠那样在树间跳跃和攀爬，而不是像其他猴类那样，抓住树枝用臂行法跳跃运动。它们在树枝上迅速而敏捷地奔跑，靠修长的尾巴保持平衡，犹如表演精彩的后空翻节目。
　　跟松鼠极相似
　　清晨，狨猴们排着队，挨个儿活动，在树林中不时采集嫩芽、花和果实，也捕捉蜘蛛等小动物。到了夜间，它们就隐藏在空心的树洞中，或互相挤在树枝上过夜。它们把镰刀状的爪插入树皮中，以支撑身体，腹部与树枝接触，四肢悬于两侧，睡觉的姿态也与松鼠极相似。
　　狨猴的外貌与松鼠也很相似，珠子般的眼睛、大耳朵、长尾巴。最有趣的是它们长着各不相同的脸，头上长着滑稽的绒毛或胡须。它们成年时，体重仅200～800克，最小的倭狨体长10厘米，重200克，可以爬在人的手指上。现存的狨猴分为倭狨属、毛狨属、狨猾属、猾属、跳猴属5属36种。
　　狨猴耳聪目明，嗅觉良好。它们的面部表情主要表现在唇的运动，而情绪则由眼睑、耳或头上的绒毛、胡须共同表现。有一种长须獠狨，具有壮观的长胡须。本以为只有雄性有，其实雌性也有这般长须。小小的狨猴生活在绿色的“海洋”中，极难被发现。它们有一副好嗓子。在狨猴群中，雌猴常常比雄猴更喜欢叫闹，不时发出高音调、断续的啼叫。
　　狨猴很早就为人类驯养。当地印第安人养它，为人们捕捉头发中的虱子。18世纪狨猴被带到欧洲，成为贵族的宠物，特别是时髦女士，把狨猴装在袖口内或大衣口袋中带来带去，炫耀富貴。
　　繁殖能力强
　　体小嫩弱的狨猴，实际上很结实，也很少得病。它们的繁殖能力强，每年能繁殖两胎，每胎多为双崽，有时还有三崽。雌狨猴产下猴崽后，雄猴将猴崽驮在背上，每隔2～3小时，交回雌猴哺乳。小狨猴吸乳21～40天就断乳，1岁后性成熟，寿命约16年。
　　从遗传学角度看，狨猴比猕猴更接近于人类。上世纪60年代后，人们普遍用狨猴作生理、生殖、免疫肿瘤、代谢及传染性疾病等实验研究。现在，我国已有多处狨猴饲养场。