在古代，逢年过节饮酒作乐是必不可少的习俗。
　　从汉代到魏晋时期，过年主要喝椒柏酒和屠苏酒。椒柏酒，是用椒柏浸泡的药酒，颇具药疗的功效，实则借酒之热性，促进血液循环，更好地发挥椒柏的药效。椒柏酒可止血止咳，安神润燥，是过年作祝寿和避邪之用的必备品。至于屠苏酒，则有益气温阳的功效，也是难得的药酒，苏辙便有诗云：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”
　　到了唐宋，过年喝酒就更讲究了。由于经济繁荣，选择的余地自然也大了。一般来说，各家所饮的，并不限于药酒，还有其他的一些酒。此时，椒柏酒渐渐没人喝了，反倒是屠苏酒，大大地流行开来。陆游便有诗云：“半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”饮屠苏酒，据说可以辟邪，不染瘟疫，因此成为一种习俗。
　　元明清时期，守岁之风盛行。漫漫长夜，饮酒更是不可少。此时，民间仍以屠苏酒为主，至于达官贵人或宫廷之中，则花样百出，各种新奇之酒一一登场。史书记载，雍正喜欢喝羊羔酒，这是一种极富传奇色彩的酒。
　　古书记载：“糯米一石，如常法浸浆，肥羊肉七斤，麯十四两，杏仁一斤，煮取苦水，右同羊肉多汤煮烂留汁七斗，拌前米饭，加木香一两同醖，不得犯水，十日可吃，味极甘滑。”这便是羊羔酒的做法。而早在唐朝，杨贵妃生日时，唐明皇所赏赐的二十种名酒中，其中便有羊羔美酒。
　　中原地区的人，过年喜欢喝酒，而对于周边的少数民族来说，春节更是无酒不欢。只不过，少数民族喝的大多是有民族特色的自酿酒，如藏族的青稞酒。文成公主远嫁吐蕃后，将酿酒技术传至藏族，于是形成了以青稞酒为主的酒文化。
　　值得注意的是，古人过年喝的酒，大多是保健酒，不仅可解解酒馋，还能强身健体。因此，那些酒连小孩都能喝。过年时，全家一起饮酒，其乐融融，不仅带着浓浓的年味，还有养生的功效，可谓一举多得。