东北有三大怪：“窗户纸糊在外，大姑娘叼个大烟袋，养个孩子吊起来。”作为独特的民俗，这三大怪现在已经基本消失了，变成了历史的过去。而在现今的东北，却有一个能够看得到的历史，这，就是东北集市。
　　作为进行商品交易活动的公共场所，东北集市始于何时，暂不去考证，至少在我眼中，现在的集市和几十年乃至几百年前并无本质区别。所以，把东北集市称之为看得到的历史并不为过。
　　东北的农村是广袤的。东北的乡村，四季分明，可以从气温、颜色、植被状态分辨出季节来，不必担心迷失在时间的漩涡中。冬天是东北最具代表性的季节，萧瑟的寒风吹着光秃秃的土地，似乎告诉人们此时的北方正值冬季农闲。东北集市却不受季节影响，可以说，在广袤的农村，集市是最有温度的地方。
　　东北的集市是粗放的。只要有河流经过，总会在距北岸不远大片平坦的地方，聚集一片从四面八方涌来的人群，他们把自家的东西拿来交换，大到骡马，小到鸡蛋。每隔一定日期，如逢单、双日或逢五、逢十，集市在固定地点或邻近的几个地点轮流举行。无论春夏秋冬，从熙熙攘攘到寂静无声，从车水马龙空空如也，一聚一散，完全出于自发，而每次赶集只不过半天工夫。
　　东北的农民是粗犷的。每逢集起，集市里人头攒动，摩肩接踵，人声鼎沸，集市的每个角落，都充斥着老旱烟的味道。赶集者毫无顾忌做着一切，威猛的男人可以当街把骡马驴牛从嘶叫哀嚎变成一处处血腥，彪悍的女人可以大声地和男人讨价还价。闲暇之余，也可以闭目养神惺忪散懒，想着白天和晚上的一些事情。
　　时代已不是那个时代，集市却还是那个集市。作为农耕文化发展缩影的东北集市，聚集方式和交易方式仍停留在原始阶段，这让我们不必翻阅史料就能感受那段历史。东北农村火辣跳跃的符号和土灰的本底色，构成了东北集市古往今来的壮锦图画。