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在中国，飞天应该是大家最为熟悉的佛教艺术形象之一了。那些面容丰润、身材曼妙、缠挂璎珞的青春女子，脚踩青云，衣带飞扬，翱翔于空中。或手提瓶篮，播洒鲜花；或拨弄琵琶，歌乐悠扬。无论是出现于壁画中，还是舞台上，飞天都以其神秘的气息和美丽的风姿，引人无限叹赏。
何谓“飞天”
就和其寄身的佛教一样，飞天原来也是出自异域。最早佛教所谓的飞天其实就是天人，也称天众，梵语Apsara。佛教把众生居住的地方分为欲界、色界、无色界，也就是常说的三界。天人就是居住在欲界、色界之天界的众生，也简称“天”。他们与欲界之人界和四恶趣中的众生区别开来，拥有广大的神通，实际上就是天神。天人飞行于虚空之上，故称飞天。
西晋时期敦煌高僧竺法护翻译的《普曜经》卷四中说到，悉达多太子一心出家，有飞天为之捧刀来，帝释帮他落发。这里的飞天应该指的就是飞翔的天人。这也是汉译佛经中第一次出现“飞天”一词。飞天常常聆听佛、菩萨讲经说法，心生欢喜，演奏天乐，播散天花，供养礼赞，所以佛教艺术中的飞天形象多作散花或奏乐状。佛典以外，中土典籍中最早说到飞天的是北魏杨街之的《洛阳伽蓝记》，书中记载当时洛阳的景兴尼寺中有一驾“金像辇”，就是载有佛像的车辆，离地三尺高，上施宝盖，四面垂金铃七宝珠，上面装饰着“飞天伎乐”。既称“伎乐”，显然就是指歌乐舞蹈中的天人。
飞天形象的起源
佛教艺术中的飞天形象，又以乾闼婆和紧那罗出现的最多。所以，有的研究者认为飞天就是起源于此二者。乾闼婆和紧那罗两个神灵原来都是出自于印度神话，佛教把他们移植过来，改造成为护法神，属于天龙八部的成员。乾闼婆，梵语Gandharva，又作健达缚、犍闼婆等。意译为香神、香音神等。佛经中说他不食酒肉，只以香气为食；又善弹琴，能演奏种种雅乐。新疆克孜尔石窟有一幅乾闼婆的画像，就是一个长相英俊，衣着华丽，气质高尚的王子形象。
紧那罗，梵语Kimnara，又作紧捺洛、真陀罗。因为此神外形似人，却又头上有角，似人又非人，所以意译为疑神、疑人、人非人。紧那罗声音悦耳动听，善作歌舞，所以又称歌神、歌乐神、音乐天。世界上现存最早的紧那罗画像在印度的阿坚塔石窟的十七窟中，是一位身着华装，婀娜美丽的少女。这是公元5世纪的作品。唐代僧人慧琳的《一切经音义》中说，紧那罗分男、女，男神马首人身，善于歌唱；女神端正美丽，善于舞蹈，并且多嫁给乾闼婆为妻。所以后来乾闼婆和紧那罗逐渐演化成一对配偶神，并成为飞天的代表之一。当佛说法讲经、出巡游行，或者显现神通的时候，天空中常有他们的身影，歌乐舞蹈，散花播香。按照敦煌石窟壁画描绘的情景来看，飞天播散天花，新的飞天即由其中诞生，所谓化生。
最早的飞天诞生于印度。公元一世纪左右，在印度的桑淇(Sunchi)大佛塔的北门有一个《释迦涅槃》的石雕。这个石雕属于阿育王时期，上面雕刻的是释迦牟尼佛涅槃后信徒围绕佛塔献贡礼拜的情形。在佛塔的周围就飞翔着四个飞天，每个飞天都有一双翅膀，脸和手臂都比较丰腴，双足与鸟相似。这一飞天形象体现着强烈的印度色彩，和我们今天印象中的飞天形象相去甚远。
