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埃德加·爱伦·坡（1809-1849），19世纪美国著名诗人，小说家与文学评论家。爱伦·坡是美国的短篇小说先驱，一生写了六十多篇短篇小说。他的创作题材涵盖科幻小说、推理小说和哥特小说各个领域。他的《瓶中手稿》被视作最早的科幻小说，而推理小说《莫格路凶杀案》《金甲虫》等对后来柯南·道尔创作福尔摩斯系列产生了不可忽视的影响。爱伦·坡的小说习惯挖掘人的精神领域，揭示人性中黑暗与荒诞的一面，代表作有《黑猫》《露馅的心跳》《红死病假面舞会》《威廉·威尔逊》《跳蛙》等。
“红死病”在这个国家长期猖狂流行，像这样容易致死的凶险的瘟疫还从来不曾有过。血、血的红色、血的恐怖是红死病的化身、红死病的标志。先是剧烈的疼痛、突然的晕眩、毛孔大量出血，然后就是死亡。病人身上（尤其是脸上）的猩红斑点就是最严的疫情禁令，不许他的伙伴救助和同情。那病的发作、发展和结束只是半个小时的事。
但普罗斯贝若国王仍然欢天喜地、毫无畏惧，而且圣明。在自己领土上的人口死去一半的时候，他从宫廷骑士和仕女名媛里挑选了一千个健康快活的朋友，召集到面前，把他们带进了一座幽深隔绝的城堡式大修道院。那是一座宽大宏伟的建筑，是国王按照自己那奇特而庄严的口味建造的。修道院有坚固高峻的城墙包围，城墙的门是铁制的，宫廷诸人一进城堡，立即搬来了火炉和大锤，焊死了门闩。他們决心不给绝望或疯狂的行动留下进出的道路。修道院里准备了极为丰富的物资，有了这番预防措施，宫廷诸人就可以向传染病挑战了。外面的世界就让它自生自灭！在这种时候无论是去哀伤或是思考都只是愚蠢。国王为寻欢作乐准备了一切条件：有插科打诨的丑角，有即兴表演的艺人，有芭蕾舞演员，还有音乐家、美色和美酒。有了这一切在里面，“红死病”就只能被关在外面了。
国王隐居后的第五或第六个月末，也就是红死病在修道院外最为猖獗流行的时期，普罗斯贝若国王为招待他那一千位客人，举行了一次最独特的灿烂辉煌的假面舞会。
舞会的场面豪华放纵。在这黑色舞厅里，靠西墙立着一座巨大的黑檀木时钟。钟摆带着沉闷、重浊、单调的响声荡来荡去。分针在钟面上走完一圈，要敲钟了，就从它那铜铸的肺发出清脆、嘹亮、深沉、极端优美也十分别致的声音。钟声强调了一点：每过一个小时，乐队的音乐家都得暂时停止演奏来倾听这声音，华尔兹舞也得中止旋转，于是整个快活的人群就会暂时感到扫兴。钟声还没有完，就会有人观察到晕眩得最厉害的人脸色转为苍白；年长的和镇静的人伸出手抚住前额，似乎在作混乱的玄想或深思。但是等到钟声的回响完全停止，轻轻的笑声又会立即在人群里传开。这时乐队的人便彼此望着微笑，似乎在嘲笑自己的紧张和愚蠢，并彼此低声咒骂，希望下一次钟响时不再产生类似的情绪。然后，六十分钟过去，钟声再度铛铛响起，又出现同样的扫兴、颤抖和深思。
但是，虽然有这些问题，舞会仍然快活而豪华。国王的口味很别致，眼睛对颜色和效果又特别敏感，从来瞧不起一般的流行规范。他的设想火热而大胆，他的计划总闪耀着野蛮的光辉。有人可能认为他发了疯，但随侍他的人都不这样想。要确认国王是否发疯，还得看看他，听听他，摸摸他。
……
