维生素C是人体需求最大的维生素、作用最为广泛的维生素之一，对人体健康至关重要。
　　维生素C又叫抗坏血酸，是一种水溶性维生素，容易从体内流失。人体不能自行制造维生素C，因此必须每天从富含维C的食物中摄取来满足全身需要。在所有的维生素中，维生素C是人体每天需要量最多的维生素。维生素C在体内参与细胞间质的合成和多种反应，如参与氧化还原过程，在生物氧化和还原作用以及细胞呼吸中起重要作用，并促进一些营养素的吸收利用，对人体健康至关重要。
　　提高人体的免疫力
　　维C可增强中性粒细胞的趋化性和变形能动力，提高杀菌能力；促进淋巴母细胞的生成，提高机体对外来和恶变细胞的识别和杀灭。此外，维C参与免疫球蛋白的合成；促进干扰素的产生，干扰病毒信使核糖核酸的转录，抑制病毒的增生，从多方面提高人体的抗病能力。因此，在感冒流行季节可以适当补充维生素C，防治呼吸道感染、预防感冒。
　　参与胶原蛋白的合成
　　人体由细胞组成，细胞间的联系靠细胞间质来连接，细胞间质的关键成分是胶原蛋白。胶原蛋白占身体蛋白质的1/3，参与组成结缔组织，构成身体的支架。维生素C在合成胶原蛋白的过程中起到重要的作用。如维生素C缺乏，会导致细胞连接障碍，微血管容易破裂，血液流到邻近组织。这种情况发生在皮肤，则产生淤血、紫癍；在体内发生则引起疼痛和关节涨痛；严重情况时，在胃、肠道、鼻、肾脏及骨膜下面均可有出血现象，甚至死亡，故被称为坏血病。包裹每一颗牙齿的牙龈软组织，主要成分也是胶原蛋白，当缺乏维生素C时易产生牙龈萎缩、出血。皮肤也会由于胶原蛋白减少而粗糙并失去弹性（正因此，维C有美化皮肤的作用）。
　　抗氧化作用
　　机体氧化损伤产生的自由基可侵犯人的各种细胞，侵犯DNA导致癌症；侵犯血管就会加速动脉硬化；侵犯眼睛晶状体就会引起白内障等。因此，抗氧化是一个重要的养生防病措施。维C是强有力的抗氧化剂，可以保护其它抗氧化剂，如维生素A、E免受氧化破坏；可抑制脂质过氧化自由基生成，阻断脂质过氧化，防止自由基对人体的伤害。
　　参与胆固醇的代谢
　　维C可促进胆固醇的羟化和排泄，防止胆固醇在动脉内壁沉积，发挥预防动脉硬化的作用。
　　促进铁、钙和叶酸的吸收
　　食物中的铁分为血红素铁和非血红素铁。血红素铁是二价铁，吸收率较高。非血红素铁是三价铁，需在体内转化成二价铁才可被人体吸收。维C可将三价铁还原成二价铁，促进铁的吸收。血红素铁在动物肉类中占40%，吸收率可达20%～25%；而在植物性食物中的是非血红素铁，吸收率较低，约1%～3%。我国居民以植物性食物为主，因此多吃含维C丰富的食物对铁的吸收很重要，也是防治缺铁性贫血的一个好办法。
　　钙在消化道呈可溶状态是被吸收的基本条件。维C在胃中可形成一种酸性介质，防止不溶性钙络合物的生成及发生沉淀，促进钙的吸收利用。
　　维C可将叶酸还原成有生物活性的四氢叶酸，利于叶酸的吸收利用，预防发生巨幼红细胞性贫血。因此，服用铁剂、钙剂或叶酸补充剂的同时，最好服用维生素C。
　　解毒
　　维C被誉为万能解毒剂，可促进肝脏肝糖原的形成，而肝糖原在肝脏解毒中起着重要作用；有害重金属污染环境是目前存在的一个普遍问题，而维生素C可直接参与重金属的解毒过程，可有效预防像铅、镉、汞等有害重金属对人体的毒害作用。
　　防癌
　　维C的抗氧化作用可以抵御自由基对细胞的伤害，防止细胞的变异；阻断亚硝酸盐和仲胺形成强致癌物亚硝胺。此外，维C促进胶原蛋白的合成，有助于防止癌细胞的扩散。
　　我国营养学会推荐每日维生素C的摄入量是4～6岁60毫克，7～10岁80毫克，11～13岁90毫克，14岁以上人群100毫克，孕妇和乳母130毫克。新鲜的蔬菜和水果是维生素C的重要食物来源，如大枣、猕猴桃、山楂、草莓、柑橘类等水果，以及绝大多数的绿叶蔬菜。但由于维生素C性质极不稳定（维C是最不稳定的一种维生素，容易被氧化，遇空气、热、光、碱性物质和氧化酶时极易被破坏）且会溶于水，我们在清洗、加工或储存时，都会造成维生素C的大量流失。因此在日常膳食以外补充适量的维生素C，对满足机体需要、增强抗病能力是有意义的。