敦煌飞天
飞天进入中土以后，也和佛教一样，经历了一个本土化的演变。佛教先经西域，后入中原。两者间的枢纽就是现在甘肃的敦煌。佛教文化在敦煌地区有着集中而丰富的体现。飞天也是这样。据敦煌学家常书鸿、李承仙统计，仅敦煌莫高窟492个洞窟中，就有270多个洞窟中画有飞天，总计有4500余身。在全世界范围内，敦煌也是保存飞天形象最多的地方，飞天已经成为敦煌的一张“名片”。
敦煌石窟从公元4世纪创窟时起，即存在飞天形象，可以说是中土最早接受、传播飞天的佛教艺术宝库之一。早期的敦煌石窟中，飞天形象呈现出浓郁的西域色彩。这一阶段大概是从十六国到北魏，持续170多年。期间的飞天形象大多具有明显的异域特征。从容貌来，脸型多为椭圆，鼻直眼大，口耳宽大，身形粗短，肤色黝黑。服饰上，头束圆髻，或戴印度五珠宝冠，并常有佛、菩萨一样的圆光，双耳有环踏。一般上身赤裸，肩披太巾，腰缠长裙。这与西域地区如龟兹石窟中的飞天形象极为相似。这一阶段的敦煌石窟中的飞天主要还是西域飞天的移植、摹仿，还不是后来意义上的敦煌飞天。
飞天在敦煌石窟中，一开始就“入乡随俗”，和道教的仙人混融，被称为飞仙，抛弃了最早的依靠翅膀飞行的形象，只要凭借本身的神力，就可以自由翱翔于天空。十六国时期到北魏的敦煌石窟中的飞天形象已经没有了其“出生”时的双翅。
大约从西魏到隋代的80年间，飞天的中国化过程加快，进一步和中土传统以道教为代表的仙人形象融合，中国特色逐渐明显。敦煌石窟壁画中乾闼婆、紧那罗的职能开始混同不分，两者都能散花、奏乐、歌舞。大概也是从此时开始，他们成为了佛教艺术中飞天形象的代表。
北朝自北魏孝武帝开始，君主多推行汉化政策，在政治、经济、文化等方面多推崇南朝，以汉文化为效法对象。敦煌石窟中的飞天形象脸型由椭圆变为长条，额宽，颐窄，嘴小，五官匀称而清秀。不少还失去了头上印度式样的圆光和宝冠，戴上了道冠。身材修长，衣裙飞扬，姿态飘逸。很明显是受到了南朝造型艺术中“秀骨清像”特征的影响。其演奏的乐器如腰鼓、拍板、长笛、横箫、芦笙、琵琶、阮弦、箜篌等，很多也是中土原来就有的。此时的飞天形象虽然还保留着西域的特点，但已逐渐向敦煌飞天转变。
等到了唐代；飞天形象的中国化基本完成。敦煌石窟中的飞天也最终成为了中国式样的飞天，即所谓敦煌飞天。这一时期的飞天形象在艺术上也达到了最为完美的程度，形成了独特的风格。唐人有“菩萨似宫娃”的说法，敦煌石窟中的唐代的飞天以女性形象为多，其面容更为中国化。与唐人对待女性的审美标准一致，这一时期的飞天大多体态丰腴，脸圆颐丰，活脱脱唐代仕女的形象。唐代的飞天大量地出现在经变画，特别是净土变中。在庄严、美妙的佛国中，众多的飞天衣带轻扬，环佩叮当，自由飞翔于空中。或盘旋，或徘徊，或上升，或下落，仙乐飘飘，天花如雨。其姿态更为丰富多样，妩媚动人，曼妙轻盈。这一时期，飞天的主体在形象上已经离弃了原来天人的“神”性和源自其诞生地的异域色彩，而变成了中国化、人间化的飞天。以后的飞天形象基本上是奉唐人式样为圭杲，延续、模仿之。
