一天夜晚,学者泰勒斯悠闲地向一个广场走去,没注意前面有个土坑,一失足,整个身子都掉进了坑里。
　　有个商人走过来奚落他说:“你自称能够认识天上的东西,却不知脚下面的是什么。你研究学问得益真大啊,跌进坑里就是你的学问给你带来的好处吧!”
　　泰勒斯爬出坑,镇定地答道:“只有站得高的人,才有从高处跌进坑里去的权利和自由。像你这样不学无术的人,是享受不到这种权利和自由的。没有知识的人,就像本来就躺在坑里从来没爬出来过一样,又怎么能从上面跌进坑里去呢!”他机智的反驳,使那个商人自讨了个没趣。
　　但是,那个商人不想认输,继续挖苦泰勒斯说:“可你那渊博的知识能给你带来什么呢?金子还是面包?”
　　泰勒斯说:“咱们走着瞧吧!”
　　他运用丰富的天文、数学和其他科学知识,经过周密的预测和计算,断定第二年将是橄榄的丰收年。他变卖家产,用相当廉价的租金租了附近所有的橄榄榨油器。第二年,橄榄果真获得了大丰收,人们争相租用榨油器。这时,泰勒斯转而用很高的价钱出租榨油器。
　　一天,泰勒斯见那个曾嘲笑过他的商人也来求租,就上前说:“尊贵的富翁啊,看到了吧?这些榨油器都是我用知识搞到手的。像你这样的富翁也只好求助于我。然而,我追求的不是这几个钱,而是为了证明科学知识对人的生活是大有用处的。知识是无价之宝,是最伟大的力量!”