但是其他舞厅却挤满了人，生命的心脏在舞厅里狂热地搏动，人们转着圈子继续寻欢作乐，直到钟声响起，午夜降临。到了午夜，正如我所说，音乐停止了，华尔兹静止了，一切也像以前那样渐渐地安静下来。但是这一回，时钟要敲十二下，于是说不定就出现了这样的情况：时间越长，钻进人们多思的脑子里的想法就越多。这样，在钟声的最后回响完全平静之前，人群里已有不少人有了闲心去观察一个戴着假面的形象——那形象以前从没有引起过任何人的注意。新角色出现的消息随着耳语流传。最后，人群中都在嗡嗡地议论，表现岀不赞成、惊讶，最后是害怕、恐怖和厌恶。
完全可以肯定，在我所描绘的这种梦幻境界里，一般的打扮是激不起这样的骚动的。事实上那晚假面舞会几乎是恣意放纵、毫无限制的，但是那假面形象却表现得非常过分，居然无视国王定下的规矩。即使是最无法无天的人，心里有几根弦也是不能碰的，碰了就会伤感情；即使是彻底绝望，把生与死看得很随意的人，也有些东西是不能开玩笑的。事实上整个人群这时都似乎深深感到，那陌生人的服装和态度既不风趣也不得体。那个人影又高又瘦，从头到脚披一件尸衣，遮脸的面具则极像死人的面孔，即使仔细观察也难看出真假。不过，哪怕对这样的东西，周围那些疯狂地寻欢作乐的人也是可以容忍的——虽然未必赞成。但是那戴假面的人太过分，竟然装扮起红死病人来，竟然在衣服上溅满了血迹，宽阔的前额和脸上洒满了那种恐怖的猩红色。
普罗斯贝若国王的眼光落到那魔鬼的形象上时，那家伙正在华尔兹人群里僵硬地踅来踅去，动作缓慢庄重，好像打算更充分地履行自己的职责。人们发现，国王开始时打了个寒噤，表现出恐惧和反感，甚至抽搐了一下，然后便大发脾气，前额通红。
“是什么人这么大胆？”他沙哑了嗓子问身边的宫廷人员，“是什么人胆敢搞这种亵渎神灵的打扮来侮辱我们？抓起来，撕掉他的面具，让我们看看天亮时要在雉堞上绞死的家伙是谁！”
普罗斯贝若国王站在东边舞厅（或是蓝色舞厅）里，他的话音在七个舞厅里清楚地回响。国王大胆、英勇，而且元气十足，音乐也随着他的挥手而静止下来。
国王站在蓝色舞厅里，一群宫廷人员煞白了脸站在他身旁。他刚说话时人们还做出过几个轻微的动作，想冲向那闯入者——那人那时也离他们不远。而现在，那人反倒故意向国王大模大样地走了过来。假面人那无视一切的神气在整个人群里唤起了一种莫名的恐惧，没有人伸出手来抓他，因此他就从国王身边一码远之处扬长而去。然后，人们仿佛出于同一种冲动，都从房间中心往墙壁的方向避让。那人畅行无阻地以他那从一开始就显得与众不同的庄重从容的步态，穿过蓝色舞厅来到紫红色舞厅，穿过紫红色舞厅来到绿色舞厅，穿过绿色舞厅来到橘红色舞厅，再穿过那里来到白色舞厅，又从那里来到紫罗兰色舞厅，没有遇到任何阻力。直到这时，为自己一时胆小而恼羞成怒，气得发疯的普罗斯贝若国王才匆匆穿过了六个舞厅，追赶上去。但是所有的人此刻都已吓得要死，谁也没敢跟去。国王抽出匕首举了起来，匆忙追到那人身后三四英尺的地方。这时，已来到黑天鹅绒厅尽头的那人突然转过身来，面对了正追赶着他的国王。一声凄厉的尖叫声传来，匕首一闪掉到黑色天鹅绒地毯上，普罗斯贝若国王扑倒在地，死掉了。这时寻欢作乐的人群里有几个人在绝望里鼓起了勇气，突然扑进了黑色舞厅，揪住了那人——那高个子还站在黑檀木时钟的阴影里，直挺挺地不动。人们却因为无法描述的恐惧倒抽了一口气，他们发现，他们猛然用力抓住的那件尸衣和那个死人般的假面具里空空如也，没有任何东西。
