相传唐贞元三年，16岁的白居易初到长安（今陕西西安），拜访名士顾况。顾况看着他名字戏言道：“长安米贵，居之不易。”白居易呈上他的诗《赋得古原草送别》，顾况读后大为赞赏，连说：“居变易矣。”相对长安的米贵，对当时“长漂”来说，更贵的是住房。贞元十六年，29岁的白居易终于进士及第，得授秘书省校书郎。这个九品小官薪水有限，只能在长安常乐里租几间茅草屋居住。他写诗抒发无奈：“十年常苦学，一上谬成名，擢第未为贵。”“帝都名利场，鸡鸣无安居……茅屋四五间。”“莫羡升平元八宅，自思买用几多钱。”面对当时长安城的皇亲宠臣竞造豪宅，白居易写《伤宅》诗：“栋宇相连延，一堂费百万。”质问：“岂无贫贱者，忍不救饥寒？如何奉一身，直欲保千年？”最后以司徒马燧以贪腐之得广建住宅，后被查没的故事提醒他们：“不见马家宅，今作奉诚园。”白居易先后在永崇坊、新昌坊、宣平坊、昭国坊等处租房居住。长庆元年，已经是正司级官员、五十岁的白居易才在新昌坊买了房，但“旧屋且扶颠，檐漏移倾瓦，梁欹换蠹椽”，房屋质量很一般。