今天，通过敦煌学者、艺术工作者的努力，飞天又开始频繁出现我们的生活中。通过如电影《丝路花雨》、舞蹈《飞天》等艺术作品，重新焕发了艺术生机，展现着神秘的魅力。
[责任编辑]刘婵
何谓“飞天”
就和其寄身的佛教一样，飞天原来也是出自异域。最早佛教所谓的飞天其实就是天人，也称天众，梵语Apsara。佛教把众生居住的地方分为欲界、色界、无色界，也就是常说的三界。天人就是居住在欲界、色界之天界的众生，也简称“天”。他们与欲界之人界和四恶趣中的众生区别开来，拥有广大的神通，实际上就是天神。天人飞行于虚空之上，故称飞天。
西晋时期敦煌高僧竺法护翻译的《普曜经》卷四中说到，悉达多太子一心出家，有飞天为之捧刀来，帝释帮他落发。这里的飞天应该指的就是飞翔的天人。这也是汉译佛经中第一次出现“飞天”一词。飞天常常聆听佛、菩萨讲经说法，心生欢喜，演奏天乐，播散天花，供养礼赞，所以佛教艺术中的飞天形象多作散花或奏乐状。佛典以外，中土典籍中最早说到飞天的是北魏杨街之的《洛阳伽蓝记》，书中记载当时洛阳的景兴尼寺中有一驾“金像辇”，就是载有佛像的车辆，离地三尺高，上施宝盖，四面垂金铃七宝珠，上面装饰着“飞天伎乐”。既称“伎乐”，显然就是指歌乐舞蹈中的天人。
飞天形象的起源
佛教艺术中的飞天形象，又以乾闼婆和紧那罗出现的最多。所以，有的研究者认为飞天就是起源于此二者。乾闼婆和紧那罗两个神灵原来都是出自于印度神话，佛教把他们移植过来，改造成为护法神，属于天龙八部的成员。乾闼婆，梵语Gandharva，又作健达缚、犍闼婆等。意译为香神、香音神等。佛经中说他不食酒肉，只以香气为食；又善弹琴，能演奏种种雅乐。新疆克孜尔石窟有一幅乾闼婆的画像，就是一个长相英俊，衣着华丽，气质高尚的王子形象。
紧那罗，梵语Kimnara，又作紧捺洛、真陀罗。因为此神外形似人，却又头上有角，似人又非人，所以意译为疑神、疑人、人非人。紧那罗声音悦耳动听，善作歌舞，所以又称歌神、歌乐神、音乐天。世界上现存最早的紧那罗画像在印度的阿坚塔石窟的十七窟中，是一位身着华装，婀娜美丽的少女。这是公元5世纪的作品。唐代僧人慧琳的《一切经音义》中说，紧那罗分男、女，男神马首人身，善于歌唱；女神端正美丽，善于舞蹈，并且多嫁给乾闼婆为妻。所以后来乾闼婆和紧那罗逐渐演化成一对配偶神，并成为飞天的代表之一。当佛说法讲经、出巡游行，或者显现神通的时候，天空中常有他们的身影，歌乐舞蹈，散花播香。按照敦煌石窟壁画描绘的情景来看，飞天播散天花，新的飞天即由其中诞生，所谓化生。
最早的飞天诞生于印度。公元一世纪左右，在印度的桑淇(Sunchi)大佛塔的北门有一个《释迦涅槃》的石雕。这个石雕属于阿育王时期，上面雕刻的是释迦牟尼佛涅槃后信徒围绕佛塔献贡礼拜的情形。在佛塔的周围就飞翔着四个飞天，每个飞天都有一双翅膀，脸和手臂都比较丰腴，双足与鸟相似。这一飞天形象体现着强烈的印度色彩，和我们今天印象中的飞天形象相去甚远。
敦煌飞天
