"现代艺术"、"当代艺术"、"现代主义"以及"前卫艺术"是几个含义并不相同、常常被混用,又一直在国内引发争议的名词和概念。影响比较广的一个观点认为,在中国"当代艺术"实际上指的是"现代艺术","现代艺术"基本上指的是现代主义和后现代主义艺术,这里"现代"意味着"现代形态",而现代艺术是在人们通常"印象"中具有前卫性的艺术类型。对将"现代艺术"冠以"当代艺术"之名的不满,主要认为当代是一个时间和空间概念,不应该仅仅是一个文化艺术类型的概念,甚至一种艺术类型占用"现代"这个修饰语也有"抢山头"的霸道嫌疑。这种种争论既反映了国内学界对西方20和21世纪艺术认识的模糊,也反映了对传统西方艺术史和美学理论系统长期占主导以致于影响中国对美术的价值观和形态观认识的质疑。针对认识和思想的模糊,王瑞芸撰长文指出,对西方最新的艺术理论的真正深入的研究,我们绕不过去,必须做好!目前西方艺术史学界里较受重视的观点认为"现代主义艺术"和"当代艺术"并非同一文化类型,需用不同的美学理论,而"当代艺术"也无法由"西方"当代艺术来主导和控制。这一观点的形成是从著名学者贝尔廷对传统西方艺术史观的剖析和解构开始的,因此在文中王瑞芸对贝尔廷的主要学术观点做了精要的介绍。建议读者对这篇文章特别关注。