每次我访问中国，都会听到对于中国未来发展的截然不同的预测，这让我感到很吃惊。近来，一些国际投资人开始“做空”中国，认为随着房地产泡沫的破裂，中国强劲的经济增长很快就会疲软。坦白说，如果我也要对中国未来发展进行悲观预计的话，我觉得问题不在于房地产泡沫，而在于不断笼罩在中国大城市上空的环境污染泡沫。乐观人士的观点需要你做好一定的心理准备，他们认为中国崛起的过程只是刚刚开始，中国过去30年在基础建设和教育领域所做的投资即将获得回报，而我们将会见证这一点。
　　在这个问题上，我不想下赌注，因此只会旁观中国的发展。然而，如果你想寻找证据证明这些乐观者并不是在信口开河，那就要去参观一所上海的小学。
　　和我一起访问上海的还有“为美国而教”组织（Teach for America）的创始人温蒂·柯普，以及“美丽世界”（Teach for All）项目的多位领导者。“美丽世界”项目是在为美国而教组织的基础上设立的，目前已在32个国家中开展。通过访问中国最好和最差的学校，我们此行试图揭开一个谜底—为什么上海的公立小学
　　能够在2009年的国际学生测评项目（PISA，Program for International Student Assessment）中独占鳌头。
　　我们访问了上海市蔷薇小学。这所小学共设5个年级，有754名学生和59名老师。此次访问之后，我好像揭开了这个秘密。那就是，根本就没有秘密。
　　我们坐进了蔷薇小学的教室中，会见了校长及老师。我们发现，他们反复强调那些成为一所好学校的根本原则。我们都很清楚这些原则，但是它们很难在整个学校系统中得以持续地推行。这些原则包括：重视师资培训、同行间相互学习及持续的职业发展；在学习过程中提高家长的参与度；校领导坚持最高的管理标准，并且不断营造出尊师重教的学校文化。
　　上海教育成功的秘诀就是，能让更多的学校在更多的时间内执行这些根本原则。以教师发展为例，蔷薇小学中40%的学生都是没有受过良好教育的外来务工人员的子女。在十年的时间里，校长沈珺见证了学校质量的转变。她提到，蔷薇小学的老师们把70%的工作时间用于教学，而有30%的时间用于提高教学技能和备课。这个比例比一般的美国学校高很多。
　　26岁的滕骄（音译）是蔷薇小学的英语老师，他每天要教授3节35分钟的课程。我旁听了他的一节三年级英语课，他准备得很好，课堂上没有浪费一分钟的时间。而在一天中的其他时间里，他就会备课、进行在线培训，请其他老师旁听他的课并指出不足之处，或是去模范教师的课堂上旁听学习。
　　教育专家指出，有很多方法可以提高学校的教学质量，但最有效的方法是，让教师有时间进行建设性的相互评价和意见反馈，观摩示范性教学，并且有时间针对教授内容进行自我充电。滕老师说，他的工作还包括培训学生家长。每个学期，家长们都会来学校3次到5次，学习电脑，从而更好地帮孩子们完成作业和在线学习。
　　安德里亚斯·施雷彻是国际学生测评项目的负责人。他指出，在2003年的时候，上海的教育系统还是很“一般”的。“而十年之后，上海已经拥有了世界领先的教育体系，不同学校之间的差距也大大缩小了。”施雷彻也认为，最主要的原因是，在中国最好的学校中，教师把很大一部分工作时间用于同事之间的学习和个人的职业发展，而美国教师的大部分工作时间都在教学。
　　中国也有很多教学质量平平的学校，有很多需要解决的问题。然而，好消息是，在过去的十年中，上海坚持系统性地实施那些中美教育者都明了的根本原则，从而使一些学校中学生的阅读、科学和数学水平达到了国际水平。
　　对了，沈校长特别跟我强调：“这只是个开始。”