明洪武年间始,朝廷要求各地府州县遍设城隍神。善城隍即善化县城隍之神,又称定湘王。明清之际,善城隍经历了国家神地方化的过程。以善城隍庙为中心,结成了一张由信仰、文化和经济等相联系的关系网。1852年,太平军攻打长沙城81日不下,善城隍因护城有功,被敕封"永镇"二字。考察善城隍守城及敕封的来龙去脉后发现,官方敕封的真正原因是安抚在战争中做出贡献的商民,以达到联合地方力量维护社会稳定之目的;而敕封行为的发生,是缘于长沙民众的请求。地方神明能够成为地方政府解决地方问题的原因,不仅与清王朝统治能力日渐式微有关外,还与地方神明的内在发展以及地方社会力量的增强相关。对于是否利用地方神明来解决地方问题,不同的地方官员的态度可能并不一样;在利用的过程中,晚清政府对不同神明态度亦并不相同。