日，本来指太空中的一个天体，即太阳。东汉许慎《说文解字》：“日，实也。太阳之精不亏。从口一。象形。”根据许慎的解释，“日”本来是指一个充实的能永远发光的气体，且有形可像，即我们所说的太阳，它并不是一个时间概念。传说帝尧时期的古歌谣《卿云歌》：“卿云烂兮，乣缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。”歌辞中的日与月并言，分别指天上两种能发光的天体(早期人类认为月亮也会发光)。又如《尚书·尧典》：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。”日月星辰，指的都是天体。