宋仁宗的鼻尖曾有两次沾上大臣的唾沫，一次是包拯干的，另一次是谏官余靖干的。
　　一次，仁宗准备修一座塔，为了避免大臣群起反对，他早早便下令退朝。余靖站了出来，挡住去路，厉声指责仁宗这次大错特错，并要求他立即改正自己的错误。仁宗当然不答应。
　　余靖毫不客气，吹胡子瞪眼，将仁宗好一通教训，说他固执己见，十分不该；说他不听群众意见，让人失望；说他昏头昏脑，缺乏民主。无奈，仁宗只得让步，收回主张。
　　余靖不修边幅，一身汗味，唾沫四溅，犹如下雨。仁宗嗅着汗味，脸上溅满唾沫，跑回后宫，又好气又好笑地道：“被一臭汉薰杀，喷唾在吾面上。”
　　有人潇洒出尘，内心肮脏不堪；有人不修边幅，心却洁净如一朵莲花：余靖属于后者。
　　一
　　与包拯相比，余靖在耿直上丝毫不输，甚至可以说是有过之而无不及。也因此，他与同时代的欧阳修、王素、蔡襄并名，被合称为“四名谏”。
　　景祜三年（1036年），范仲淹上了一幅《百官图》，直指宰相吕夷简任人唯亲。吕夷简大急，唆使人上奏，说范仲淹拉党结派，离间君臣。仁宗当然听宰相的，立马下旨，让范仲淹去地方工作，而且下了一道诏书，禁止官员越职言事。余靖却拍案而起，矛头直指仁宗，说他上任以来多次处罚论及朝政之官，危害极大，“若习以为常，不甚重惜，恐钳天下之口”。
　　余靖开了第一炮，欧阳修也怒不可遏，给谏官高若讷写了一封信，指责他身为谏官，不敢学余靖，不敢发一言以主持正义。这就是历史上赫赫有名的《与高司谏书》。蔡襄更绝，写一首《四贤一不肖》诗，称范仲淹、余靖等人为贤人，高若讷为不肖之人。此诗一时传开，洛阳纸贵。辽国使者闻之，也买了此诗，带回国内。一时，余靖之名响彻海内外，世人皆知其骨节之硬，铮铮如钢。
　　二
　　余靖不仅有敢谏之名，而且他在外交上也颇有才干。
　　仁宗时，西夏与宋朝多次发生战争，宋人连败，死伤无数。但是，西夏毕竟国小力薄，长期战争消耗不起，于是，西夏国主请和，愿意俯首称臣。仁宗也已准备好了红头文件。
　　辽兴宗一听，以兵临境，说要为大宋出头。这是赤裸裸的兵戎威胁，大宋刚被西夏打败，现在又面对大辽的铁骑，朝廷人心不安，久议未决。这时，余靖又站了出来，不但指出辽兴宗的目的，而且自告奋勇，自愿出使辽国，阻止他们出兵。然后，余靖带着十余骑前去见辽兴宗。他长长一揖，口若悬河，直辩得辽国君主理屈词穷。
　　余靖一次出使，可抵十万精兵，这算得书生出使的奇迹了。他不但见识敏锐，而且外交手腕灵活，注重实际。
　　当时的宋朝在军事上虽不怎么样，但一直以正统自居，对辽国很是不屑一顾。因此，一切有关辽国的东西，他们都认为不如大宋。
　　辽兴宗很想看看仁宗长什么样，便想派人将仁宗的像画下来，带回去供自己瞻仰，可宋人坚决不答应：中原上国皇帝的真容岂能让蛮夷观看？辽兴宗无奈，撑着下巴想了一会儿，让人画了自己的像，拿到宋朝去交换，结果还是不行。
　　余靖则不同于其他读书人，他心胸开阔，见解深远，而且富有语言天赋。到了辽国没几天，他竟学会了契丹语，并能用契丹语与当地人交谈。辽人一看，这个大宋官员不是一副古板的样子，对他还是很和气的。
　　可余靖这种灵活方法，在大宋的一些书呆子看来，是向辽国示弱，甚至是献媚讨好。尤其在出使中，余靖还用契丹语写诗，和辽兴宗唱和。辽兴宗看他有诚心，多次拉着他的手哈哈大笑，如同铁哥们儿一般。这更让大宋官员十分不满。于是，熄灭即将燃起的烽烟、还东北一片祥和天空的余靖，出使归来即被贬了官。
　　三
　　余靖的灵活不只表现在外交上，更表现在料敌对阵上。因此，在那个时代，他有一种独居高峰洞烛先机的能力。
　　在对西夏的战事上，他和所有宋人一样，反对战争，渴望和平。可是，当西夏国主元昊提出讲和条件为岁币26万，满朝一致同意时，余靖却敏锐地看出其中的危机：当年澶渊之盟，宋予辽岁币30万，此次给西夏26万，辽国听说后，一定会要求增加岁币的，“无厌之求，自此始矣”。
　　这话确实点中要害。如果答应了西夏的要求，虽安抚了西夏，却会激起辽国的不满，如将防夏之兵调去防辽，等于没有讲和，甚至会将战争扩大化。而且，刚从西夏战场上抽身的大宋，已经伤痕累累，是禁不住辽国猛揍的。余靖一番话，让一朝人醒悟。最终，宋夏议和，宋赐西夏绢13万匹，银5万两，茶2万斤。
　　由于余靖明军事，观形势，善应变，因此，余靖常常以一介书生的身份走上战争的最前沿。
　　皇祜四年（1052年）四月，广源州（今靖西、田东一带）壮族首领侬智高举兵反宋，连掠九郡，兵围广州。朝廷急忙起用在家丁忧的余靖，担任抗侬军前敌总司令。余靖采用釜底抽薪之法，先与离侬智高较近的交趾国王订约，后收买了当地一些酋长，使得侬智高没有兵源，没了后方，难以坐大。这为后来狄青出兵大败侬智高奠定了坚实的基础。因此，事后仁宗封赏立功之人时，余靖迁尚书工部侍郎。
　　此乱已定，狄青马蹄嘚嘚，回京而去。而余靖仍留在广西，将侬智高余部彻底肃清，除去了大宋的一颗毒瘤。
　　四
　　1063年，余靖已不复当年的意气风发。可是，他仍铁骨铮铮，高标于世。从他的身上，仍可见蔡襄当年诗中所言“斩然安道生头角，气虹万丈横天衢”的气概。可是，他毕竟64岁了，发已白，牙已落，目已昏。
　　时不时地，他会遥望故土的方向，会念及老家风物，念及故乡的一切。他渴望回归故乡。可是这竟然成了他的奢望。
　　是年，英宗登基，拜余靖为工部尚书。第二年，他扶杖上车，回京述职，路染风寒，于江宁府的秦淮亭溘然长逝。第一次，大宋感到了他的重要，感到了他的伟大，为他辍朝一日，以示哀悼。
　　一个书生走了，留下一段风骨，他却将南粤人的人格，如一块碑，高高树立于历史的云烟里，供后人瞻仰、膜拜。
　　他个人的人格，更如一朵莲花，洁净，清白，一尘不染，盛开在千年岁月里，从未凋谢。
　　编辑/子玉