临床上，无论我们采用哪种胰岛素制剂治疗，采用的都是外源性胰岛素。那么，外源性胰岛素对人体的作用，与人自身分泌的胰岛素一样有效吗?事实上，外源性胰岛素降血糖的效果，不如人体自身分泌的胰岛素来得快、效果好。而且内源性胰岛素不会发生低血糖，这是因为两种胰岛素在体内的作用模式不同。
　　
　　糖尿病患者和非糖尿病患者胰岛素分泌有差别
　　
　　具有正常胰岛功能的人，自身的内源性胰岛素分泌灵活多变，从胰岛素分泌到进入血液只需要几分钟，血液中总是有足够水平的胰岛素。当吃得多血糖升高时，胰岛素也分泌得多、分泌得快，所以进食后血糖升高幅度小(一般仅升高3.0～4.0 mmol／L，多不超过7.8mmol／L)，饥饿状态下又会自动减少胰岛素分泌，不会引起低血糖，所以非糖尿病患者的血糖总是保持在一个正常的范围(3.9～5.9mmol／L)内。
　　而一些糖尿病患者由于胰岛功能受损，使胰岛对于高血糖的刺激反应迟钝，不能立即分泌足够多的胰岛素来很快地降低高血糖，这时医生就要为他们选择外源性胰岛素制剂来代替自身胰岛素。
　　
　　对空腹血糖的影响不同
　　
　　根据胰岛素制剂的药物动力学，对于空腹高血糖的患者应选择作用时间长的胰岛素制剂，比如中效、长效或者超长效胰岛素。因为在人入睡后到天亮将近8小时的空腹时间内，只有长时间作用的胰岛素才能一直降糖。不幸的是，除了超长效胰岛素外，长效与中效胰岛素注射后在体内都有一个明显的药物作用高峰，这个高峰时间恰恰正好在半夜1：00～3：00人体对胰岛素需要量最少的时候，这样就会引起半夜低血糖；如果减少剂量又不能控制凌展的高血糖，因为在黎明时分，人体自身拮抗胰岛素的多种内分泌激素生理性分泌增加，使人体对胰岛素需要也明显增加，而头一天晚上注射的中效、长效胰岛素到了天亮时，已经基本从血液里消失了，导致空腹血糖升高。这就是说，内源性胰岛素在半夜分泌最少，天亮时自动分泌增多，从而保证空腹状态下血糖的平稳，而中、长效胰岛素都没有这样的作用，它们注射后的降糖作用在半夜最大，天亮最小。超长效胰岛素虽然没有作用高峰，但是与自身分泌的内源性胰岛素相比，它在黎明时分不会自动增加血液中的水平，在完全没有胰岛功能的1型糖尿病患者和胰岛功能很差的2型糖尿病患者中，它不能有效地降低空腹高血糖。这就是内源性与外源性胰岛素在体内的最重要差别之一。俗话说：“一年之际在于春”，而胰岛素治疗的成败则是“一天之际在于展”，只有空腹血糖控制良好，全天的血糖才可能控制良好平稳。
　　
　　对餐后血糖的控制不同
　　
　　糖尿病患者的胰岛既不能很快也不能足够地分泌胰岛素，所以餐后血糖显著增高。这时，应当选择快速起效的胰岛素(比如短效、超短效胰岛素)来控制餐后急遽升高的血糖，但是短效与超短效胰岛素的药物动力学不同，与后者比，前者起效慢，在血液中达到高峰的时间晚，持续作用时间更长，必须在餐前30分钟左右提前注射，胰岛素高峰时间常常不能和餐后血糖高峰同步，故控制餐后高血糖的效果不如后者，所需的剂量也大于后者，剂量大时又常会引起低血糖；而超短效胰岛素起效快，达峰快，作用持续时间也短，更接近生理性内源性胰岛素分泌模式，但是如果剂量计算不准或者患者因种种原因血糖已经偏低，而又未监测血糖时，就会引起严重的低血糖，因为已经注入体内的胰岛素是不会自动减少或立即消失的。