飞天进入中土以后，也和佛教一样，经历了一个本土化的演变。佛教先经西域，后入中原。两者间的枢纽就是现在甘肃的敦煌。佛教文化在敦煌地区有着集中而丰富的体现。飞天也是这样。据敦煌学家常书鸿、李承仙统计，仅敦煌莫高窟492个洞窟中，就有270多个洞窟中画有飞天，总计有4500余身。在全世界范围内，敦煌也是保存飞天形象最多的地方，飞天已经成为敦煌的一张“名片”。
敦煌石窟从公元4世纪创窟时起，即存在飞天形象，可以说是中土最早接受、传播飞天的佛教艺术宝库之一。早期的敦煌石窟中，飞天形象呈现出浓郁的西域色彩。这一阶段大概是从十六国到北魏，持续170多年。期间的飞天形象大多具有明显的异域特征。从容貌来，脸型多为椭圆，鼻直眼大，口耳宽大，身形粗短，肤色黝黑。服饰上，头束圆髻，或戴印度五珠宝冠，并常有佛、菩萨一样的圆光，双耳有环踏。一般上身赤裸，肩披太巾，腰缠长裙。这与西域地区如龟兹石窟中的飞天形象极为相似。这一阶段的敦煌石窟中的飞天主要还是西域飞天的移植、摹仿，还不是后来意义上的敦煌飞天。
飞天在敦煌石窟中，一开始就“入乡随俗”，和道教的仙人混融，被称为飞仙，抛弃了最早的依靠翅膀飞行的形象，只要凭借本身的神力，就可以自由翱翔于天空。十六国时期到北魏的敦煌石窟中的飞天形象已经没有了其“出生”时的双翅。
大约从西魏到隋代的80年间，飞天的中国化过程加快，进一步和中土传统以道教为代表的仙人形象融合，中国特色逐渐明显。敦煌石窟壁画中乾闼婆、紧那罗的职能开始混同不分，两者都能散花、奏乐、歌舞。大概也是从此时开始，他们成为了佛教艺术中飞天形象的代表。
北朝自北魏孝武帝开始，君主多推行汉化政策，在政治、经济、文化等方面多推崇南朝，以汉文化为效法对象。敦煌石窟中的飞天形象脸型由椭圆变为长条，额宽，颐窄，嘴小，五官匀称而清秀。不少还失去了头上印度式样的圆光和宝冠，戴上了道冠。身材修长，衣裙飞扬，姿态飘逸。很明显是受到了南朝造型艺术中“秀骨清像”特征的影响。其演奏的乐器如腰鼓、拍板、长笛、横箫、芦笙、琵琶、阮弦、箜篌等，很多也是中土原来就有的。此时的飞天形象虽然还保留着西域的特点，但已逐渐向敦煌飞天转变。
等到了唐代；飞天形象的中国化基本完成。敦煌石窟中的飞天也最终成为了中国式样的飞天，即所谓敦煌飞天。这一时期的飞天形象在艺术上也达到了最为完美的程度，形成了独特的风格。唐人有“菩萨似宫娃”的说法，敦煌石窟中的唐代的飞天以女性形象为多，其面容更为中国化。与唐人对待女性的审美标准一致，这一时期的飞天大多体态丰腴，脸圆颐丰，活脱脱唐代仕女的形象。唐代的飞天大量地出现在经变画，特别是净土变中。在庄严、美妙的佛国中，众多的飞天衣带轻扬，环佩叮当，自由飞翔于空中。或盘旋，或徘徊，或上升，或下落，仙乐飘飘，天花如雨。其姿态更为丰富多样，妩媚动人，曼妙轻盈。这一时期，飞天的主体在形象上已经离弃了原来天人的“神”性和源自其诞生地的异域色彩，而变成了中国化、人间化的飞天。以后的飞天形象基本上是奉唐人式样为圭杲，延续、模仿之。
今天，通过敦煌学者、艺术工作者的努力，飞天又开始频繁出现我们的生活中。通过如电影《丝路花雨》、舞蹈《飞天》等艺术作品，重新焕发了艺术生机，展现着神秘的魅力。
[责任编辑]刘婵