从博大富有、雄视东亚的明帝国算起，到以航海贸易积聚原始资本起家的葡萄牙、西班牙，再到以海军贯通全球，疯狂占据海外殖民地的荷兰、英国，再到后起之秀的德国、俄国、日本，再到后来居上、集众国大成的美国，其间历史无不雄辩地证明：一部世界近现代史，就是一部大国之间相互学习、相互制衡、相互追赶的竞赛史。
　　没有永远领先的赢家，只有不断赶超的对手，合作共赢与赶超竞争共同构筑了国际关系的基本形态。现代社会发达的科技与便捷的交通，也使国与国之间的联系与交流空前紧密，国家实力的比拼与较量更趋白热，国家实力之间的差距也被急速拉大，地区不稳定不均衡因素也在急剧增多。而大国强国的崛起、中兴与衰落，往往伴随着世界格局的深刻调整，甚至导致地区间的战事风云与利益重组。顺应时代潮流，抢占发展高点，赢得主动先机，制人而不制于人，无疑是现代国家竞争的核心内容与不二法门。
　　改革开放后，得益于政策利好与和平环境，我们一直处于高速发展的“黄金航道”，国家形象、综合实力得到极大改观，重回大国方阵。但不容忽视的是，在通往大国强国之路上，内部环境与外部局势中的风险与危机，挑战与困难正与日俱增：周边国家借领土争端蓄意滋衅，美国又纠合附庸小国，意图封锁遏制。政治体制、意识形态与人权保障，被个别国家无端攻击。经济总量虽已跃居全球第二，但科学发展尚面临诸多体制机制与思想观念障碍，深层次改革还需正视来自多方面的风险与挑战，科技、文化等领域创新能力尚未能与经济发展规模相匹配……发展与超越之路，无时无刻不在考验决策者的执政能力与勇气智慧。
　　历史上有哪些大国相互学习与竞争，大国实力消长起伏的基本态势又是怎样？现代国家之间的竞争与超越，能否避开战争与霸权的阴影，而不陷入军备竞赛的恶性循环？一个大国的成长与兴起，如何影响和变动既有利益格局？通常会引起哪些方面的扼制与封锁，历史上有哪些成败经验可资汲取？从大国之巅跌落的国家，在经历困顿屈辱后，怎样才能找回昔日荣光，再次置身前列？在目前的亚太局势下，中国该如何化解敌意，制衡挑战者？传统的外交与防务战略是否要与时俱进，适当修正？新的战略指导原则，又是什么？
　　本期“大国的相互超越”专题策划，我们约请了刘江永、王明进、叶自成、约翰·卡珀、张历历等专家学人，围绕大国成长兴衰轨迹，考察核心元问题，找寻相互超越的背景与规律。同时，我们有意延伸视野，以史为鉴，精选相关代表性国家，将其融入具体历史时段，根植现实，通贯古今，多切面地考察剖析，以期让这个主题更加丰满与鲜活。这或许能让执政者更加明了形势，洞彻全局，并获得突破瓶颈、解决困难的资源与手段。
　　——《人民论坛·学术前沿》编辑部