《牡丹亭》中的陈最良虽然是一个次要人物，却发挥着不可替代的作用。在汤显祖的精心塑造下，他连接着剧情，使整部作品的结构显现得更加完整与严谨，成为推动剧情发展的一个重要因素。
　　《牡丹亭》原名《还魂记》，创作于1598年，是明代戏曲大师汤显祖的代表作之一，共55出，描写杜丽娘和柳梦梅之间浪漫传奇的爱情故事。《牡丹亭》中，汤显祖成功地塑造了很多重要的经典艺术形象，如杜丽娘、柳梦梅等。其中有一个小角色——私塾先生陈最良，通过汤显祖的精心塑造，这个颇受争议的人物却成了一个关键性的人物，而且成为推动剧情发展的一个重要因素。对于这个小角色，不同的人从不同的角度去赏析，会产生不同的见解。不可置否的是，这么一个小人物却在整部戏剧中自始至终起着穿针引线的作用。正如德国诗人海涅所说：“在一切大作家的作品里面，根本无所谓配角，每一个人物在他自己的地位上都是主角。”
　　那么陈最良到底是怎样一个人呢？有人说他精神空虚，顽固不化，是一个非常可怜的小人物;也有人说他是个十足迂腐的儒士，缺情寡感;还有人说他“腐儒不腐”，爱护学生，忠心耿耿，知恩图报。王思任的《批点玉茗堂牡丹亭词叙》说道：“杜丽娘之妖也，柳梦梅之痴也，老夫人之软也，杜安抚之古执也，陈最良之雾也，春香之贼牢也，无不从筋节窍髓，以探其七情生动之微也。”这里所说的“雾”，应该就是陈最良性格的矛盾性和不确定性。可见，作家以超凡的艺术功力，让大家看到一个性格多样、丰满立体的人物形象。就文本来看，整部剧作共55出，其中写陈最良的情节就有13出。汤显祖之所以花费大量的笔墨去塑造他，是有用意的。
　　首先，陈最良是杜丽娘情思泛起的始作俑者。作为大家闺秀，杜丽娘失去了自由之身，大门不出二门不迈，整天被禁锢在房中。只因白天多睡了一会儿，严苛的父亲杜宝就觉得丽娘失了家教，于是就想请个先生，教她知书达礼，约束其心。陈最良就是这个时候去竞聘杜丽娘的私塾先生的。本来不报什么希望，因为他在求学的道路上一直不得志，考了几十年，都没有中举人，还因为“考居劣等停廪”，为了谋生“儒变医”，所以他有自知之明。當杜宝问及他的身世，他没有半点讳饰和夸耀，不卑不乞怜，老老实实地交代他的过往。人们从这里可以看到陈最良身上勤奋笃实、实事求是的一面。可是，杜宝偏偏看中了他四十八载的习儒生涯，他认为陈最良深受封建礼教的洗礼，同时与自己有着共同的思想基础，这样的儒士来教授自己的女儿再合适不过了。
　　没想到事与愿违，陈最良无意间的情感启蒙唤醒了丽娘封锁的青春。为丽娘讲授的《诗经》是杜宝考虑再三的结果：“小女《四书》，他都成诵了。则看些经旨罢。《易经》以道阴阳，义理深奥;《书》以道政事，与妇女没相干;《春秋》《礼记》，又是此孤经;则《诗经》开首便是后妃之德，四个字儿顺口，且是学生家传，习《诗》罢。”万万没想到，千挑万选的诗集却成了杜丽娘窥探爱情的一扇窗。刚开始，陈最良也是依照老爷杜宝的要求从歌颂所谓的“后妃之德”、思“无邪”的“正统思想”去传授《诗经·关雎》的。但是，当具体解释“窈窕淑女，君子好逑”时，他也不得不按字面的意思将它解释为“幽闲女子，有那等君子好好的来求他”。可见，他并未抛弃人学，有其正统的一面。这么一讲，这首诗的意境全出来了，这明明是一首歌颂爱情的诗，与“后妃之德”相差十万八千里。