这是一段散落在民间的鲜为人知的故事，如果不是安徽财经大学教授曹天生独具慧眼发现了它，也许会一直被尘封下去。
　　曹天生是安徽省泾县小岭村人，对新四军与宣纸历史文化情有独钟，研究颇深。他早年在本村一农户家发现了一份新四军与宣纸业主签订的租赁合同，了解到合同上所记载的一段历史故事。
　　2020年5月4日，由曹天生教授带队，笔者随江苏省广播电视总台一行专程赴泾县小岭村，拍摄大型文献纪录片《铁军魂》“新四军与宣纸”中的几个镜头。初夏的小岭，阳光通透，空气清新带有甜润滋味，沿途青山绿水，草木葱郁，别致的景色惹人陶醉。我们径直来到事先约好的梅家村村民梅军的家里。当曹天生向他说明来意后，梅军从家中阁楼上捧出一只用老式铜锁锁着的小木箱。梅军用钥匙小心翼翼地打开箱子，然后将箱内的布包一层一层缓缓展开，一张泛黄的宣纸呈现出来，上面墨迹红印清晰可见。
　　这是一份宣纸生产租赁合同，上面写着：“梅炳奎名下的皮锅基地、锅坦、石磡、水潭等宣纸生产设施出租给新四军使用，年租金国币叁元，租期五年。”落款处有数人签名盖章，日期为“民国二拾玖年国历六月吉日”，代笔丁秀生。
　　这显然是新四军在小岭创办的“皖南宣纸联营生产合作社”与当地宣纸原料合作社签订的租赁合同，立字日期是1940年6月，距今80年了。尽管纸面陈旧泛黄，有几处虫眼，还有破损，但它却是一件极其珍贵的革命文物！
　　宣纸生产是泾县特有的传统工艺，也是泾县许多群众赖以生存的产业。1937年七七事变后，日军占领并封锁了华东地区主要交通运输线，加上战争频繁，宣纸销路被阻，产品卖不出去，生产经营日趋萎缩甚至停业，群众生计难以维持。1938年8月，新四军军部进驻泾县云岭，针对距云岭10公里处小岭一带的宣纸生产困境进行了大量的调查与分析，遂决定由军部出钱派人帮助群众恢复发展宣纸生产，生产出来的宣纸由军部包销，用于印制《抗敌报》《新四军军报》等报刊，并设法外销一部分。军部收购群众的宣纸按质论价，公平合理，尽量让利于民。
　　据曹天生介绍，1939年7月，新四军首先在小岭办起了“皖南宣纸联营生产合作社”，资金全由军部提供，派干部蒋传源、丁秀生等筹办，收购原料，添置设备，招募工人，当年便生产出10吨宣纸。由于新四军包购包销，大大促进了宣纸生产，到1940年秋，全县宣纸生产点发展到40多个、50多帘槽，年产量达到40吨。生产业主曹晓伍得到了新四军的贷款，所产宣纸全由新四军收购。一次，他趕着小毛驴将宣纸送到云岭军部，得到政治部主任袁国平的亲自接待，袁国平还留他共进晚餐。
　　合同中的出租人梅炳奎是梅军的爷爷，是当地绅士、族长，也是国民政府在基层的执事，类似于现在的村委会负责人。作为一位爱国人士，梅炳奎拥戴新四军，赞成国共合作共同抗日，积极支持新四军恢复发展宣纸生产。他表面上是为国民政府工作，暗地里则与新四军密切合作。梅军小时候听爷爷说，1940年10月叶挺率部抗击日军时在他家吃过饭，爷爷送给新四军一些粮食，叶挺写了张欠条并送了一条毛毯，可惜这两样东西由于年代久远保管不善，现在找不到了。
　　谈到合同中代笔人丁秀生，曹天生说，他就是新四军派来小岭开展地下工作的干部，具体领导宣纸合作社事务。从合同格式、内容和手迹方面看，文句通畅，格式严谨，书法工整老道，很显然丁秀生受过严格的私塾教育。从身份上看，由丁秀生代笔，符合他新四军干部和合作社察事身份，这既显示了这份合同的权威性，又反映了新四军与当地群众的亲密关系。说到军民关系时，同行的小岭人曹秋宝说，1941年元月中旬，从“皖南事变”中突围出来的几名新四军战士路经小岭，饿得走不动路，当地几户群众在自己家里也揭不开锅的情况下，毅然将家里玉米种子拿出来煮给战士们吃，还留他们住了几天，等战士们身体恢复后，又送他们重返抗日战场。
　　沿着合同中的线索，曹天生带领摄制组实地察看了当年新四军“皖南宣纸联营生产合作社”遗址。他如数家珍，讲述了当时的情况，几间草房，几帘槽，多少工人，生产流程……在这里，我们仿佛从历史的痕迹中看到了80年前的情景，感受到当年火热的生产氛围。
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