现在人们真感到红死病降临了，它像小偷一样在夜间溜进来的。寻欢作乐的人在他们寻欢作乐的滴血的舞厅里一个个地倒下了，而且就以倒下时那绝望的姿态死去。在最后一个寻欢作乐的人死去之后，黑檀木时钟也随之消失，三脚架上的火焰也熄灭了。黑暗、腐败，还有红死病以无法抗拒的权力统治了一切。
（本文有删节）
“红死病”在这个国家长期猖狂流行，像这样容易致死的凶险的瘟疫还从来不曾有过。血、血的红色、血的恐怖是红死病的化身、红死病的标志。先是剧烈的疼痛、突然的晕眩、毛孔大量出血，然后就是死亡。病人身上（尤其是脸上）的猩红斑点就是最严的疫情禁令，不许他的伙伴救助和同情。那病的发作、发展和结束只是半个小时的事。
但普罗斯贝若国王仍然欢天喜地、毫无畏惧，而且圣明。在自己领土上的人口死去一半的时候，他从宫廷骑士和仕女名媛里挑选了一千个健康快活的朋友，召集到面前，把他们带进了一座幽深隔绝的城堡式大修道院。那是一座宽大宏伟的建筑，是国王按照自己那奇特而庄严的口味建造的。修道院有坚固高峻的城墙包围，城墙的门是铁制的，宫廷诸人一进城堡，立即搬来了火炉和大锤，焊死了门闩。他們决心不给绝望或疯狂的行动留下进出的道路。修道院里准备了极为丰富的物资，有了这番预防措施，宫廷诸人就可以向传染病挑战了。外面的世界就让它自生自灭！在这种时候无论是去哀伤或是思考都只是愚蠢。国王为寻欢作乐准备了一切条件：有插科打诨的丑角，有即兴表演的艺人，有芭蕾舞演员，还有音乐家、美色和美酒。有了这一切在里面，“红死病”就只能被关在外面了。
国王隐居后的第五或第六个月末，也就是红死病在修道院外最为猖獗流行的时期，普罗斯贝若国王为招待他那一千位客人，举行了一次最独特的灿烂辉煌的假面舞会。
舞会的场面豪华放纵。在这黑色舞厅里，靠西墙立着一座巨大的黑檀木时钟。钟摆带着沉闷、重浊、单调的响声荡来荡去。分针在钟面上走完一圈，要敲钟了，就从它那铜铸的肺发出清脆、嘹亮、深沉、极端优美也十分别致的声音。钟声强调了一点：每过一个小时，乐队的音乐家都得暂时停止演奏来倾听这声音，华尔兹舞也得中止旋转，于是整个快活的人群就会暂时感到扫兴。钟声还没有完，就会有人观察到晕眩得最厉害的人脸色转为苍白；年长的和镇静的人伸出手抚住前额，似乎在作混乱的玄想或深思。但是等到钟声的回响完全停止，轻轻的笑声又会立即在人群里传开。这时乐队的人便彼此望着微笑，似乎在嘲笑自己的紧张和愚蠢，并彼此低声咒骂，希望下一次钟响时不再产生类似的情绪。然后，六十分钟过去，钟声再度铛铛响起，又出现同样的扫兴、颤抖和深思。
但是，虽然有这些问题，舞会仍然快活而豪华。国王的口味很别致，眼睛对颜色和效果又特别敏感，从来瞧不起一般的流行规范。他的设想火热而大胆，他的计划总闪耀着野蛮的光辉。有人可能认为他发了疯，但随侍他的人都不这样想。要确认国王是否发疯，还得看看他，听听他，摸摸他。
……
但是其他舞厅却挤满了人，生命的心脏在舞厅里狂热地搏动，人们转着圈子继续寻欢作乐，直到钟声响起，午夜降临。到了午夜，正如我所说，音乐停止了，华尔兹静止了，一切也像以前那样渐渐地安静下来。但是这一回，时钟要敲十二下，于是说不定就出现了这样的情况：时间越长，钻进人们多思的脑子里的想法就越多。这样，在钟声的最后回响完全平静之前，人群里已有不少人有了闲心去观察一个戴着假面的形象——那形象以前从没有引起过任何人的注意。新角色出现的消息随着耳语流传。最后，人群中都在嗡嗡地议论，表现岀不赞成、惊讶，最后是害怕、恐怖和厌恶。
