如果人喝了海水，会越喝越渴，最后甚至渴死。可是生活在海洋中的鱼却不会有这种危险。这是为什么呢？原来，它们都有自己独特的海水淡化“装置”。
　　科学家已陆续揭开了海洋鱼类淡化海水的秘密。我们知道，鱼只要一张嘴，海水就灌满了口腔。但是，这些海水大多数会通过鱼的鳃缝流出去，不会进入腹中。鱼在吃东西的时候，部分海水会随着食物进入腹中，那么，鱼是如何将喝进去的海水变成淡水的呢？原来，鱼是利用将血液中过多盐分排出的“装置”达到这一目的的。这一“装置”不是靠肾脏来排出过多盐分，因为肾脏只能排除低度盐水。另外肾脏排除盐分的同时，还要排除大量的水，这对于鱼来说是很不合适的。
　　鱼是利用鳃里的特种细胞，叫排盐细胞，把大量的盐分从血液中不间断地提取出来，随同粘液以高浓度状态流到鳃腔里，再流出体外。因此，尽管鱼体内的淡水不断通过皮肤往外渗，但是它可以不断喝进大量海水，通过鳃里的排盐细胞将海水变成淡水，达到“解渴”的目的。
　　生活在海洋或海边的爬行动物，如龟、蛇、鳄鱼等，也有盐腺，但它们的排出口在眼角上。人们早就发现，鳄鱼在吃东西时，眼中会流出大滴晶亮的眼泪。
　　其实鳄鱼的眼泪就是从盐腺中排出的含盐量很高的溶液而已。所以，“鳄鱼的眼泪”是自身排盐的需要，而不是平常人们所说的“假慈悲”。