战国末期，秦国越来越强大，其他诸侯国为了对付秦国，竭力网罗人才，因此养“士”之风盛行。当时，以养“士”著称的有齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君和楚国的春申君，后人称他们为“战国四公子”。他们留下了许多脍炙人口的故事，有不少成语都是从有关他们的故事中演化而来的。
　　
　　狡兔三窟
　　 狡猾的兔子准备了好几个藏身的窝。比喻隐蔽的地方或方法多。
　　
　　有个叫冯谖的人投奔了孟尝君，他住了很长时间，却什么事都不做，孟尝君虽然觉得奇怪，但还是热情招待着冯谖。
　　终于有一次，冯谖主动要求替孟尝君到他的封地薛地去讨债。但是，冯谖到薛地后不但没跟当地百姓要债，反而还把债券全烧了。薛地人民都以为这是孟尝君的恩德，心里充满感激。后来，孟尝君被齐王解除了相国的职位，前往薛地，受到薛地人热烈的欢迎，孟尝君这才知道冯谖的才能。一直到这时候，不多说话的冯谖才对孟尝君说：“通常聪明的兔子都有三个洞穴，才能在紧急的时候逃过猎人的追捕，而免除一死。你现在却只有一个藏身之处，我愿意再为你安排两个安全的藏身之处。”于是，冯谖又用自己的智慧为孟尝君做了两件大事。之后，冯谖对孟尝君说：“现在你有三个安身之地了，从此以后，你就可以安心睡大觉了。”
　　
　　鸡鸣狗盗
　　 指微不足道的本领，也指偷偷摸摸的行为。
　　
　　一次，孟尝君率领众宾客出使秦国。秦昭王想让他留下当相国。可秦国的大臣劝秦王说：“留下孟尝君对秦国是不利的，他出身齐国王族，怎么会真心为秦国办事呢？”秦昭王觉得有理，便下令把孟尝君和他的手下关起来，想找个借口杀掉。
　　孟尝君得知后，派人去求秦昭王的宠妃。宠妃要孟尝君将齐国那一件天下无双的狐白裘给她做报酬。可孟尝君已经把那件狐白裘献给了秦昭王。就在这时，有一个门客说：“我能把狐白裘找来！”原来这个门客最善于钻狗洞偷东西，他便将狐白裘偷出来送给了宠妃。于是，宠妃说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头，并准备过两天送他回齐国。孟尝君可不敢再等，立即率领手下人连夜偷偷逃走了。到了函谷关正是半夜。按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门。大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼鸣，接着，城外的雄鸡都开始打鸣了。原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，而鸡是只要听到第一声啼叫就立刻会跟着叫起来的。守关的士兵虽然觉得奇怪，但也只得起来打开关门，放他们出去。
　　天亮了，秦昭王得知孟尝君一行已经逃走，立刻派人追赶。可孟尝君早已到达齐国的地界了。
　　
　　毛遂自荐
　　 毛遂自我推荐。比喻自告奋勇去做某项工作。
　　
　　秦军在长平大胜赵军，并包围了赵国首都邯郸，赵国形势万分危急。平原君赵胜奉赵王之命，去楚国求兵解围。平原君把门客召集起来，想挑选20个文武全才一起去。他挑了又挑，最后还缺一个人。这时，门客毛遂自我推荐，说：“我算一个吧！”平原君勉强同意了。
　　 到了楚国，楚王只接见了平原君一人。两人坐在殿上，从早晨谈到中午，还没有结果。毛遂大步跨上台阶，大叫起来：“出兵的事，非利即害，非害即利，简单又明白，为何议而不决？”楚王非常恼火，问平原君：“此人是谁？”平原君答道：“此人名叫毛遂，是我的门客。”楚王喝道：“快退下！我和你主人说话，你来干吗？”毛遂见楚王发怒，不但不退下，反而又走上几个台阶。他手按宝剑，说：“如今十步之内，大王性命在我手中！”楚王见毛遂那么勇敢，没有再呵斥他，就听毛遂讲话。毛遂就把出兵援赵有利于楚国的道理做了非常精辟的分析。毛遂的一番话，说得楚王心悦诚服，答应马上出兵。几天后，楚、魏等国联合出兵援赵，秦军就撤退了。
　　
　　天下无双
　　 形容出类拔萃，独一无二。
　　
　　长平一战后，秦国的军队包围了赵国首都邯郸。信陵君的姐姐是赵王弟弟平原君的夫人，多次向魏国求救，可魏王却持观望的态度，让军队停留在邺城安营。于是，信陵君设法从魏王那里偷出了调兵的虎符，挑选精兵八万，进攻秦军，解了邯郸之围。
　　信陵君窃符救赵后，怕魏王追究，便留在了赵国。他终日寻访和结交有才华的贤士，有时，甚至去酒肆和赌场去结识一些能人。
　　平原君知道后，说：“以前听说信陵君为人天下无双，今天看来他行为荒唐，徒有虚名！”信陵君说：“平原君原来不是真心礼贤下士的人啊！我亲自去那些地方请贤士，尚且怕他们不肯见我，而平原君却认为这是羞耻的事。看来，我该离开这儿了。”于是，投奔信陵君的贤士更多了。
　　后来，信陵君回到魏国，率齐、魏等六国兵将，大破秦军。他威震天下，被誉为“天下无双”。