完全可以肯定，在我所描绘的这种梦幻境界里，一般的打扮是激不起这样的骚动的。事实上那晚假面舞会几乎是恣意放纵、毫无限制的，但是那假面形象却表现得非常过分，居然无视国王定下的规矩。即使是最无法无天的人，心里有几根弦也是不能碰的，碰了就会伤感情；即使是彻底绝望，把生与死看得很随意的人，也有些东西是不能开玩笑的。事实上整个人群这时都似乎深深感到，那陌生人的服装和态度既不风趣也不得体。那个人影又高又瘦，从头到脚披一件尸衣，遮脸的面具则极像死人的面孔，即使仔细观察也难看出真假。不过，哪怕对这样的东西，周围那些疯狂地寻欢作乐的人也是可以容忍的——虽然未必赞成。但是那戴假面的人太过分，竟然装扮起红死病人来，竟然在衣服上溅满了血迹，宽阔的前额和脸上洒满了那种恐怖的猩红色。
普罗斯贝若国王的眼光落到那魔鬼的形象上时，那家伙正在华尔兹人群里僵硬地踅来踅去，动作缓慢庄重，好像打算更充分地履行自己的职责。人们发现，国王开始时打了个寒噤，表现出恐惧和反感，甚至抽搐了一下，然后便大发脾气，前额通红。
“是什么人这么大胆？”他沙哑了嗓子问身边的宫廷人员，“是什么人胆敢搞这种亵渎神灵的打扮来侮辱我们？抓起来，撕掉他的面具，让我们看看天亮时要在雉堞上绞死的家伙是谁！”
普罗斯贝若国王站在东边舞厅（或是蓝色舞厅）里，他的话音在七个舞厅里清楚地回响。国王大胆、英勇，而且元气十足，音乐也随着他的挥手而静止下来。
国王站在蓝色舞厅里，一群宫廷人员煞白了脸站在他身旁。他刚说话时人们还做出过几个轻微的动作，想冲向那闯入者——那人那时也离他们不远。而现在，那人反倒故意向国王大模大样地走了过来。假面人那无视一切的神气在整个人群里唤起了一种莫名的恐惧，没有人伸出手来抓他，因此他就从国王身边一码远之处扬长而去。然后，人们仿佛出于同一种冲动，都从房间中心往墙壁的方向避让。那人畅行无阻地以他那从一开始就显得与众不同的庄重从容的步态，穿过蓝色舞厅来到紫红色舞厅，穿过紫红色舞厅来到绿色舞厅，穿过绿色舞厅来到橘红色舞厅，再穿过那里来到白色舞厅，又从那里来到紫罗兰色舞厅，没有遇到任何阻力。直到这时，为自己一时胆小而恼羞成怒，气得发疯的普罗斯贝若国王才匆匆穿过了六个舞厅，追赶上去。但是所有的人此刻都已吓得要死，谁也没敢跟去。国王抽出匕首举了起来，匆忙追到那人身后三四英尺的地方。这时，已来到黑天鹅绒厅尽头的那人突然转过身来，面对了正追赶着他的国王。一声凄厉的尖叫声传来，匕首一闪掉到黑色天鹅绒地毯上，普罗斯贝若国王扑倒在地，死掉了。这时寻欢作乐的人群里有几个人在绝望里鼓起了勇气，突然扑进了黑色舞厅，揪住了那人——那高个子还站在黑檀木时钟的阴影里，直挺挺地不动。人们却因为无法描述的恐惧倒抽了一口气，他们发现，他们猛然用力抓住的那件尸衣和那个死人般的假面具里空空如也，没有任何东西。
现在人们真感到红死病降临了，它像小偷一样在夜间溜进来的。寻欢作乐的人在他们寻欢作乐的滴血的舞厅里一个个地倒下了，而且就以倒下时那绝望的姿态死去。在最后一个寻欢作乐的人死去之后，黑檀木时钟也随之消失，三脚架上的火焰也熄灭了。黑暗、腐败，还有红死病以无法抗拒的权力统治了一切。
（本文有删节）