前进的人，消退的象

　　无法回避的是，在商朝，中原地区的气候已经开始发生变化，黄河流域的冬季气温已经不足以支撑象、犀牛等畏寒生物的生存。到了战国时期，《韩非子》里写到“人希见生象也”，说明在当时的中原地区，野象或许并未彻底绝迹，但已经十分罕见。人口和农业的发展也导致大象栖息地被开垦，中国的象群逐渐消退到淮河一带。
　　人类活动和气候变化这两个因素中，哪一个对中国境内象的分布影响更大呢？必须承认，气候变化是一个长期的重要原因，但它造成的影响，却似乎远不如前者迅速。
　　一个典型的例子是，在南北朝时期，由于连年战乱导致人口减少和农业衰退，中原地区的次生林面积重新扩大，淮河流域的亚洲象种群不仅停止了衰退，甚至还有向北扩散的势头。据当时记载“承圣元年（公元552年）十二月……淮南有野象数百，坏人室庐”。在隆冬年底，还能出现数百头规模的野象，可见当时的环境还能支撑象群生息，不过这句话里也同样折射出了当时激烈的人象冲突。

　　到了盛唐，中原文明再次迎来稳定的增长期，活跃的农业活动再次压缩了野象的栖息环境。贞元二年（公元786年），反叛的李希烈在唐州抓获一头野象，由于当时长江以北已经极少出现野象，李希烈大喜，以为这是祥瑞——同年四月，他被部下毒死了。

　　在泰国这种相对拥有大量野生亚洲象的国家，至今依然可以轻松地买到象牙制品，这是因为各国国内的贸易几乎不受CITES的管控。除此之外，许多国家还在持续、大量地从野外捕获小象加以驯服，通过棍棒、钩子、饥饿使它们屈服，从而用来表演或役使。
　　这些被压迫的象时有伤人举动。2017年12月，一个中国旅行团在泰国乘骑大象后，大象发狂导致1死2伤。
　　为了大象，同样也是为了我们自己，请拒绝大象表演！
　　中国古籍中就记载过人象冲突，在亚洲象栖息地被极度压缩的今天，这更是成为普遍存在的常态——包括中国西双版纳在内的亚洲象现存分布区里，时常发生象群毁坏农田和房屋后遭到农民报复的悲剧。
　　亚洲象与人类相伴相行的悠远路途上，它们或是扮演令人生畏的战争机器；或是成为佛陀的象征，但无论哪种形象，都不该落得现今的窘迫局面。
　　亚洲象的辉煌故事已经过去，无论我们如何懊恼，恐怕也无法扭转这个事实。但故事依然需要讲述——讲述历史，对历史本身或许已不重要，但对未来却至关重要。