现代高层建筑源于美国芝加哥。1881年，建筑师伯纳姆和鲁特设计了芝加哥第一幢10层楼房——蒙托克大楼。由此，出现了“skyscraper”，即摩天大楼一词。
　　随后，摩天大楼越建越多，越建越高。不过，人们发现这些建筑在防火等方面存在不少问题，特别是“9·11”之后，美国人对摩天大楼的印象，发生了根本性改变，兴建超高层建筑的兴趣锐减。
　　其他发达国家对超高层建筑的看法也大体经历了如此变化。有消息说德国政府已经决定，不许再新建玻璃幕墙式的超高层建筑。
　　由于高层和超高层建筑的防火一直是个大问题，所以研究人员一直试图研制出更高效、安全的消防设备。
　　
　　效率更高的消防工具
　　
　　国外的电梯业正在开发一种专供超高层建筑消防救援使用的消防电梯。这种电梯由双路电源控制，火灾时普通电源中断，消防电源则正常运转。消防电梯的载重能力在800千克以上，车厢内净面积不小于1.4平方米，可同时搭载8名消防员或被困人员。电梯的轿箱是用不燃烧材料制成的，电源线也有热绝缘保护，耐火极限不低于2小时。这意味着，即使在周边有火情时，电梯也能正常运行，而且它的行驶速度较快，从首层到顶层的运行时间，不超过60秒。轿厢顶部预留一个紧急疏散出口，万一电梯开关失灵时，人们也可由此处疏散逃生。
　　为完成灭火作业，国外目前正在开发举高能力更高的云梯车。芬兰一家企业不久前制造出有效举高能力迭110米的云梯车。尽管它比一般的云梯车都高，但也不是完美无缺，特别是当高层建筑外墙燃烧时，大火会从外墙首层直通到顶层。此时，云梯车必须退至距建筑20米以外的地方工作，它的举高能力也会比实际举高能力缩减20米，这意味着它的有效举高能力只有90米。
　　美国有家公司还研制成一种超大型超高压灭火喷枪。喷枪配有超大口径高压泵，能在极短时间内，喷射出量大力足的灭火水流，或是将灭火泡沫喷至140米的高空。
　　
　　消防员的“护身符”
　　
　　消防队员的个人安危历来是消防指挥官十分重视的问题。随时能知道自己队员所处的位置以及周围的环境状况如何，是指挥官做出现场指挥、决断的依据。
　　法国目前推出一种名为“救亡”的装置系统，能迅速而及时地反应出一系列信号，表明火场中的消防队员所面临的困难和问题，为消防指挥官做出相应的措施，提供有益的帮助。该装置系统由两部分组成，其中一个是设在指挥中心的一台中央指令仪，另外一部分是消防队员个人所携带的微型信号机。每台微型信号机与中央指令仪通过无线网络进行双向联系。它们之间的最大有效距离是1500米。在灭火抢救中，该装置每台信号机会不间断地传回与携带者个人相关的大量信息。假如消防队员背负的空气呼吸器氧气瓶中的压力发生变化，或遇到困难时，可要求上级提供帮助。
　　
　　机器人消防员
　　
　　除了上面提到的安全装置外，发达国家正在研制开发用消防机器人替代消防队员完成救火作业。
　　日本人研制出的消防机器人可以冒着浓烟毒气走上高楼侦察火情。
　　美国人研制的带有视频头的火场机器人可在有毒气等条件恶劣的地方代替消防人员搜索被困者。一种叫“安娜·肯达”的搜索机器人，有3米长，共有22节，看起来像一条大蛇。其顶部的摄像头非常灵活，能转动33个角度，全方位观察特定区域内的情景。
　　德国人研制的消防机器人外形设计得很像甲壳虫，配备全球定位导航系统，并携带数个水箱，在遥控中心的指挥下，可“自行”前往着火区域灭火，使消防人员远离危险。
　　虽然消防技术和装备日新月异，在国外超高层建筑中最普及的还是自动消防系统中的火灾自动报警系统、自动喷水灭火系统、自动排烟系统、应急照明系统、非常广播系统等。有了这些控制系统，并经常保持其完好有效，大体就不易发生致人死亡的灾难。
　　
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