二十年如白驹过隙，从风华正茂走到不惑之年，萧艺探索出了一条独特的艺术之路。而他感慨在艺术的海洋里，自己永远都像个小学生，有吸收不完的知识。
　　插着美术的翅膀
　　“美丽的松花江波连波向前方，川流不息流淌夜夜进梦乡……”20世纪70年代的哈尔滨，是一个洋溢希望与梦想的地方：红歌嘹亮、诗声朗朗……在这里，几乎每天都有一群身背画夹的少年，在街头快乐地追逐，他们是哈尔滨少年之家美术班的孩子们。这其中，就有一个身材颀长的少年，总是以若有所思的眼神，观察周围的一切，并不时低头描上几笔。他，就是萧艺。
　　“其实我学画画跟家庭环境有关系，因为我姥姥、母亲和舅舅都画画，所以我从小就爱画画，8岁起就会拿着‘墨宝’向大人求教了。”已近知天命之年的萧艺笑着说，他从小因为画画，经常会做出一些淘气的事情，为此没少挨大人的训斥。“我还记得刚上小学时发的那套课本，书里凡是男的我全画上辫子，女的全画上胡子，结果就被老师发现了，叫我到前面去罚站。”所幸的是，学校发现了萧艺的天赋，就把他推荐到了区少年之家美术班，开始系统地学习绘画。但这个活泼的少年，依旧不让人省心。
　　“那时候上素描课，老师一般摆上石膏像或积木就回教研室去休息，那画室就是我的天下了。记得有一次老师买了个苹果，往桌上一放，让大家画静物，说完他就出去了。结果老师前脚刚走，我后脚就把苹果拿起来，咬一口后放回去接着画画。这下坏了，别的男生一看我咬了苹果，他也去咬一口，到第三个人再咬的时候，那苹果站不住了。老师进来后二话没说，直接就把我拎出去了，他太了解我了。”在师长眼中离经叛道的萧艺，在同学们眼里却是大侠：“那时候大家上学老坐无轨电车，月票要两块钱，小孩没钱，就动起了脑筋。因为班里公认我画得最好，同学们就让我画月票，完了再搁上照片，尤其我给女生画得特别像。结果售票员查不出来，但他知道这帮人是不会买月票的，因为没那两块钱。所以他也想了个招，一看背画夹子过来的，就把月票拿出来，到终点站的调度室用脸盆泡，因为用肉眼辨别不出来了。再后来，男女生全跑了，剩我一个人在那站着，我就侠名远播了。”说到这里，萧艺哈哈大笑，那些少年时代的往事，见证了他生命中永难抹去的青春。
　　成年后的萧艺，真正从事绘画，是在大学毕业以后。“我从哈尔滨师范大学美术系一拿到毕业证，就进了市青年宫当老师，专门教人画画。”萧艺的学生中，许多人年龄比他大，有的是各厂矿机关工会社团的会员，有的是社会上的书画爱好者，资质不同、根基各异，但对艺术的热爱却毫无二致，这使得萧艺暗暗下决心：“别人没有条件都要创造条件，我有这么好的条件更要努力才是！”他从此深深扎进了美术这片海洋，乐此不疲。
　　倾听茶画的心灵
　　萧艺是个爱茶之人，在20世纪90年代初，他注意到了一个现象：有一些台湾商人，开始在大陆创立茶艺馆。而这些茶艺馆里挂的书画作品，大多与茶有着千丝万缕的关系。“实际上从宋末元初开始，就出现了一些人物画里带‘茶’的画，一直到‘扬州八怪’以及后来的白石老人都间歇性地画过一些‘茶画’，但都不系统。就是说以前的画家，并没有专门把‘茶画’当做一个课题来做，其作品是无意间搭上了茶文化这根弦。而到我这里，我就想好好拓展这个领域，让历史文化内涵同样丰富的茶与绘画，真正地融为一体。”萧艺认真地说，他还记得自己第一次创作茶画，就在黑龙江省美术大赛上获了奖，这进一步确立了他的信心。从此后十余年的时间里，萧艺一直潜心研究，他整天想的是如何把茶文化的各种元素，融入到最传统的中国花鸟画中，同时还要有鲜明的个人特色。为此，他曾在紫砂之乡宜兴住了两个月，而去过的各地茶山更是不计其数。
　　其实在萧艺创作茶画之初，他的想法并不为人看好，朋友们甚至担心他走这条路没有市场前景。巧的是国内这时兴起了养生保健的热潮，人们认识到喝茶养生的重要性，从而掀起了中国茶文化的复兴热潮。正因此，萧艺和他的茶画，走进了万户千家。萧艺画茶画，讲求胸中有画意：或者浓墨重彩，或者纯净疏淡，皆意在笔先。他茶画作品的构图以简洁为主，画面大胆留白，给人以丰富的视觉空间。因为萧艺深知，只有笔愈简、墨愈精，内涵才愈丰厚，作品才能有形有神、气韵生动。渐渐地，萧艺对画作的驾驭能力，越来越为人称道，他的主题性创作、系列化研究，无不让人惊讶和钦佩。他后来的作品，无论是“世外桃源”、“道法自然”，还是“闲云野鹤”、“芦花荡里问斜阳”，都由画面透出“茶境”般的氛围和气息，流露出一种脱俗的纯净、一种远离世俗的优雅、一种文化与哲思的互融，以及一种别具禅机的笔墨。
