在美国白宫，有一个特殊的群体。他们不属于白宫工作人员，却每天都在白宫出入。他们和总统关系密切，但有时总统却对他们唯恐避之不及。作为白宫记者，这群人被称为白宫的“饥饿雄狮”，新闻素材就是他们渴望的食物。而89岁的女记者海伦-托马斯更被誉为让总统发抖的“新闻界第一夫人”。
　　
　　白宫记者特权多
　　
　　记者团最早出现在白宫是在19世纪90年代，美国第二十五任总统威廉·麦金利任内。当年，麦金利不忍心看到记者在白宫外淋雨，就允许一些记者在白宫一层的通道内摆上桌子。从那时起，白宫内逐渐形成了一个专门采访白宫新闻的记者群体，并一直延续至今。尽管以后的历任总统都对麦金利的做法心存不满，但谁也无法把“扎根”在自己家里的记者们“请”出去。
　　白宫记者享有比其他普通记者更多的特权和更高的知名度，还拥有自己的组织——白宫记者协会。他们可以乘坐总统的专机“空军一号”飞往世界的各个角落。目前大约有100位来自报社、通讯社、电视台和电台的记者常驻白宫。
　　
　　让总统发抖的提问
　　
　　白宫新闻发布厅的记者座席一共8行6列，8个固定座位，没有资格享受专座的记者只好站着出席新闻发布会。在这间狭小的屋子里，89岁的女记者海伦·托马斯享有坐在第一排中央的特权。虽然她在2000年离开了为之工作了数十年的合众国际社，但作为赫斯特报业的专栏作家，她仍然按时出席白宫的新闻发布会。
　　自从1961年成为白宫记者团的成员，海伦先后经历了肯尼迪、约翰逊、尼克松、福特、卡特、里根、老布什、克林顿、小布什、奥巴马10任总统。她也因此被称为“新闻界第一夫人”。
　　“不用怀疑。40多年来，当这个女人走近时，总统们就会发抖。她有刀子似的舌头和利剑般的智慧”，《华盛顿邮报》这样评价海伦。她自己则说：“他们(总统)全都不喜欢我们。从来没有总统喜欢记者的。如果你想受欢迎，就不要干这行”。
　　在报道过的10任总统中，海伦认为小布什是最糟糕的一位。2003年她评论小布什是“美国历史上最差劲的总统”。此后，小布什“封杀”了海伦整整3年，直到2006年，她才得到了一个当面向总统发问的机会。当时她站起来说的第一句话是：“你会为选择让我提问感到后悔”。
　　这句直白的开场让在场的人笑了起来，但海伦很快直入主题：“我的问题是，你为什么那么想与伊拉克开战?真正的原因是什么?你说过不是因为石油，也不是因为以色列或其他，那么到底是为什么?”
　　小布什回应说：“我并不想开战。想当然地认定我想开战是错误的……”海伦打断了总统的话：“所有的一切……”她的话还没说完，小布什又赶紧插话说：“打断一下，打断一下，没有总统想要战争，你听到的可能是我想发动战争，但实际情况不是这样的。”小布什开始解释他的理由。
　　听了小布什的一番陈词滥调之后，海伦忍不住反驳：“他们并没有对你和我们国家干什么呀”。“对不起，请让我说完，让我说完。”小布什急得满头大汗：“他们干了!塔利班为‘基地’组织提供避难所。‘基地’组织在那儿接受训练……”“可我说的是伊拉克!”海伦又一次不客气地打断了总统。当海伦终于结束提问，小布什无奈地笑着说：“我确实(为让你发问)感到有点后悔。”此后，小布什再也没有让海伦提问过。
　　海伦并非唯一一个让总统为难的白宫记者。当克林顿与白宫实习生莱温斯基的性丑闻刚被披露时，克林顿曾一口咬定与莱温斯基没有不正当关系。一次，他陪同到访的英国首相布莱尔一起举行新闻发布会。他想极力避开爱提尖锐问题的记者，尤其是美国有线新闻网驻白宫的记者沃尔夫。于是，在简短的开场白之后，他立即点了一个记者的名字。但在那位记者起身之前，沃尔夫已经站了起来，他事先提问道：“请问总统先生，莱温斯基小姐本是一个普通人，但是因为你，现在看来她的一生都将改变。你对此有何感想?”
　　面对这个问题，克林顿显得非常无可奈何，他自言自语似地说了几个字：“那很好，很好。”大厅内爆发出哄堂大笑。