当奥托里诺·雷斯皮基（意大利作曲家1879-1936）1919年在伦敦首演《魔法店铺》时，有一位来自洛杉矶的7岁小小钢琴家，当时不小心把什么东西掉进钢琴里，发出了陌生而可笑的效果，引起轰动，这位小小钢琴家正是日后成为震惊世界的作曲家约翰·凯奇（1912-1992）。他的这个举动也许是无心的，却给欧洲古典音乐带来革新式改变。
　　在前几期的文章中，关于古典音乐的各个时期的链接或多或少比较清晰，相互有所交叉，又各自有区别。在19世纪末之前，我们还可以明确地这样说，浪漫主义之后是后浪漫主义，代表人物是约翰内斯·勃拉姆斯（1833-1897）和古斯塔夫·马勒（1860-1911），然后就是对侣世纪古典主义的返照，代表人物是理查·施特劳斯（1864-1949）。后来有了印象主义的克劳德·德彪西（1862-1918）、莫里斯·拉威尔（1875-1937）。但是，这以后不仅仅就是一个世纪的结束，而是在很长一段时间内，欧洲几乎到处都同时统一到一个一样的音乐风格上。
　　而现在，因为一位7岁男孩，一切都变了，一切！
　　浪漫主义的巨型情感纠结有些过火了，欧洲各个角落的作曲家都表示不能这样下去，不能就这样继续发展这样的音乐体系，必须有全新的东西出现。
　　被后世统称为“印象主义”的法国作曲家克劳德·德彪西就率先提出所谓“反浪漫主义，反瓦格纳”思潮，他的理论基于“传统调性逐渐让位于音色游戏”。很快，作曲的天地一下变得广阔了，也让他有了一大批追随者，引领了一个潮流。
　　德彪西留下的室内乐作品形式各异，室内乐体裁似乎更符合他的理论，浪漫派讲宏伟，他就讲精致。其中《弦乐四重奏》堪称精品。
　　《弦乐四重奏》创作于1893年，德彪西对四件弦乐器的纯音响可能性作了精心的探索，1889年巴黎世博会上听到的爪哇嘉美兰音乐毫无疑问在某些段落（特别是第二乐章）对他产生了深远的影响。这部作品通过从时间上久远（如中世纪调性）和地理上遥远（嘉美兰）的传统中输入新的观念和技法。十分迷人。
　　德彪西在生命的最后几年在创作的态度上有明显的变化，诗意的标题不见了，取而代之的是纯音乐的标题，这个阶段创作的室内乐代表作——三首奏鸣曲，分别是大提琴和钢琴、小提琴和钢琴以及长笛、中提琴和竖琴，则发展到了一个顶点，所有这三首乐曲都被赋予一个共同的特点，即都受到一种近乎简朴风格的制约，这些作品所展现的新观念与新技法，竟神奇地预言了二次世界大战后的音乐发展。
　　另一位“印象主义”名家莫里斯·拉威尔，学生时代已经扬名乐坛，早期风格受德彪西的影响，当他自成一家后，又反过来影响德彪西。因此历史上总习惯把他们俩的名字放在一起，共同称为“印象主义”。拉威尔的室内乐作品在历史上的地位不容忽视，根据一份由SACEM（法国作曲家和音乐编辑协会）做出的统计，拉威尔的室内乐作品无论是版税收益或上演次数都比其他法国作曲家拥有更多忠实的支持者。
　　《弦乐四重奏》明显也是拉威尔最受欢迎的作品，与德彪西最受欢迎的室内乐体裁相同，因而很多职业四重奏组都把这两部作品放在一张唱片里。两部作品创作相隔10年，拉威尔的四重奏题献给他的老师福雷，德彪西听了这部作品之后大为称赞“千万不要动此曲的任何一处”，传为佳话。
　　拉威尔还有—部上演率极高的室内乐作品是弦乐四重奏、单簧管、长笛与竖琴的七重奏《引子与快板》，这部作品也是被改编得最多的，其中有管弦乐，钢琴与竖琴，或者双钢琴等。可见作品的和声色彩之丰富，声音如香气飘散，引人遐想。
　　如前面介绍的，法国音乐现代主义演进中最根本的因素之一，是对于德国浪漫主义（强调强烈的个人感受和崇高感情）的拒绝，法国的德彪西和拉威尔是公认的代表，另外，波兰的希曼诺夫斯基（Karol MaciejSyzmanowski），意大利的雷斯皮基（OttorinoRespighi）也是该流派的杰出作曲家。他们的室内乐作品风格迥异，尤其是和声色彩的变化，带来的感受如同万花筒。就像德彪西说的“音乐世界本就应该像—个万花筒……”