　　记者好奇的是，在喧嚣繁杂的现代社会里，已经移居京城多年的萧艺，是如何保持创作激情的呢？萧艺淡然地泡上一壶茶，告诉我其实在这些年里，他做得做多的事情，还是澄心静坐、益友清淡、小酌半醺、浇花种竹以及焚香煎茶，一年中真正作画的时间，不过三四个月。“我也是中年以后才明白一件事，在绘画创作中，拼的并不是刻苦。刻苦是一个基本功，是一个过程，但最终还是要靠学识以及对画的理解，作者的绘画境界能不能达到一个高度，是自身修炼的体现。一个才疏学浅的人，如何能画出中国茶文化的博大精深呢？所以我用很多时间来‘玩’，这种‘玩’对创作大有好处，在‘玩’中能得到更多的知识，为创作积蓄灵感。”萧艺侃侃而谈。
　　多少年来，萧艺养成了一个习惯：他每天早上都要燃一炷香、沏一壶茶，可以说，这两者是他生活中无法割舍的组成部分。至于香对创作生活的作用，萧艺说，香气可以让自己心情愉悦，甚至不知不觉进入绘画的创作状态，所以他每次淘到一款好香，都会兴奋不已。“香文化和茶文化是密不可分的。香从古代开始，就被人用来养性、养生，它燃烧时发出的是一种高雅而沉静的清香，能让人迅速入静，进入忘我的创作状态，所以现在只要一天不点香，我就觉得缺了些什么。”萧艺还告诉记者，香有很多药用功效，其中有一点就是能治疗人的失眠，因为香中成分大多有安神、理气、开窍的功能。现代社会由于竞争压力大，使许多脑力工作者因为思虑过多，越想越睡不着，越睡不着越想睡，结果影响了身体健康。萧艺以前就经常失眠，但自从用香之后，他很容易就入睡了，这样不但保持了强健的体魄，也拥有了一份自然开朗的心情。难怪记者看萧艺的茶画作品时，总能感到一种闲适的生活情调，那是一种心灵的隐逸，虽没有“采菊东篱下，悠然见南山”的大画面，但那由一把茶壶、一只香炉、一卷经函、几朵梅花，甚至几个蘑菇、一个萝卜、一棵白菜组成的小景致，却让人油然而生一种寻求真我的思考。 　　画中情，意深深
　　几乎每个人的一生中，都会遇到一份终生难忘的情谊，对萧艺而言，那是徐悲鸿遗孀—廖静文女士的目光，充满了对青年人的关爱。
　　“20世纪90年代时，我还是哈尔滨市青年宫的美术教师，有时会带着学生来北京交流学习，就在那个时候认识了廖静文女士。老夫人在看了我的作品后，对我特别关心，经常指导我一些做人作画的方法。这之后只要我到北京，就一定会上她家或者到徐悲鸿纪念馆去拜访她，老夫人就会放下手中的工作，用一天时间陪着我，而这一天就几乎都在谈教学。老夫人谈徐悲鸿先生怎么教学，实际上是告诫年轻人该如何为人师表。她一边说着悲鸿怎么样，一边就会黯然泪下，我想这其实是因为他们之间最深厚的情感，是建立在共同的美学追求上，是两颗心灵跨时空的呼应。老夫人之所以这么关心我，一是因为她感受到了我对绘画的用心，二是她希望我这一生都能从事美学教育，另外她也希望我留在北京发展。”一说起廖静文女士，萧艺的语气顿时充满敬意，这位年近百岁的老艺术家，一直是他人生的明灯，指引着他的脚步，不偏不倚地前进。“老夫人也有严厉的时候，那就是去她家吃饭，不管这张饭桌上有多少东西，她都要看着你吃完，一丁点都不许剩。实在吃不下怎么办？也只能硬着头皮吃。后来我就学乖了，只要是来北京见她，我就预先空着肚子，连水都不多喝一口。”
　　前辈艺术家的言传身教，深深影响了萧艺的人生道路，他渐渐明白，一个真正的艺术家，不但专业素质要过硬，更要有品有德，这样他的作品才有生命力、才有个性、才有艺术上的价值。所以他从不因市场需求增加而扩大自己作品的数量，宁缺毋滥是他的做人态度，更是他对艺术的坚持：“作为走市场道路的画家，我要考虑经济回报没错，但是绝不能糊弄市场。所以我若画10幅画，宁可撕掉9幅，只留下一幅真正的精品，也不会让平庸之作流入市场，这是一种属于艺术家的骄傲。”
　　转眼间，二十年如白驹过隙，从风华正茂走到不惑之年，萧艺探索出了一条独特的艺术之路。而他感慨在艺术的海洋里，自己永远都像个小学生，有吸收不完的知识。采访中他多次慨叹，近三百年来，中国的写意花鸟艺术早已高峰还列，要有突破已经极端困难，但他却并未因为困难就停止探索。在萧艺看来，国画艺术仍然生机勃勃，当代画家只要根植于传统、作深层次的探求，并综合相关学科的有益因素，现代花鸟画就还有发展的可能。“另外还有一点非常重要，中国画家只有理解并继承了中国传统文化的精神，将自己的绘画置于深厚的东方文化背景下，才能让作品具有深刻的人文内涵，成为不被泯灭的时代印记。”萧艺这句话，说得云淡风轻，却让人久久无法释怀。