陈最良对诗的讲解，具有很大的冲击力，使杜丽娘一直处于压抑的情感顿时苏醒，她的春心得以开启，同时也因诗伤情。于是，杜丽娘迫不及待地要去游园，要去领略美好的春光，并在梦中与心上人成百年之好。如果不是因为陈最良的讲授，杜丽娘不会因诗伤情，就不会去游园，就不会因情生梦，就不会因相思而成病。就连丫鬟春香都对陈最良说：“只因你讲《毛诗》，这病便是‘君子好逑’上来的。”所以，陈最良对诗的讲解是故事的发端，是杜丽娘和柳梦梅爱情故事的启动者，为下面情节的构建起着关键的作用。
　　接着，是陈最良使柳梦梅出现，为杜丽娘和柳梦梅之间的人魂相遇提供了机会。杜丽娘因情病亡之后，他的父亲杜宝接到圣旨，升任安抚使，而且要马上启程，不得有误。没办法，杜宝只能听从杜丽娘的遗愿，把她葬在后花园的梅树下，为其建了一个“梅花庵”，除了石道姑，还请求陈最良来协助看守杜丽娘的坟墓。陈最良答应得很爽快，因为他觉得杜宝对他有知遇之恩，理因回报。可见他是一个知恩图报的人。这也为后来他救起男主角柳梦梅埋下了伏笔。
　　当柳梦梅不小心跌落冰河，生命危在旦夕，虽然陈最良最初无意救人，但得知柳梦梅也是个书生时，思量再三，还是救柳梦梅上岸，并邀柳梦梅同往梅花观。柳梦梅“卧病梅花观”，陈最良“颇谙医理”，经过陈最良的调理，身体慢慢痊愈。从陈最良救助柳梦梅的过程中，人们不难看出陈最良乐于助人、善良的一面。柳梦梅病好之后，深感春闷，在石道姑的指引下，来到杜家花园散心，这才让柳梦梅有机会捡到杜丽娘的自画像，并对她产生爱慕之心，杜丽娘也找到了自己的梦中情人，一对青年男女的情事很快融会在一起。
　　陈最良救人可以说是对故事发展的一个承接。柳梦梅遇难落水之时，若不是陈最良正巧路过并及时施于援手，恐怕性命难保，那么动人心弦的爱情故事又该怎样演绎下去呢？柳梦梅和杜丽娘人鬼私合怕被发现，于是相约一起私奔。又是陈最良，误以为柳梦梅劫了杜丽娘的坟墓，他又气又急，出于看管之责，出于情义，他不惜长途跋涉，向杜宝报信，这也成为日后杜宝和柳梦梅不合的一个重要原因。而陈最良找杜宝的过程又引出一段故事来，这也是陈最良不得不参与的故事。因为这个故事，杜宝与柳梦梅之间的矛盾愈演愈烈，误会加重加深。
　　故事的最后，又是陈最良化解了所有的矛盾，两位主人公有情人终成眷属，迎来了一个皆大欢喜的团圆结局。杜宝不相信自己的女儿复活，不认亲生女儿，还要叩请皇帝将她作为妖孽灭除。对于已经是状元的柳梦梅，杜宝丝毫没有把他当女婿对待，还将他作为盗墓贼来严刑拷打。陈最良为了缓解矛盾，只能请皇帝来定夺。其实陈最良在解决杜丽娘、柳梦梅与杜宝之间的矛盾时，无形中为皇帝解了一份忧愁。柳梦梅是皇帝钦点的状元，依照常理，他应该是遵守封建伦理道德的典范，可是眼下，他在没有父母之命、媒妁之言的情况下与一个女鬼恋爱、结合、私奔，这岂不是犯下了欺君之罪？是陈最良，突破了这个困境，从中斡旋，促成了柳杜的大团圆。
　　陈最良在作品中只是一个不起眼的小角色，形象不够高大，乍看起来还有些迂腐可掬。但是在情节的发展推动上，他功不可没。他连接着剧情，使整部作品的结构显现得更加完整与严谨，在剧本中发挥着重要的作用。没有他，整部剧作的情节将无法推进，广阔的社会也无法连成一气。
　　（湄洲湾职业技术学院基础部）
　　作者简介：张婷婷（1981-），女，福建莆田人，讲师，研究方向：古代文学。