“打虎匠”这门“职业”，一般人也许没听说过。在湖南溆浦县陶金坪乡诏诰垴村，就有一个“打虎匠”家族，他们几代人都以打虎除豹为业。像称呼木匠、瓦匠一样，乡里人习惯性地称呼他们为“打虎匠”。
　　诏诰垴是雪峰山区的一个山村。过去，山里老虎豹子多，为了除兽害，“虎口求生”，就渐渐出现了“打虎”这一职业。没有“打虎匠”，山里人的日子简直没法过。
　　俗话说，“打虎亲兄弟，上阵父子兵”。“打虎匠”的手艺是父子叔侄相传，不传女儿。所以“打虎匠”们就是一个大家庭，叔伯兄弟一家人。如今还在世并且与老虎打过交道的老辈“打虎匠”，只剩下硕果仅存的一个——88岁高龄的老人张贻然。他外号“然虎匠”，右腿因患风湿病，拄上了拐杖，但身体还健康，拄著拐杖依然下地劳作。
　　一提起打虎，张贻然眉飞色舞，滔滔不绝。也难怪，那段岁月是他们家族最辉煌的一页，也是当地全乡人的骄傲。打虎一般在每年农历正、二月与九、十月。老虎都有各自管辖的地盘，每只老虎的地盘有方圆几十到上百公里，一般半年左右在地盘上巡游一回。张贻然回忆：“我20岁那年，有一次独自进山，一只虎中了箭，还没死，见到人就直扑过来。我立即沉下身子，站稳架势，叉尖跟着虎头转，最终把老虎打死。”
　　他们家庭创造过一个冬季打死10只虎、10天之内打死3只虎的记录。60多年前，湖南湘西、湘中山区虎豹肆虐，他们曾先后应邀去泸溪、沅陵、新化、隆回等地打虎除豹，每到一地都受到英雄般的款待。“中华人民共和国成立前，我们打死的豹子不晓得有多少。豹子肉多了，就不值钱，跟卖鸡一个价，卖不完就自家吃，吃得嘴里发腻。”
　　“打虎匠”家里保存着祖辈传下来的武器——弩箭和铁叉。弩箭是一种老式兵器，11片竹片由长到短依次叠起来，用一根硬木棒紧紧地串在一起，这就是弩，起着弓的作用。使用的时候，一根麻绳绷紧竹弓，力道极大。射虎豹的铁箭头约八寸长，箭头两边有倒钩，极为锋利，套在约一尺五寸长的竹管里，成为一支箭。使用时还要在箭头上涂满自制的药，安装在竹弓中央的梁柱上，连着一根马尾。虎豹触动马尾即引发弩箭。弩箭的安放很有讲究，既需要力气，也需要技巧。要根据虎豹的行踪，在其必经之地，选择最佳安装地点。虎、豹身材各异，要准确地判断其身材大小，通过精确计算，然后如法安装，并做好伪装。这样精心布置之后，弩无虚发，虎豹在劫难逃。
　　“打虎匠”家族的“最后一战”是在1954年。张贻然说，“那只虎伤过不少人，咬死猪牛不计其数，有一天接连咬死3个人，附近村子人人谈虎色变，大白天不敢上山做事。村里命令我们把它除掉，跟踪1个多月才得手。它足有300多斤重，抬到县城，摆在城南慕义亭上，四面八方的人赶来看热闹，西湖口浮桥上人来人往，差不多要把浮桥踩沉了”。他们至今保存的一颗虎牙，就是1954年打的那只虎留下的。
　　现在，老虎是国家一级保护动物，“打虎匠”这门职业已退隐在历史记忆深处。“打虎匠”的后人一个个走出大山，在外就业、就学，打虎手艺早已失传，他们家藏的弩箭、铁叉和虎牙，也称得上是文物了。只有打虎英雄的故事，依然是民间津津乐道的传奇。