微生物的高速公路——地球大气

　　科学家一直致力于研究大气层生物与地表相互作用的规律，NASA加州埃姆斯研究中心的研究员大卫·史密斯就是其中之一。2020年12月14日，在美国地球物理协会年度秋季会议的一次虚拟圆桌讨论会中，史密斯说：“我们用NASA的飞机和气球进行采样时发现，不管是在哪里采样，我们都可以在样本中发现微生物的生命特征。”
　　到目前为止，地球大气中的生命似乎都是微生物，它们与地球表面的生命息息相关，而不是一个独立的生态系统。当地球大气与地面接触时，这些微小但强壮的生物在空气动力作用下被扬起到高空，最终被带进大气层的下层。
　　“基于我们已经知道的信息，这些微生物只是大气层中的过客。”罗格斯大学微生物学家凯文·狄龙在讨论中说道，“大气层对于微生物来说，就像高速公路一样，微生物在大气中自由漂浮，有时还可以躲进云层搭便车。”
　　微生物最终会落在两层大气层中。埃姆斯研究中心的研究科学家戴安娜·金特里在讨论中认为，在对流层低层，微生物很大程度上面临着被“风干”的危险。这时候，云层就可以体现出它的優势。“如果被风扬起，悬浮在大气中的话，微生物可能会很快流失所有水分。”金特里说，“因此，较低的云层具有明显优势——它们就好比微生物的流动补水站。当微生物在大气中漂浮时，云层可以帮助它们保持湿润。”在对流层中，有些微生物甚至可以正常生存。

太阳系之外

　　就好比地球是研究太阳系内其他星球的参考模板一样，太阳系内的其他邻居星球，也为我们研究其他恒星系统提供了参考原型。相比于先进的航天器所能抵达的太阳系内行星，系外行星则隐藏在各自恒星的光芒之内。
　　事实也证明，即便是在地球上，寻找大气中的生命也不容易。史密斯说：“每次我们穿过云层，收集云水样本时，都可以从中找到强烈的地球生命迹象。然而，我们就是无法远程观测到这些生命迹象。我们知道云层中存在生命，但我们没有足够敏感的仪器去检测其中的生命迹象，除非收集实际的云水样本。”
　　马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家诺姆·伊森博格也说：“证明系外行星上有生命存在，极其困难。”但是，伊森博格补充说，这并不能阻止我们去猜想有外星生命的存在。“如果金星上可能存在生命，那么，其他和金星类似的星球上也就有可能有生命存在。如果地球上有生命，那么，其他和地球类似的星球上也可能会有生命存在。”
　　所以，虽然我们不可能在短时间内听到科学家们宣布“在其他星球的大气层中发现了生命存在的迹象”，但根据以上符合客观逻辑规律的合理猜测和考证，相信发现它们仅仅只是时间问题。