气道是人体与外界交流的重要通道,每天人体经气道吸入空气可达10 000~20 000升,因此不可避免地需要与环境中大量的致病微生物长期接触。与"职业型(professional)"免疫细胞类似,气道上皮细胞(AECs)具有天然免疫功能,能侦测病原体(如不同种属的呼吸道病毒)的入侵并迅速产生宿主免疫反应。近年来的研究发现,为避免慢性炎症和维持免疫稳态,作为"非职业型(non-professional)"免疫细胞的AECs具有重要的调控气道局部免疫力的功能,这些功能包括:(1)AECs可高水平表达模式识别受体(PRRs),又称病原相关模式(PAMP),如Toll样受体家族(TLRs)、维A酸诱导基因Ⅰ(RIG-Ⅰ)样受体等,这些受体的存在使得AECs具有灵敏的病原侦测功能。(2)AECs通过调节天然免疫反应的灵敏度,发挥天然免疫和获得性免疫的调节器作用,在气道微环境中通过与"职业型"免疫细胞的互相作用,使针对病原体的宿主免疫反应达到可控的程度。(3)AECs免疫调节功能的缺失或破坏可能引起慢性气道炎症性疾病的发生和发展。本综述聚焦AECs如何通过直接作用和间接作用调控气道免疫能力,应对呼吸道病毒这一类重要的气道病原体感染,并着重阐明由于AECs调控机制的缺失和改变导致气道黏膜免疫功能失调和炎症(如急性和慢性鼻-鼻窦炎)的机制。